L’evento sociale del calcio americano del decennio ha avuto luogo letteralmente alla fine del decennio.

Il 28 dicembre 2019, le due volte vincitrici della Coppa del Mondo femminile Ashlyn Harris e Ali Krieger – due delle giocatrici più popolari tra i fan della nazionale femminile statunitense – si sono sposate in una cerimonia al Vizcaya Museum & Gardens di Miami davanti a 140 ospiti, tra cui un who’s who di stelle del calcio passate e presenti. E mentre gli sposi dovevano andare direttamente dal loro matrimonio in un importante campo della squadra nazionale prima del torneo di qualificazione olimpica più tardi questo mese, la giustapposizione di famiglia e squadra nazionale ha fatto perfettamente senso.

L’officiante era Orlando Pride avanti Sydney Leroux (cui figlio, Cassius, ha Krieger e Harris come padrini), e Megan Rapinoe (migliore amico di Harris) era una damigella d’onore.

“Passiamo più tempo insieme con questa squadra che con la nostra famiglia”, ha detto Harris dal campo in un’intervista con SI.com. “Megan e Sydney sono state lì fin dall’inizio. Siamo cresciuti attraverso tutte le nostre fasi, romanticamente, professionalmente e personalmente. Queste donne sono state al nostro fianco in tutto questo.”

Krieger ha aggiunto: “Dal giocatore più giovane della squadra al più vecchio, ci preoccupiamo l’uno dell’altro. Questo crea un senso di sicurezza e di benessere che non si può davvero mettere in parole. La chimica che abbiamo fuori dal campo è applicata sul campo, e si può vedere. Tutto è reale, ed è vero, è onesto e crudo. E abbiamo creato questa cultura dal primo giorno”.

Anche le loro famiglie reali erano lì, naturalmente. Il fratello di Ali, Kyle, è stato il testimone, e nel suo brindisi ha suonato una nota di sostegno per la comunità gay e l’auto-espressione che ha pervaso una serata con una torta nuziale arcobaleno e tavoli da pranzo intitolati ai leader LGBTQ come Marsha P. Johnson, un’attivista coinvolta nella rivolta di Stonewall – il cui 50° anniversario ha avuto luogo il giorno in cui gli Stati Uniti hanno battuto la Francia nei quarti di finale della Coppa del Mondo dello scorso anno.

“Da quando avete reso pubblica la vostra relazione, è stato un dono vedervi crescere insieme”, ha detto a Krieger e Harris. “È incredibile, perché voi ragazzi siete come un faro di luce per tutte le giovani donne e uomini queer LGBTQ che hanno solo bisogno di qualcuno a cui guardare, come se anche noi avessimo un lieto fine. Nei media e nei film, così spesso… sapete, le storie queer hanno un finale devastante, ma non qui. Nella vita reale, possiamo vedervi vivere il sogno.”

Un altro ospite che ce l’ha fatta è stato il padre dei Krieger, Ken. In agosto, era stato coinvolto in un grave incidente d’auto mentre tornava a casa dalla partita NWSL di Ali all’Audi Field di Washington, D.C., che lo ha portato in terapia intensiva all’ospedale.

“Ha colpito un albero frontalmente”, ha detto Ali. “Se non avesse avuto la cintura di sicurezza, non ce l’avrebbe fatta. Siamo così grati che ce l’abbia fatta, e abbiamo fatto il primo ballo insieme”. Ha gettato il suo bastone di lato e ha demolito la pista da ballo. Io e Ashlyn eravamo così felici che potesse farne parte”.

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Krieger e Harris si sono incontrati per la prima volta in un campo dell’USWNT nel 2010. Erano amici all’inizio, hanno detto, ma c’era sicuramente un’attrazione che ha continuato a costruire nel tempo.

