Gli allevatori classificano i loro uccelli secondo il colore e la varietà, piuttosto che la razza. Il colore descrive il piumaggio generale del pappagallino, e la varietà si riferisce al modello e/o al colore delle sue marcature (vedi varietà di pappagallini, sotto).

I colori che distinguono i due grandi gruppi di pappagallini sono verde/giallo e blu/bianco. La tonalità di fondo della maggior parte dei tipi di pappagallini può essere identificata dal colore della maschera (l’area del viso tra la corona e la gola).

Il pappagallino selvatico ancestrale è un misto di verde e giallo, e questa combinazione è molto comune tra gli uccelli da compagnia. Anche il tipo blu/bianco è molto popolare, in vari gradi di oscurità dal grigio al cobalto.

Diversi tipi di pappagallini

Dal pappagallino selvatico originale, ci sono ora più di trenta combinazioni di colore base riconosciute tra i pappagallini da compagnia. Gli uccelli che sfoggiano questi colori non sono pezzi unici, ma hanno un piumaggio che è stato fissato dalla mutazione genetica.

La mutazione non è limitata agli uccelli allevati in cattività – si verifica in natura altrettanto facilmente, ed è il centro creativo dell’evoluzione. In natura, è improbabile che una mutazione di colore conferisca un vantaggio che permetta al nuovo colore del pappagallino di riprodursi con più successo dei suoi fratelli e sorelle verdi. Questo significa che si estinguerà presto, poiché il pappagallino dal colore strano sarà probabilmente scavalcato dalle femmine conservatrici a favore della tradizionale livrea verde e gialla.

In cattività, tuttavia, gli allevatori possono isolare i pappagallini con una nuova colorazione e allevarli con uccelli simili per creare uno stormo di quel particolare tipo. Da lì, il capriccio e la perseveranza dell’allevatore di pappagallini possono mescolare e abbinare quasi all’infinito; e all’interno della trentina di schemi di colori base dei pappagallini, ci sono dozzine di variazioni.

Colori dei pappagallini

Ci sono molte variazioni di colore nei pappagallini domestici, tutte basate su una tavolozza base di pigmenti gialli e blu. Blu e giallo equivalgono al verde, e questo è il colore dominante nei pappagallini selvatici. In molte varietà da compagnia, il pigmento giallo è assente, e il blu traspare su una base bianca (piuttosto che gialla). Aggiungete un po’ di nero nel mix, e avrete coperto tutto il terreno.

Una cosa che non troverete mai nei pappagallini è la pigmentazione rossa. Qualsiasi sfumatura rosa sarà dovuta a un colorante nel cibo dell’uccello piuttosto che a una tendenza nei suoi geni. Ma questa lacuna nella tavolozza non ha impedito un assortimento abbagliante di variazioni di colore, dai grigi fumosi agli azzurri, dai verdi pastello ai gialli senape. Ci sono anche alcuni esemplari albini nel mix, come per ogni specie animale, privi della solita pigmentazione.

Il pigmento scuro – quello che fa diventare i gialli verdi e spruzza il blu sul bianco – è una forma di melanina chiamata eumelanina. Il pigmento giallo è la psittacofulvina, misericordiosamente abbreviata in psittacina.

Varietà di colori del budgerigar

La tavolozza dei colori può essere arricchita dalla presenza di geni che influenzano la tonalità o l’intensità del colore, o che alterano alcune delle marcature degli uccelli.

Uno di questi geni scurisce il colore del piumaggio dei pappagallini, l’entità dello scurimento dipende dal numero di geni presenti nell’uccello (cioè due, uno o zero). Questo gene del fattore scuro è assente nel pappagallino selvatico, la cui colorazione viene definita verde chiaro. Con un gene del fattore scuro presente, il pappagallino diventa un tipo Verde Scuro; con due, è Oliva. Le tonalità equivalenti nei pappagallini blu/bianchi sono Skyblue, Cobalt e Mauve. Questi ultimi tre possono essere complicati da caratteristiche genetiche note come Yellow Face o Gold face. Gli uccelli con questi geni sfoggiano facce gialle su corpi altrimenti blu/bianchi (vedi la sezione Budgies Yellowface, sotto).

Lo schema dei colori può essere modificato anche in altri modi piacevoli. Il gene del fattore Grey porta un lavaggio grigio alle piume dei pappagallini, rendendo gli uccelli verdi grigio-verdi, e facendo diventare gli uccelli blu una bella tonalità fumosa. Il fattore Violet approfondisce e scurisce i colori sia negli uccelli verdi/gialli che in quelli blu/bianchi, producendo a volte un effetto viola elettrico. Il fattore Slate, un gene molto raro, conferisce al piumaggio una tonalità blu-grigio ardesia.

