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Lo scopo di questo articolo

In questo articolo delineeremo la nostra comprensione dei diversi tipi di servizio nella Chiesa. Preferiamo usare l’espressione “tipi di servizio” (1 Cor 12,5) nella Chiesa piuttosto che posizioni. Cristo ci chiama a servire nella Chiesa e non a lottare per le posizioni. Dopo aver toccato alcuni principi di base appartenenti a questo argomento, descriveremo brevemente la struttura della chiesa come era al tempo del Nuovo Testamento e la confronteremo con la situazione nelle chiese istituzionali di oggi. Infine presenteremo i motivi per cui non abbiamo un solo pastore e spiegheremo perché abbiamo scelto di tornare alla struttura della chiesa delle comunità del Nuovo Testamento.

1 Tutti i cristiani sono fratelli e sorelle

Gesù Cristo è il capo della chiesa. Egli ha una relazione diretta e vivente con ogni cristiano senza nessun altro mediatore.

Perché c’è un solo Dio, e c’è un solo mediatore tra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù… (1 Timoteo 2:5)

Tutti i cristiani sono fratelli e sorelle e insieme si prendono cura della chiesa – ognuno secondo i doni che ha ricevuto.

Ma Dio ha così composto il corpo, dando maggior onore alla parte che ne mancava, affinché non vi sia divisione nel corpo, ma le membra abbiano la stessa cura le une delle altre. (1 Corinzi 12:24-25)

Ma voi non dovete essere chiamati rabbini, perché avete un solo maestro e siete tutti fratelli. E non chiamate nessuno vostro padre sulla terra, perché avete un solo Padre, che è nei cieli. Né siate chiamati maestri, perché avete un solo maestro, il Cristo. Il più grande tra voi sarà vostro servitore. Chi si esalta sarà umiliato e chi si umilia sarà esaltato. (Matteo 23:8-12)

Ci sono differenze tra i cristiani nell’esperienza, nella conoscenza della Bibbia e nell’obbedienza a Dio. Dovremmo essere consapevoli di queste differenze, ma non dovremmo mai considerarle differenze fondamentali. Non possiamo dividere i cristiani in due gruppi – quelli che sono stati abilitati a rivelare la volontà di Dio e quelli che la seguono (cioè il clero e i laici, quelli che sono stati o non sono stati battezzati con lo Spirito Santo, etc.).

2 La struttura della Chiesa ai tempi del Nuovo Testamento

2.1 Anziani

Negli Atti degli Apostoli leggiamo vari esempi in cui gli Apostoli hanno nominato degli anziani:

E quando ebbero nominato degli anziani per loro in ogni chiesa, con preghiera e digiuno li affidarono al Signore in cui avevano creduto. (Atti 14:23)

Gli anziani (greco: elder = presbyteros) sono cristiani che, per la loro maturità nella fede e la loro obbedienza, erano rispettati dalle comunità e si prendevano cura di loro. Nel Nuovo Testamento sono anche chiamati supervisori (greco: overseer = episkopos) e pastori (greco: poimenes) della chiesa.

Ora da Mileto mandò a Efeso e chiamò gli anziani della chiesa a venire da lui. (Atti 20:17)

…e nello stesso contesto leggiamo delle stesse persone:

Siate dunque attenti a voi stessi e a tutto il gregge, nel quale lo Spirito Santo vi ha posto come sorveglianti, per pascere l’assemblea di Dio, che egli ha acquistato con il sangue dei suoi. (Atti 20:28) (traduzione Darby)

Gli anziani menzionati nel versetto 17 sono chiamati sorveglianti qui nel versetto 28. Il loro servizio è quello di pascere l’assemblea di Dio. Il modo in cui questi termini sono usati in modo intercambiabile rivela che non descrivono diversi livelli di gerarchia. Descrivono semplicemente aspetti diversi dello stesso servizio. In alcune traduzioni la parola “sorvegliante” (episkopos) è resa “vescovo”. Nella Bibbia episkopos significa solo un anziano e non può essere paragonato ai cosiddetti “vescovi” di oggi. In realtà, fu solo nel secondo secolo che una singola persona divenne il leader di una comunità in una città, a differenza del tempo degli apostoli quando le comunità non erano guidate da una sola persona ma da un collettivo di anziani.

Gli anziani sono indirizzati al plurale in Filippesi 1:1 e 1 Pietro 5:1-5.

