Nota per i test del potenziale evocato visivo – si prega di contattare il Dipartimento di Neurofisiologia al Royal North Shore Hospital

Cos’è un potenziale evocato visivo (VEP)? |Quando si usa il VEP? |Cosa rileva il VEP? |Come prepararsi a un test VEP? Cosa succede durante un test VEP? |Effetti secondari |Fattori che influenzano il VEP |Cosa possono mostrare i risultati |Utilità clinica del VEP |Sommario |Riferimenti

Cos’è un potenziale evocato visivo? (VEP)

Un potenziale evocato visivo è un potenziale evocato causato da uno stimolo visivo, come un modello a scacchiera alternata sullo schermo di un computer. Le risposte sono registrate da elettrodi che sono posti sulla parte posteriore della testa e sono osservati come una lettura su un elettroencefalogramma (EEG). Queste risposte di solito provengono dalla corteccia occipitale, l’area del cervello coinvolta nella ricezione e nell’interpretazione dei segnali visivi.

Quando viene usato il VEP?

Un medico può raccomandare di fare un test VEP quando si verificano cambiamenti nella visione che possono essere dovuti a problemi lungo i percorsi di alcuni nervi. Alcuni di questi sintomi possono includere:

• Perdita della vista (questo può essere doloroso o non doloroso);
• Visione doppia;
• Visione offuscata;
• Luci intermittenti;
• Alterazioni nella visione dei colori; o
• Debilitazione degli occhi, braccia o gambe.

Questi cambiamenti sono spesso troppo sottili o non facilmente rilevabili all’esame clinico nello studio del medico. In termini generali, il test è utile per individuare problemi al nervo ottico. Questo nervo aiuta a trasferire i segnali per permetterci di vedere, quindi testare il nervo permette al medico di vedere come il tuo sistema visivo risponde alla luce. Il test è utile anche perché può essere usato per controllare la visione nei bambini e negli adulti che non sono in grado di leggere le carte degli occhi.

Cosa rileva il VEP?

Il VEP misura il tempo che impiega uno stimolo visivo a viaggiare dall’occhio alla corteccia occipitale. Può dare al medico un’idea se le vie nervose sono in qualche modo anormali. Per esempio, nella sclerosi multipla, lo strato isolante intorno alle cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale (noto come guaina mielinica) può essere colpito. Questo significa che ci vuole più tempo perché i segnali elettrici siano condotti dagli occhi, con conseguente VEP anormale. Un VEP normale può essere abbastanza sensibile nell’escludere una lesione del nervo ottico, lungo i suoi percorsi nella parte anteriore del cervello.

Come prepararsi per un test VEP

Ti verranno date istruzioni su come prepararti al test. Questo dipenderà da dove andrete a fare il test. Alcune cose che potrebbe essere necessario fare includono:

• Lavarsi i capelli la sera prima, ma evitando prodotti chimici per capelli, oli e lozioni.
• Assicurarsi di dormire molto la sera prima.
• Se porta gli occhiali, si assicuri di portarli con sé al test.
• Si è solitamente in grado di mangiare un pasto normale e prendere i farmaci abituali prima del test. Tuttavia, qualsiasi farmaco che può rendere sonnolenti dovrebbe essere evitato.
• Arrivare in tempo e cercare di rilassarsi prima del test.
• Il giorno del test, si dovrebbe anche far sapere al tecnico se si dispone di qualsiasi condizione degli occhi come la cataratta o il glaucoma come questo può influenzare il test e dovrebbe essere annotato nei vostri record dal medico.

Cosa succede durante un test VEP?

La procedura è molto sicura e non invasiva.

1. In primo luogo, alcuni fili saranno incollati alla parte superiore della testa per rilevare le onde cerebrali.
2. Un tecnico vi darà ulteriori istruzioni su cosa fare durante il test. Normalmente, ogni occhio sarà testato separatamente.
3. È molto importante che tu cooperi con il tecnico che conduce il test e sia in grado di fissare la tua visione in un certo punto. Ti verrà chiesto di guardare uno schermo simile a quello della televisione, con vari schemi visivi.
4. Le letture saranno registrate attraverso i fili sopra la tua testa.
5. Dopo la procedura, la colla e i fili vengono rimossi dalla tua testa. Il medico può discutere i risultati del test con te dopo che sono stati analizzati; altrimenti lo farà il medico di riferimento.
6. Di solito la procedura dura circa 45 minuti.