“Quando ci siamo incontrati per la prima volta”, ha detto Krieger, “era solo la sua sicurezza e la sua comodità nell’essere se stessa che erano semplicemente accattivanti. Mi sono ritrovato a voler uscire con lei tutto il tempo e a starle vicino. Abbiamo costruito questa amicizia come base, e si è evoluta in una relazione. Aveva questo atteggiamento cazzuto ed era semplicemente se stessa. Penso che ero più me stesso quando uscivo con lei, ed è stato allora che ho capito che sarebbe diventata qualcuno di importante nella mia vita”

Harris ha aggiunto, di quei primi giorni: “Ci sedevamo e avevamo conversazioni molto lunghe e parlavamo delle nostre speranze e dei nostri sogni e di ciò che volevamo realizzare. Eravamo così infatuati l’uno dell’altro, e tutti i nostri obiettivi erano allineati. Mi sentivo come se fosse stato così facile, come se avessimo cliccato su un livello così bello sia emotivamente che fisicamente. Alcuni dei ricordi più belli che ho sono seduti per ore e ore a conoscerla. E ‘stato sicuramente per me come un amore a prima vista tipo di cosa.”

Per anni, Harris e Krieger mantenuto il loro rapporto tranquillo pubblicamente, pensando che potrebbe limitare i loro accordi di sponsorizzazione. Ma Krieger ricorda di aver avuto una conversazione con Rapinoe di andare pubblico su una vacanza di gruppo che comprendeva Rapinoe e la sua ragazza, la stella del basket Sue Bird.

“Sai, va bene essere privato e non mettere voi stessi là fuori, abbiamo totalmente capito,” Krieger ha detto Rapinoe disse loro. “Ma se voi ragazzi lo fate, allora aiutereste così tanti giovani che stanno lottando per sentirsi allo stesso modo, e fare in modo che siano a loro agio nella loro pelle ed essere il loro autentico sé. Sarebbe così potente se voi ragazzi annunciaste che state insieme.”

Lo scorso marzo, hanno annunciato il loro fidanzamento in un servizio fotografico con People. La risposta positiva è stata enorme.

“Abbiamo ricevuto messaggi da un sacco di adulti che sono come, ‘Ho 40 anni e questa è la prima volta che mi sento così calmo e confortevole nel venire fuori ed essere me stesso dopo aver visto il matrimonio dei vostri ragazzi'”, ha detto Krieger. “Non pensavamo che sarebbe stata una cosa così grande. E si è rivelato così positivo e stimolante per noi. Siamo cresciuti attraverso questo processo e ci è piaciuto molto aiutare le persone lungo la strada.”

Si può sentire il suo sorriso all’altro capo del telefono. “Pinoe aveva ragione.”

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Una cosa di cui non devi mai preoccuparti con Ashlyn Harris è che non sia se stessa. La scorsa settimana la si poteva beccare sui social media mentre cavalcava nella sua stanza d’albergo del campo dell’USWNT in un costume da Uomo Ragno, che aveva acquistato in vista di un’imminente festa di compleanno per uno dei loro figliocci. Le storie Instagram senza censure della Harris che seguono i festeggiamenti della Coppa del mondo della squadra dallo spogliatoio post-partita al volo per New York a più feste a Los Angeles sono diventate leggenda.

“Sai cos’è? Ha detto Harris. “Ho finalmente iniziato a vivere la mia verità e a non preoccuparmi di quello che la gente pensava di me. E sono solo, come, non censurato, e sono stato così censurato attraverso tutto. E ora ho solo la libertà delle persone che mi amano per quello che sono, e quindi do alle persone quello che vogliono.”

Ha riso. “Ma in tutta serietà, così tante persone hanno giocato un fattore così importante per la nostra vittoria. Ed è stato un momento in cui ho pensato: “Nessuno riesce a vedere cosa succede in quello spogliatoio, e la pura gioia ed eccitazione, e volevo portare tutti con me. E santo cielo, non avevo idea della quantità di persone che sono rimaste a bocca aperta per il filmato. Era così divertente, ma è difficile descrivere in cinque giorni quello che passiamo quando vinciamo una Coppa del Mondo. Sono i cinque giorni più folli della nostra vita, e volevo assicurarmi di averli documentati. E spero di essere in questo prossimo viaggio, e porterò il mio A-game.”

Finora, il loro evento di nozze è stata la loro più grande incursione nel mondo della moda. Ma non è certo l’unico. L’anno scorso sia Harris che Krieger hanno firmato con la prestigiosa agenzia di modelle Elite di New York, e questo ha aperto una sfera completamente nuova per loro. (Harris dice di guardare fuori per una nuova emozionante campagna presto.)