Paolo e Timoteo, servi di Cristo Gesù,
a tutti i santi in Cristo Gesù che sono a Filippi, con i supervisori e i diaconi…. (Filippesi 1:1)

Così esorto gli anziani tra di voi, come collega anziano e testimone delle sofferenze di Cristo…. (1 Pietro 5:1)

In Atti 14:23 e Tito 1:51 furono nominati diversi anziani.

Questa struttura era un certo tipo di protezione contro falsi insegnamenti. Se uno degli anziani andava fuori strada, allora sarebbe stato rimproverato dagli altri.

Fate attenzione a voi stessi e a tutto il gregge, di cui lo Spirito Santo vi ha fatto custodi… e da voi stessi sorgeranno uomini che parlano in modo contorto, per attirare i discepoli dietro di loro. (Atti 20:28,30)

Era anche una protezione contro il pericolo che una singola persona guadagnasse una posizione esaltata, che è criticata in 3 Giovanni 9:

Ho scritto qualcosa alla chiesa, ma Diotrefes, che ama mettersi al primo posto, non riconosce la nostra autorità.

La guida collettiva della comunità cristiana, come illustrato sopra, non significa che gli anziani decidano tutto. In Matteo 18:15-18 Gesù mostra che le decisioni più importanti dovrebbero essere portate da tutta la chiesa.

Se tuo fratello pecca, vai e mostragli la sua colpa in privato; se ti ascolta, hai vinto tuo fratello. Ma se non ti ascolta, prendine uno o due con te, affinché ogni fatto sia confermato dalla bocca di due o tre testimoni. Se si rifiuta di ascoltarli, ditelo alla chiesa; e se si rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per voi come un pagano e un esattore. In verità vi dico: tutto ciò che legherete sulla terra, sarà legato in cielo; e tutto ciò che scioglierete sulla terra, sarà sciolto in cielo. (Matteo 18:15-18, NASB)

Che cosa dunque, fratelli? Quando vi riunite, ognuno ha un inno, una lezione, una rivelazione, una lingua o un’interpretazione. Si faccia tutto per edificare…. Si faccia parlare due o tre profeti, e gli altri soppesino ciò che viene detto. Se viene fatta una rivelazione ad un altro seduto lì, il primo taccia. Poiché tutti voi potete profetizzare uno per uno, affinché tutti imparino e tutti siano incoraggiati. (1 Corinzi 14:26,29-31)

Amati, sebbene fossi molto ansioso di scrivervi riguardo alla nostra comune salvezza, ho trovato necessario scrivere facendovi appello a contendere la fede che è stata una volta per tutte consegnata ai santi. (Giuda 3)

Ogni cristiano è responsabile dell’insegnamento e delle decisioni della chiesa, che è il corpo di Cristo. Un anziano non dovrebbe sostituire la funzione del corpo, ma dovrebbe occuparsi del suo benessere.

2.2 Diaconi

Filippesi 1:1 menziona i diaconi. La parola greca significa “servo”, “aiutante” o “ministro”. Espressioni correlate si trovano in Atti 6:1-6.

…le loro vedove venivano trascurate nella distribuzione quotidiana2. (Atti 6:1)

Non è giusto che si rinunci a predicare la parola di Dio per servire3 i tavoli. (Atti 6:2)

La questione qui è la distribuzione di cibo tra i cristiani bisognosi. Gli apostoli nominarono sette discepoli che assunsero questo servizio. Non sono chiamati diaconi in questo passo, ma molto probabilmente la parola “diacono” usata in Filippesi 1:1 e 1 Timoteo 3:8 è anche collegata al servizio di organizzazione e distribuzione di cose materiali.

3 La struttura post-apostolica della Chiesa

Dopo la morte degli apostoli Pietro e Paolo la situazione non cambiò sostanzialmente. Lo possiamo vedere da una lettera che la comunità cristiana di Roma scrisse alla comunità cristiana di Corinto intorno all’anno 70 d.C. Questa lettera è conosciuta come la Prima Lettera di Clemente. Non fa parte del Nuovo Testamento e la citiamo qui solo come documento storico. La preoccupazione principale di questa lettera è il giusto rispetto dovuto agli anziani. Vi leggiamo:

Perché il nostro peccato non sarà piccolo, se espelleremo dall’episcopato coloro che hanno adempiuto irreprensibilmente e santamente ai suoi doveri. Beati quei presbiteri che, avendo finito il loro corso prima d’ora, hanno ottenuto una partenza fruttuosa e perfetta; perché non hanno timore che qualcuno li privi del posto che è stato loro assegnato. Ma vediamo che hai rimosso alcuni uomini di eccellente condotta dal ministero, che hanno adempiuto irreprensibilmente e con onore. (1 Clemente 44)

