by Linda Berg

INTRODUZIONE

Il gatto Himalayano Persiano è uno dei più amati tra i gatti di razza. Goduto e apprezzato da giudici, proprietari di animali e allevatori, oltre 343.000 Himalayani sono stati registrati dal 1957. Nel 1998 ci sono stati 2.428 Himalayani mostrati, che è una media di 5,6 voci per mostra in gattini, campionato e premiership. Gli Himalayani hanno ottenuto più di 41 premi nazionali dal 1981 e più di 175 premi regionali dal 1992.

STORIA

Il Persiano è una razza ampiamente riconosciuta e popolare e ha costituito la base delle prime ibridazioni che hanno portato allo sviluppo del gatto himalayano. La prima evoluzione del persiano avvenne molto probabilmente sugli alti e freddi altipiani della Persia (oggi Iran e Iraq). Quando questi gatti dal pelo più lungo e setoso furono portati in Europa dai Fenici e dai Romani, gli europei ne furono impressionati. Nel corso degli anni il gatto persiano è stato appositamente allevato per perpetuare e accentuare la caratteristica del pelo lungo. . Il lavoro per sviluppare il persiano colorpoint, o Himalayano, iniziò negli Stati Uniti intorno al 1950. La genetica del colore siamese era nota per coinvolgere un singolo fattore di colore recessivo che produceva sia il colore blu degli occhi che il disegno colorpoint. Il disegno colorpoint (chiamato anche disegno Himalayano o Siamese) è causato dal gene Siamese, uno dei geni della serie albina. Tutti i geni albini influenzano se e dove il pigmento si deposita nel pelo e nella pelle di un animale. L’effetto del gene siamese è anche influenzato dalla temperatura della pelle. Il pigmento (colore e disegno) si deposita nel pelo nelle parti più fredde del corpo, le parti che ricevono meno circolazione: le estremità del corpo, piedi, faccia, orecchie e coda. Il primo passo nel lavoro verso un persiano colorpoint fu quello di incrociare il siamese e il persiano. Questo primo lavoro fu seguito da anni di allevamento della prole per ottenere un gruppo di gatti a pelo lungo e con il disegno colorpoint. I longhair colorpoint furono riprodotti con i persiani, e la loro prole fu incrociata. Dopo molti anni gli allevatori avevano gatti con molte delle caratteristiche di base del persiano e la colorazione colorpoint. A questo punto, il passo successivo nel lavoro iniziò – quello di ottenere il riconoscimento della razza da organizzazioni di registro in buona fede.

In Inghilterra, Brian Sterling-Webb perfezionò il suo colorpoint a pelo lungo per un periodo di 10 anni. Nel 1955 si rivolse al Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) e chiese il riconoscimento di questa nuova varietà di gatto a pelo lungo. Poiché lui e altri allevatori erano pronti a descrivere e difendere il lavoro che era stato fatto per lo sviluppo di questo nuovo colore, il riconoscimento fu concesso e il Longhaired Colourpoint fu accettato come razza in Inghilterra.

Nel Nord America, la signora Goforth chiese il riconoscimento della razza al CFA Annual Meeting tenutosi a Washington, DC il 18 dicembre 1957. La signora Goforth sostenne che sebbene lo standard dell’Himalaya fosse identico a quello del Persiano, il gatto non era un Persiano, ma una nuova razza a pelo lungo. Con questa filosofia come base per l’Himalayano, questi gatti ricevettero il riconoscimento e la registrazione del record di fondazione con il CFA. Le regole che governano l’accettazione di nuove razze e colori all’epoca richiedevano che gli allevatori mostrassero tre generazioni di puri Himalayani colorpoint per essere eleggibili per il campionato.

L’HIMALAYAN OGGI

Nei dieci anni successivi l’Himalayano crebbe rapidamente in popolarità. La stragrande maggioranza degli Himalayani, tuttavia, non riusciva a soddisfare lo standard della razza, che richiedeva il tipo persiano. Molti allevatori avevano smesso di usare incroci regolari con persiani di colore solido nei loro programmi di allevamento. Invece, stavano allevando colorpoint esistenti con colorpoint e, di conseguenza, l’avanzamento dell’Himalayano come razza che soddisfaceva lo standard persiano era piccolo e, in molti casi, non misurabile. L’Himalayano stava diventando un longhair dal naso lungo e colorpoint.

