Democrazia
Il tipo di governo che ci è più familiare è la democraziaUn sistema politico in cui i cittadini si governano da soli, direttamente o indirettamente. Il termine democrazia deriva dal greco e significa “governo del popolo”. Nelle emozionanti parole di Lincoln dal Discorso di Gettysburg, la democrazia è “governo del popolo, dal popolo, per il popolo”. Nelle democrazie dirette (o pure), la gente prende le proprie decisioni sulle politiche e sulla distribuzione delle risorse che la riguardano direttamente. Un esempio di tale democrazia in azione è la riunione cittadina del New England, dove i residenti di una città si incontrano una volta all’anno e votano sul bilancio e su altre questioni. Tuttavia, queste democrazie dirette sono impraticabili quando il numero di persone supera le poche centinaia. Le democrazie rappresentative sono quindi molto più comuni. In questi tipi di democrazie, le persone eleggono funzionari che le rappresentano nelle votazioni legislative su questioni che riguardano la popolazione.
La democrazia rappresentativa è più pratica della democrazia diretta in una società di qualsiasi dimensione significativa, ma gli scienziati politici citano un altro vantaggio della democrazia rappresentativa. Almeno in teoria, essa assicura che gli individui che governano una società e in altri modi aiutano una società a funzionare siano gli individui che hanno i talenti, le abilità e le conoscenze appropriate per farlo. In questo modo di pensare, le masse di persone sono, nel complesso, troppo disinformate, troppo poco istruite e troppo poco interessate per gestire da sole una società. La democrazia rappresentativa permette quindi che “la crema salga in cima” in modo che le persone che effettivamente governano una società siano le più qualificate per svolgere questo compito essenziale (Seward, 2010).Seward, M. (2010). La rivendicazione rappresentativa. New York, NY: Oxford University Press. Anche se questo argomento ha molto merito, è anche vero che molti degli individui che vengono eletti alla carica si rivelano inefficaci e/o corrotti. Indipendentemente dai nostri orientamenti politici, gli americani possono pensare a molti politici a cui si applicano queste etichette, dai presidenti ai funzionari locali. Come discutiamo nel Capitolo 14 “Politica e governo”, Sezione 14.4 “La politica negli Stati Uniti” in relazione al lobbismo politico, i funzionari eletti possono anche essere indebitamente influenzati dai contributi alle campagne elettorali da parte di società e altri gruppi di interesse speciale. Nella misura in cui questa influenza si verifica, la democrazia rappresentativa è al di sotto degli ideali proclamati dai teorici della politica.
La caratteristica che definisce la democrazia rappresentativa è il voto nelle elezioni. Quando gli Stati Uniti furono fondati più di 230 anni fa, la maggior parte dei governi del mondo erano monarchie o altri regimi autoritari (discussi tra breve). Come i coloni, le persone in queste nazioni si irritavano sotto il potere arbitrario. L’esempio della Rivoluzione Americana e le emozionanti parole della sua Dichiarazione d’Indipendenza hanno aiutato a ispirare la Rivoluzione Francese del 1789 e altre rivoluzioni da allora, poiché persone in tutto il mondo sono morte per ottenere il diritto di voto e la libertà politica.
Le democrazie non sono certo perfette. Il loro processo decisionale può essere piuttosto lento e inefficiente; come appena menzionato, le decisioni possono essere prese per interessi speciali e non “per il popolo”; e, come abbiamo visto nei capitoli precedenti, possono esistere pervasive ineguaglianze di classe sociale, razza ed etnia, genere ed età. Inoltre, non in tutte le democrazie tutte le persone hanno goduto del diritto di voto. Negli Stati Uniti, per esempio, gli afroamericani non hanno potuto votare fino a dopo la guerra civile, con il passaggio del 15° emendamento nel 1870, e le donne non hanno ottenuto il diritto di voto fino al 1920, con il passaggio del 19° emendamento.
Oltre a godere generalmente del diritto di voto, le persone nelle democrazie hanno anche più libertà di quelle in altri tipi di governo. La figura 14.1 “La libertà nel mondo (basata sull’estensione dei diritti politici e delle libertà civili)” mostra le nazioni del mondo secondo l’estensione dei loro diritti politici e delle libertà civili. Le nazioni più libere si trovano in Nord America, Europa occidentale e alcune altre parti del mondo, mentre le meno libere si trovano in Asia, Medio Oriente e Africa.