Leggiamo di presbiteri (anziani) che svolgono il compito di episcopato (il compito di un supervisore). I termini episkopos (sorvegliante) e presbyteros (anziano) sono ancora una volta usati come sinonimi in questa lettera, mentre non leggiamo nulla su un singolo leader. Possiamo vedere qui che la struttura della chiesa del Nuovo Testamento come descritta sopra non è cambiata anche dopo la morte degli apostoli. Gli apostoli non hanno nominato singoli leader sulle chiese locali anche quando hanno lasciato questo mondo. Così, quando l’apostolo Paolo lasciò finalmente la chiesa efesina, sebbene fosse consapevole che alcuni cristiani erano in pericolo di cadere, disse semplicemente:

E ora vi affido a Dio e alla parola della sua grazia…. (Atti 20:32)

Per l’inizio del secondo secolo, però, troviamo già un singolo leader in un certo numero di comunità cristiane locali in Asia Minore e nell’Antiochia siriana. Erano chiamati “episkopoi” (sorveglianti), che in origine era un sinonimo di anziani. Leggiamo di loro nelle lettere di Ignazio di Antiochia (c. 35-c. 110) senza alcun riferimento alla loro nomina speciale da parte degli apostoli. Nulla suggerisce che il monopiscopato4 sia nato per volontà degli Apostoli. A parte Mattia, che sostituì Giuda come dodicesimo apostolo (Atti 1:15-26), non c’è menzione nella Bibbia della necessità di nominare dei successori per gli apostoli.5

Ignatius immaginava il ruolo di un vescovo nella chiesa come segue:

Guarda che tutti voi seguiate il vescovo, come Gesù Cristo segue il Padre…. Che nessuno faccia nulla che riguardi la Chiesa senza il vescovo. …Dovunque apparirà il vescovo, là sia anche la moltitudine del popolo; così come, dovunque è Gesù Cristo, là è la Chiesa cattolica6. Non è lecito senza il vescovo né battezzare né celebrare una festa d’amore; ma tutto ciò che egli approverà, sarà anche gradito a Dio, affinché tutto ciò che si fa sia sicuro e valido. …Chi onora il vescovo è stato onorato da Dio; chi fa qualcosa all’insaputa del vescovo, in realtà serve il diavolo. (Smirne 8:1-9:1)

Evidenziare il ruolo di una singola persona in questo modo è completamente estraneo al Nuovo Testamento.

Questo sviluppo continuò così che alla fine del secondo secolo Ireneo da Lione considerava gli episkopoi come i successori degli apostoli.

4 La struttura della Chiesa cattolica romana

Nei documenti del Concilio Vaticano II (1965) leggiamo:

Ma il compito di interpretare autenticamente la parola di Dio, scritta o tramandata, è stato affidato esclusivamente all’insegnamento vivente della Chiesa, la cui autorità è esercitata nel nome di Gesù Cristo. Questa dottrina non è al di sopra della parola di Dio, ma la serve, insegnando solo ciò che è stato tramandato, ascoltandolo devotamente, custodendolo scrupolosamente e spiegandolo fedelmente secondo un incarico divino e con l’aiuto dello Spirito Santo, trae da quest’unico deposito della fede tutto ciò che presenta alla fede come divinamente rivelato. (Dei verbum 10)

Quello che praticamente significa è che si ha bisogno di una “chiave” speciale per “sbloccare” la Bibbia. Secondo la Chiesa Cattolica Romana, i sacerdoti come rappresentanti del vescovo hanno la chiave per sbloccare il vero significato delle scritture.

L’apostolo Giovanni, d’altra parte, scrisse nella sua prima lettera a tutti i cristiani:

Io vi scrivo queste cose riguardo a coloro che cercano di ingannarvi. Ma l’unzione che avete ricevuto da lui rimane in voi, e non avete bisogno che qualcuno vi insegni. Ma come la sua unzione vi insegna ogni cosa, ed è vera, e non è menzogna, così come vi ha insegnato, rimanete in lui. (1 Giovanni 2:26-27)

La chiave per comprendere le Sacre Scritture è lo Spirito Santo che abita in tutti i cristiani. Questa è l’unzione a cui Giovanni si riferisce.

Nella Chiesa Cattolica Romana l’autorità dei vescovi è spesso paragonata a quella degli Apostoli. Noi consideriamo l’autorità degli apostoli come unica a causa della loro esperienza personale con Gesù e del ruolo che hanno avuto nel porre le basi della chiesa.