Aspettative sul colore dei budgie

Il colore di un pulcino di budgie dipende dai suoi genitori. I geni dominanti, come quello responsabile della colorazione giallo/verde che si trova nei pappagallini selvatici, detteranno sempre il colore del piumaggio se trasmessi. I pappagallini domestici, tuttavia, sono disponibili in modelli di colore così diversi che spesso è difficile prevedere esattamente l’aspetto della prole.

Per esempio, un uccello può essere portatore di un gene non dominante (recessivo) per le piume blu/bianche, “nascosto” dietro quello dominante per le piume gialle/verdi. Il blu non si vedrà nell’uccello stesso, ma il gene può essere trasmesso alla generazione successiva, dove, se si accoppia con un altro gene recessivo, la colorazione blu si vedrà.

Tutti gli uccelli di tipo non verde chiaro (cioè quelli che non hanno lo stesso piumaggio dei pappagallini selvatici) sono il risultato di una mutazione genica. La variante più comune, il pappagallino blu/bianco, ha semplicemente perso la sua pigmentazione gialla. Questi due schemi di colore di base – giallo/verde e blu/bianco – sono complicati dalla presenza di vari geni mutanti. Le marcature o i colori del corpo possono diventare più chiari o più scuri, e alcune caratteristiche (come le macchie sul mento o i bordi delle piume nere) possono scomparire del tutto.

Gli uccelli possono portare uno o due dello stesso gene ‘mutante’, e quando ne sono presenti due, l’effetto di quel particolare gene (colore o marcature, per esempio) sarà ulteriormente migliorato. In molti uccelli, due diversi geni mutanti si combinano per produrre effetti bellissimi – varietà come il Yellowface e il Dominant Pied, per esempio, menzionati nella sezione Budgie Markings qui sotto.

Il segreto del colore di un pappagallo, quindi, sta nei geni dei suoi genitori. Gli allevatori sanno che quando mettono insieme due verde chiaro, c’è una probabilità del 99,9% (salvo mutazioni genetiche casuali) che la prole sarà verde chiaro. Allo stesso modo, un incrocio di Light green e Skyblue produrrà anche un Light green, poiché questo è il gene dominante. La generazione successiva, tuttavia, ereditando due geni codificatori di colore ciascuno, mescola un po’ di più il pacchetto genetico. Alcuni di quei geni recessivi Skyblue saranno stati trasmessi, e dove due si combinano in un uccello individuale, quello sarà il colore che assumerà il suo piumaggio.

Gli allevatori di Budgie spesso scelgono attentamente i genitori nel tentativo di produrre l’uccello perfetto. Altri si divertono ad accoppiare diversi tipi di pappagallini, cercando variazioni uniche su un tema. La maggior parte sono perfettamente felici di allevare pulcini sani, indipendentemente dalla colorazione o dalle marcature.

Molto occasionalmente, una nuova mutazione produrrà qualcosa di mai visto prima, come i pappagallini Blackface che sono apparsi e scomparsi negli anni ’90 (vedi Tipi rari di pappagallini, sotto).

Cambiamento di colore dei pappagallini

Se il piumaggio di un pappagallino cambia colore dopo aver raggiunto l’età adulta, di solito è un segno di carenza nella dieta. Una dieta a base di soli semi, per esempio, può essere povera di vitamina A, che fa apparire le piume del pappagallino meno brillanti. Assicuratevi che i vostri uccelli mangino bene, e il problema dovrebbe risolversi da solo.

Un’altra causa può essere la mancanza di pulizia. Se un pappagallino non si prepara regolarmente – cioè non si pulisce le piume – avrà un aspetto sbiadito, polveroso e generalmente disordinato. Fornite al vostro animale l’acqua per l’igiene personale – tramite foglie di insalata bagnate ed erbe, o un bagno per pappagalli – e lui si farà volentieri il bagno e si prederà. Il preening comporta un’attenta manicure del becco delle singole piume, usando una ghiandola dell’olio sulla groppa del pappagallino per dare una sana, impermeabile, lucentezza oleosa.

Se il vostro pappagallino è vittima di bullismo, afflitto da parassiti, o è malato per qualsiasi altra ragione, i suoi colori possono sembrare più spenti o sporchi del solito. La prevenzione e la cura sono la risposta (vedi la sezione sottostante sulla salute dei pappagallini).

L’unico tipo di pappagallino che effettivamente cambia colore nel corso dei mesi mentre fa la muta è l’Opalino, menzionato nella sezione dei pappagallini piedini qui sotto.