Effetti collaterali

Sono rari gli effetti collaterali di questa procedura. È una procedura indolore e a parte una possibile irritazione minore della pelle dagli elettrodi, spesso non ci sono complicazioni. Se avete delle condizioni mediche come l’epilessia, è improbabile che gli stimoli visivi a cui siete esposti scatenino l’attività convulsiva. Questo dovrebbe comunque essere notato con il medico e il tecnico prima di sottoporsi a un test VEP.

Dopo la procedura, i pazienti normalmente tornano a casa lo stesso giorno. Dovresti essere in grado di guidare tranquillamente a casa se ti senti bene dopo la procedura.

Fattori che influenzano il VEP

Le cellule della parte del tuo cervello coinvolta nella visione sono più sensibili al movimento ai bordi del tuo campo visivo centrale. Se hai una vista scarsa, questo non sembra avere troppo effetto sulla risposta – si possono usare schemi a scacchiera più grandi. Il tuo sesso, l’età e la dimensione delle tue pupille sono altri fattori che possono influenzare il VEP. Se hai preso dei farmaci che ti rendono sonnolento, o sotto l’influenza di qualsiasi farmaco anestetico, il tuo VEP è anche molto influenzato.

Cosa possono mostrare i risultati

Il VEP è particolarmente utile per rilevare una neurite ottica passata. Questa si riferisce all’infiammazione del nervo ottico, associata al gonfiore e alla distruzione progressiva della guaina che copre il nervo, e talvolta del cavo nervoso. Poiché la guaina del nervo è danneggiata, il tempo necessario perché i segnali elettrici siano condotti agli occhi è prolungato, con conseguente VEP anormale. Questo può essere visto nella sclerosi multipla – una delle cause più comuni di neurite ottica (come sopra). Nei pazienti con sclerosi multipla si vedono VEP anormali a causa della presenza di neurite ottica.

Le seguenti sono meno facilmente differenziate ma possono causare VEP anormali:

• Neuropatia ottica – questo può essere dovuto al danno del nervo ottico da una serie di cause, tra cui: un blocco del rifornimento di sangue del nervo, carenze nutrizionali, o tossine. Poiché il nervo è danneggiato, i segnali elettrici non conducono correttamente. Gli esempi includono il diabete nelle fasi avanzate che può essere associato a danni ai vasi sanguigni e ai nervi che riforniscono gli occhi, o l’ambliopia tossica che è una condizione degli occhi associata a una diminuzione della vista, dovuta a una reazione tossica in una parte del nervo ottico.
• Tumori o lesioni che comprimono il nervo ottico – se il nervo ottico è compresso, il percorso di conduzione è interessato e si vede un VEP anormale.
• Glaucoma – i pazienti che soffrono di glaucoma hanno un aumento della pressione intraoculare (cioè la pressione all’interno dell’occhio). Questo può provocare danni al nervo ottico, portando a VEP prolungati.
• Ipertensione oculare (pressione alta) – questo si riferisce a qualsiasi situazione in cui la pressione nell’occhio è più alta del normale. Non ci sono segni di glaucoma, ma i pazienti possono essere a maggior rischio di sviluppare un glaucoma più tardi nella vita.

Utilità clinica del VEP

• Il VEP è un test standardizzato e riproducibile della funzione del nervo ottico
• È più sensibile rispetto alla risonanza magnetica (MRI) nel rilevare le lesioni che interessano la via visiva davanti al chiasmo ottico (area della via ottica dove il nervo ottico incrocia i lati)
• Di solito è meno costoso rispetto ad altre indagini come la risonanza magnetica
• Se i risultati del VEP sono negativi, questo può essere utile per escludere certi disturbi.

Sommario

Il VEP è un test importante che è molto buono per rilevare problemi al nervo ottico e lesioni nella parte anteriore della nostra via visiva, prima che i nervi ottici si uniscano. Tuttavia, è un test non specifico e per determinare l’esatto problema di fondo in ogni paziente, è molto importante anche una buona storia e un esame.

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