Negli anni ’70 gli allevatori dell’Himalayano iniziarono a guardare e valutare gli obiettivi che stavano cercando di raggiungere. Era evidente a molti che avevano bisogno di iniziare a lavorare seriamente per allevare gatti che avessero un migliore tipo di persiano. Per raggiungere questo obiettivo, cominciarono ad incrociare regolarmente i persiani e a tenere la migliore prole per utilizzarla nei loro programmi di allevamento. Dopo un po’ di tempo, i longhair colorpoint con un migliore tipo di persiano cominciarono ad apparire nel ring delle esposizioni. Questi gatti assomigliavano di più ai persiani e, di conseguenza, erano in grado di competere con i persiani per gli ambiti premi finali.

La successiva domanda logica da seguire era: Se i nostri gatti assomigliano ai Persiani, e sono ora competitivi nel tipo con i Persiani, perché stanno gareggiando come una razza separata? Molti allevatori iniziarono a discutere la possibilità di creare un posto per gli Himalayani all’interno del sistema di divisione dei Persiani. Anche così, c’era ancora un certo numero di allevatori himalayani che amavano il “vecchio” stile himalayano e i cui gatti non potevano più competere nel ring delle esposizioni con i colorpoint più tipici. Alcuni di questi allevatori iniziarono un movimento di allontanamento dal tipo persiano verso uno standard che era basato sul modo in cui i gatti apparivano negli anni ’60. Uno sguardo agli Himalayani nel ring oggi vi dice che questa visione non è stata raggiunta. Nel 1984 il Persian Breed Council aveva la seguente domanda sulla loro scheda elettorale: “L’attuale razza himalayana dovrebbe essere accettata come una divisione del persiano?”

La domanda presentata sulla scheda del Consiglio della razza himalayana, sullo stesso argomento era:

“La razza himalayana dovrebbe: A) Rimanere così com’è B) Diventare una nuova divisione della razza persiana”

Entrambi i consigli di razza hanno votato contro il cambiamento proposto, e tuttavia il consiglio di amministrazione del CFA ha scelto di spostare l’Himalaya in una divisione della razza persiana. La motivazione di questa determinazione molto controversa era che la decisione aggiungeva coerenza alla struttura della razza. I Persiani Bi-Color avevano degli shorthair dietro i loro pedigree ed erano considerati ibridi, eppure furono accettati per il campionato nel 1970; quindi, il fatto che gli Himalayani avessero dei siamesi alle spalle non dovrebbe fare alcuna differenza per questa transizione di accettazione come una divisione della razza Persiana.

Negli ultimi 14 anni gli Himalayani hanno vinto costantemente nel ring delle esposizioni. Il tipo generale è drammaticamente migliorato, e molti begli esemplari della razza hanno ottenuto vittorie regionali e nazionali. Come per ogni razza, l’Himalayano è ancora un capolavoro in divenire, ma i primi allevatori di persiani colorpoint e quelli contemporanei possono essere molto orgogliosi di dove siamo oggi.

COLORI E DISEGNI

L’Himalayano ha fatto enormi progressi nel tipo negli ultimi 20 anni. Molto di questo è legato alla devozione e al duro lavoro degli allevatori e parte di questo è legato alla fusione della razza himalayana nella struttura della divisione dei persiani. L’Himalayano di oggi è un gatto molto diverso da quello che era al suo concepimento.

Nel 1957 l’Himalayano fu riconosciuto in CFA in seal, blue, chocolate e lilac point. Questi colori furono seguiti dai flame e tortie point nel 1964, blue-cream point nel 1972, cream point nel 1979, e lynx point nel 1982. Mentre i seal, blue, chocolate e lilac point sono stati riconosciuti più a lungo, è stato solo recentemente che gli himalayani chocolate e lilac point sono diventati competitivi. Dal 1992 abbiamo visto un grande aumento nel numero di chocolates e lilac che raggiungono lo status di grande campione. La genetica di chocolate e lilac è complessa. Di conseguenza, ci sono stati solo pochi allevatori disposti a lavorare con questi colori. Il miglioramento del tipo è un risultato diretto della dedizione di questi pochi allevatori.

Il cioccolato è un recessivo e nel suo stato omozigote produce cioccolato e lilla. In altre parole, entrambi i genitori devono portare l’allele recessivo per il cioccolato affinché uno qualsiasi dei loro discendenti mostri questo colore. Se il fattore di colore recessivo è ereditato da entrambi i genitori, il gatto mostrerà il cioccolato. Se il fattore di colore recessivo è ereditato da un solo genitore, il gatto sarà eterozigote per il cioccolato, portando il fattore cioccolato invisibilmente e mostrando i colori dei geni dominanti. Questi gatti sono conosciuti come “portatori di cioccolato”.