“Amo la moda”, ha detto Harris. “Amo l’auto-espressione. Ma trovo che l’industria della moda non prenda sul serio le atlete. Trovo che pensino che non siamo interessate al nostro aspetto, non siamo interessate alla cura di noi stesse e all’indossare prodotti per il trucco e i capelli e, sapete, prendersi davvero cura dei piccoli dettagli che contano. E mi piace che Ali e io abbiamo avuto un sacco di incontri con diversi marchi e aziende dicendo, tipo, che questo è falso. Questo è solo uno stereotipo che non esiste. Ci sono un sacco di grandi qualità in queste donne, e possiamo far parte dell’industria della moda se si fa spazio per noi”.

Sia Harris che Krieger hanno passato del tempo a New York per determinare il loro abbigliamento da sposa. Harris ha fatto diversi viaggi incontrando Thom Browne per produrre uno smoking personalizzato che includeva tre diversi look per il matrimonio, con pantaloni lunghi, pantaloncini, un gilet e una camicia tagliata. Kreiger, da parte sua, ha preso un viaggio di fine settimana a Gotham con la sua migliore amica e damigella d’onore, Elizabeth Mumley, è stato stupito che ha trovato il suo vestito – un abito bianco Pronovias a maniche lunghe con una V nella parte posteriore – nel primo negozio che hanno visitato.

Al matrimonio, che aveva tavoli intitolati a icone della comunità LGBTQ come Billie Jean King e Ellen Degeneres, hanno letto i loro voti l’un l’altro senza averli condivisi con l’altro prima del momento stesso.

“Penso che sia importante continuare a fare in modo che la gente sappia che non ci stiamo completando a vicenda”, ha detto Krieger di quei voti. “Ci stiamo solo completando a vicenda nelle nostre vite. Vogliamo ancora che l’altro sia se stesso e prosperi. E come posso aiutare Ash a continuare ad essere se stessa? E come può continuare ad aiutarmi a diventare la donna che voglio davvero diventare? E’ stato un po’ come promettere questo per te e ovviamente stare al tuo fianco durante tutto.”

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Krieger e Harris sperano di fare una lunga luna di miele ad un certo punto. Le Maldive, Bali e Bora Bora sono luoghi che hanno discusso di visitare, ha detto Harris. Per ora, però, è tutto sulle Olimpiadi di questa estate. Entrambi sperano di fare il roster di 20 giocatori per il torneo di qualificazione olimpica che inizia più tardi questo mese, sapendo che è un numero più piccolo rispetto al roster di 23 giocatori che è andato alla Coppa del mondo.

“Siamo stati in doppio giorno costruendo fino al matrimonio,” Harris ha detto, “e dopo il matrimonio siamo stati indietro sul campo da lunedì. La nostra priorità è sempre stata questa squadra e costruire qualcosa di incredibile. E che è non solo essere in grado di vincere una Coppa del mondo, ma un Olimpiadi subito dopo. Sappiamo cosa c’è in gioco in questo momento, e abbiamo bisogno di essere la migliore versione di noi stessi entrando in campo.”

Da una prospettiva calcistica, il 2019 non avrebbe potuto andare molto meglio per Krieger. Dopo essere stata lasciata fuori dalla squadra nazionale per due anni, è stata chiamata di nuovo prima della Coppa del Mondo, ha fatto il roster per la Francia e ha persino giocato il secondo tempo della finale contro i Paesi Bassi.

“Onestamente, non avrei potuto scrivere questa storia, e sicuramente non ci avrei creduto se qualcuno mi avesse detto prima del tempo”, ha detto. “Quindi sono incredibilmente grato e mi sento così gratificato. Sono felice che Jill mi abbia chiamato e che abbia avuto questa incredibile esperienza con le ragazze. Ma non sarei qui senza Ash. È uscita con me ogni singolo giorno per allenarsi. Mi ha trascinato fuori, non importa quanto fossi triste o stanco. E ce l’abbiamo fatta.

“Quindi non so se possiamo superare il 2019, ma ci proveremo.”