Voi dunque non siete più stranieri ed estranei, ma siete concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio, edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare…. (Efesini 2:19-20)

L’apostolo Paolo collega anche la sua apostolicità con l’aver visto Gesù:

Non sono forse libero? Non sono forse un apostolo? Non ho visto Gesù nostro Signore? Non siete voi la mia opera nel Signore? (1 Corinzi 9:1)

5 La solita struttura della chiesa nelle chiese protestanti e libere

La maggior parte dei protestanti e delle chiese libere rifiuta la dottrina cattolica romana sull’ufficio di insegnamento dei vescovi. Allo stesso tempo di solito vedono la necessità di nominare un pastore sopra gli anziani. Il pastore ha il compito di predicare nella chiesa e ha l’ultima parola nelle decisioni importanti. Un argomento spesso dato a sostegno di questo è l’esempio di Timoteo e Tito, collaboratori di Paolo, che avevano una significativa autorità a Efeso e Creta (1Timoteo 1:3, Tito 1:5). Questo ragionamento non tiene conto del fatto che questi collaboratori furono lasciati in questi luoghi per finire il lavoro dell’apostolo. Non rimasero lì a tempo indeterminato e nessuna posizione o ufficio fu stabilito per continuare il loro ruolo dopo la loro partenza.

Girolamo, uno dei padri della chiesa del quarto secolo, non considerava che questa forma diffusa di governo della chiesa fosse stata data dal Signore ma che fosse uno sviluppo successivo all’interno della chiesa. Egli scrisse:

…Prima che apparissero scissioni nella religione per stimolazione del diavolo, e prima che si dicesse tra la gente: “Io appartengo a Paolo, io ad Apollo e io a Cefa stesso”, le chiese erano governate congiuntamente da consigli di presbiteri. Non appena ognuno di loro cominciò a considerare quelli che battezzava come suoi e non come quelli di Cristo, fu deciso in tutto il mondo che un uomo scelto tra i presbiteri doveva essere posto sopra gli altri per prendersi cura di tutta la chiesa. In questo modo furono eliminati i semi dello scisma. …Per questo i vescovi dovrebbero considerare che sono stati posti sopra i presbiteri per una consuetudine piuttosto che per un comando del Signore; e che uno dovrebbe governare la chiesa congiuntamente, imitando Mosè che, anche se avrebbe potuto rimanere da solo alla guida di Israele, scelse settanta uomini con i quali giudicò insieme il popolo. (Girolamo, Commentarius in epistulam Pauli ad Titum 1:5)

Ma l’attuazione di un “costume” fatto dall’uomo non è una vera soluzione spirituale del problema.

6 Le nostre conclusioni

1. Nessun uomo è infallibile. Ognuno può aver bisogno di correzione. Ogni cristiano dovrebbe crescere nel sopportare la responsabilità. Noi non vediamo come la guida di Dio nel nominare un leader sulla chiesa o su una comunità cristiana locale.
2. Gli anziani aiutano una chiesa cristiana a mantenere il giusto insegnamento e lo stile di vita. La loro autorità non dovrebbe essere basata su una laurea o sulle capacità di leadership, ma sulla loro obbedienza a Dio, sulle virtù cristiane, sull’esperienza e sulla loro capacità di insegnare. Gli anziani nella chiesa possono essere nominati o naturalmente riconosciuti dal loro buon esempio e dalla loro perseveranza. Nella Bibbia non troviamo alcun esempio di una chiesa che nomina gli anziani per votazione. A differenza di molte comunità del Nuovo Testamento, la nostra comunità non è stata fondata da missionari che hanno nominato degli anziani. Siamo cresciuti gradualmente e ci conosciamo bene. Conosciamo anche i nostri anziani. Questo non cambia il loro compito, e tutto ciò che abbiamo detto sugli anziani può essere applicato a loro. Partecipano alla nostra vita e noi alla loro. Si guadagnano il proprio denaro in lavori normali, come fanno gli altri. Anche loro hanno bisogno di incoraggiamento e ammonizione, come gli altri. Anche loro confessano i loro peccati a tutti gli altri cristiani. Gli anziani non sono gli unici che insegnano.
3. Non dobbiamo riunirci per essere nutriti con un programma ma per condividere. Non è difficile partecipare a riunioni in cui qualcuno mette su un programma. Questo modo, però, non insegna ad assumersi la responsabilità. Se i cristiani non imparano ad assumersi la responsabilità per la chiesa, è inevitabile uno sviluppo verso una struttura sbagliata. Amare gli altri significa assumersi la responsabilità per loro. L’apostolo Paolo ci incoraggia a fare questo:

Io stesso sono soddisfatto di voi, fratelli miei, che siete pieni di bontà, pieni di ogni conoscenza e capaci di istruirvi a vicenda. (Romani 15:14)

Fratelli, se qualcuno è colto in qualche trasgressione, voi, che siete spirituali, rimettetelo in sesto in spirito di dolcezza. Vegliate su voi stessi, affinché anche voi non siate tentati. (Galati 6:1)

Facendo questo possiamo costruire un’unità che non è imposta dall’alto ma che viene dal nostro cuore. Tale unità può anche essere una testimonianza per il mondo.

Ma se tutti profetizzano, e un miscredente o un non dotato entra, è condannato da tutti, è chiamato a rispondere da tutti; i segreti del suo cuore sono svelati; e così cadrà sulla sua faccia e adorerà Dio, dichiarando che Dio è certamente tra voi. (1 Corinzi 14:24-25)

Impariamo a portare questa responsabilità ogni giorno, conservando l’umiltà che ci rende capaci di ascoltare gli altri – i nostri anziani, ma anche i nostri fratelli spirituali più giovani. (1 Pietro 5:5)

7 Passi che sono usati per giustificare la struttura che si trova oggi

Ci sono due passi dove la parola “sorvegliante” (Gk: episkopos) è scritta al singolare. Vale a dire 1 Timoteo 3:2 e Tito 1:7. Tito 1:5 si riferisce alle stesse persone, e lì si può vedere che presuppone che ci siano diversi anziani o supervisori in una comunità. Qui Paolo descrive i prerequisiti per essere un supervisore nella comunità. Non vuole dire che ce ne dovrebbe essere solo uno. La descrizione dei diaconi in 1 Timoteo 3:8 è scritta al plurale, ma questo non contraddice la descrizione al singolare nei versi precedenti. Sono semplicemente modi diversi di elencare i requisiti più importanti per entrambi i compiti. È come dire: le moto di solito hanno due ruote. Un’auto, invece, ne ha sempre quattro.

In Ebrei 13 i leader sono menzionati due volte. Nel versetto 7 si intendono gli apostoli e gli anziani dell’inizio della chiesa. Nel versetto 17 si intendono gli anziani al tempo della scrittura della lettera. Questo è solo un altro termine per gli anziani o i supervisori – che è un’altra indicazione che i primi cristiani non avevano titoli e posizioni ufficiali.

Giovanni il fratello del Signore è spesso indicato come il leader della comunità di Gerusalemme perché è menzionato separatamente in vari luoghi del Nuovo Testamento (cioè Atti 12:17 e 21:18). Ha anche detto l’ultima parola al cosiddetto consiglio degli apostoli. Non c’è dubbio che aveva una grande autorità tra i cristiani. La sua obbedienza e la sua profonda comprensione dell’insegnamento di Gesù sono evidenti nella lettera di Giacomo. Anche i non cristiani si riferivano a lui come Giacomo il giusto. C’è un mondo di differenza, tuttavia, tra un credente che gode di grande rispetto a causa della sua grande devozione e avere una posizione come unico leader di una chiesa. Una tale posizione non esisteva affatto nella chiesa primitiva. Come già menzionato, l’apostolo Giovanni criticò aspramente il desiderio di essere il primo (3 Giovanni).

Per quanto riguarda l’affermazione che Pietro fosse il vescovo di Roma o addirittura il primo Papa, stiamo preparando un articolo sul papato.

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1. Ci sono due passi in cui troviamo la parola “sorvegliante” (episkopos) scritta al singolare. Questi passi sono: 1 Timoteo 3:2 e Tito 1:7. In Tito 1:5 possiamo vedere che si presuppone una pluralità di anziani nella chiesa. Quindi la parola “supervisore” è usata al singolare perché questi passaggi descrivono le qualità richieste ad un supervisore. Non esprime che ci debba essere un solo supervisore.
2. Letteralmente: “
3. Greco: diakonia.
4. Greco: diakonein.
5. Governo della chiesa da parte di vescovi monarchici: episcopato monarchico.
6. Il numero dodici era simbolico della nazione di Israele e gli apostoli volevano mantenere questo numero come espressione di un nuovo inizio della nazione di Dio. Questo era importante quando gli apostoli iniziarono a predicare. Più tardi, quando Giacomo l’apostolo morì, il numero non fu completato.
7. Nel significato originale della parola, cioè “intero” o “generale” – non “romano” cattolico.