I flame point e i tortie point sono sempre stati i beniamini del mondo himalayano. Con il contrasto tra gli occhi blu e il manto bianco del flame point e i meravigliosi disegni screziati che possono essere presentati nel tortie point, questi sono colori MOLTO appariscenti. Inoltre, i tortie e i flame point sono noti per le loro personalità “speciali” che noi attribuiamo al fattore “rosso” nel loro corredo genetico.

I cream point e i blue-cream point sono le versioni diluite dei flame e dei tortie. I cream points e i blue-cream points possono essere molto appariscenti con la loro morbidezza di colore, e spesso hanno un pelo molto più chiaro dei loro parenti dominanti.

Infine, ma non meno importanti, vengono i lynx points, che sono attualmente i colori più ricercati. I lynx point hanno punte striate o tabby che li separano dagli altri colorpoint. Questi colori sono il risultato della combinazione del gene dominante agouti (tabby) e del gene recessivo inibitore della melanina del modello di colore himalayano. La documentazione di accoppiamenti tra tabby o silvers e Himalayani ha iniziato a comparire negli anni ’70.

PERSONALITÀ

Per la maggior parte l’Himalayano non è un gatto iperattivo; cioè, non si muove tutto il tempo. Gli piace giocare e sono attivi, ma amano il loro tempo in grembo e preferiscono fare quello che state facendo voi! Il modo migliore per descrivere i persiani colorpoint è dire che sono “orientati alle persone”. Mentre sono seduto qui a scrivere questo articolo ho un Himmy in grembo e un altro sulla mia scrivania. A loro piace la gente! Gli Himalayani tenteranno spesso di “aiutarvi” a fare qualsiasi cosa stiate facendo, sia che si tratti di leggere il giornale, fare il letto o leggere i progetti. (Mio marito adora quando lo aiutano a leggere i progetti del lavoro!) SONO in mezzo a tutte le vostre attività, e si esprimono con una meravigliosa voce melodiosa. Tutto quello che ci chiedono è la nostra completa devozione!

CURA E MANUTENZIONE

Come ogni gatto a pelo lungo, l’Himalayano richiede manutenzione. L’Himmy dovrebbe essere strigliato quotidianamente, e i bagni settimanali non sono rari in molti allevamenti. Se state pensando di entrare in una mostra felina, allora l’Himalayano richiede un programma di toelettatura molto più rigoroso. (Quando dico rigoroso, a seconda del pelo, potrebbe significare un bagno ogni due giorni! Tutto dipende dal pelo che il vostro Himmy indossa). Per la maggior parte, gli Himalayani sono stati strigliati e lavati fin da quando erano giovani gattini, quindi accettano il processo senza troppe lamentele. Gli allevatori del persiano colorpoint sono a volte criticati per l’allevamento di gatti “estremi” con “facce spinte” e “occhi che corrono”. Gli allevatori responsabili prestano molta attenzione alla bellezza complessiva dell’espressione, non importa quanto corto sia il naso. E’ possibile allevare un bellissimo persiano con un naso molto corto che respira e lacrima normalmente. Non sono PRONI a problemi respiratori – sono generalmente gatti sani e vigorosi.

IL FUTURO DEL GATTO HIMALAYANO

Per quanto popolare sia l’Himalayano, è difficile credere che la sua attrattiva possa diminuire nei prossimi anni. Dal momento che non c’è una malattia specifica o un difetto genetico che affligge l’Himmy, possiamo aspettarci che la razza rimarrà sana fino al prossimo secolo. Come allevatori responsabili, tuttavia, dobbiamo ai futuri allevatori del gatto himalayano un’eredità di salute, diversità e armonia. Questo significa che dobbiamo affrontare i nostri problemi di salute, come la PKD (Polycystic Kidney Disease) o la PRA (Progressive Retinal Atrophy), a testa alta e lavorare per sradicarli dalla razza in modo che i nostri Himalayani possano rimanere sani per la prossima generazione di allevatori.

Questo ci porta ad un’importante sfida che dobbiamo affrontare come allevatori – il mentoring di nuovi allevatori. La fantasia felina in generale ha bisogno di nuovi allevatori e i nuovi allevatori hanno bisogno di mentori. Quando mettete i vostri cuccioli con i loro nuovi proprietari/allevatori, prendetevi il tempo di usare la vostra esperienza per insegnare loro in modo che possano continuare la razza nello stesso modo positivo che avete fatto voi. Sappiamo tutti quanto facilmente ci si possa scoraggiare quando non c’è nessuno con cui parlare di problemi o domande. Prendetevi del tempo con un nuovo allevatore; vi ripagherà con Himalayani sani e felici nel futuro.