Una trasfusione di sangue può essere una procedura salvavita.

La prima trasfusione documentata da uomo a uomo fu fatta già nel 1818, ma la medicina trasfusionale decollò veramente negli anni ’20 e ’30 quando furono introdotti gli anti-coagulanti, permettendo la conservazione del sangue e lo sviluppo delle banche del sangue. La medicina trasfusionale umana si è sviluppata in una scienza molto avanzata.

In medicina veterinaria, le trasfusioni sono effettuate meno spesso, ma possono avere un ruolo vitale in situazioni di emergenza e di cura critica. Come negli esseri umani, una trasfusione di sangue per un gatto può essere una procedura salvavita. Tuttavia, le trasfusioni di sangue felino devono essere eseguite con cura – ci sono difficoltà pratiche associate alla raccolta e alla conservazione del sangue, e un rischio maggiore di complicazioni, sia per il donatore che per il ricevente, rispetto alle trasfusioni di sangue canino.

Quando è necessaria una trasfusione di sangue?

Una trasfusione di sangue fornisce una fornitura immediata di globuli rossi, che sono essenziali per il trasporto di ossigeno nel corpo. Una trasfusione di sangue può quindi salvare la vita in caso di anemia grave. Tuttavia, il sangue contiene molti altri elementi che possono anche essere utili. Quando il sangue viene trasfuso, i tre elementi principali che possono essere forniti sono:

• Cellule rosse del sangue (eritrociti): queste sono le cellule che trasportano l’ossigeno nel corpo e sono date per trattare l’anemia. Una semplice misurazione del sangue chiamata volume delle cellule imballate (PCV) può essere usata per stimare il numero di globuli rossi. In un gatto normale, il PCV è di solito tra il 25% e il 45%. Anche se ogni situazione individuale varia, una trasfusione di sangue sarà normalmente necessaria se il PCV scende sotto il 10-15%
• Plasma: è la componente fluida del sangue (all’interno della quale sono sospesi i globuli rossi). Contiene molte proteine con funzioni essenziali. Albumina: è la principale proteina del sangue e aiuta a trattenere i liquidi (acqua) nella circolazione. Altre sostanze chimiche e ormoni possono essere trasportati nel corpo essendo legati all’albumina. Fattori di coagulazione – queste sono proteine di importanza critica nel sangue che causano il coagulo del sangue quando un vaso sanguigno è danneggiato. Mediatori infiammatori – una varietà di proteine sono prodotte durante l’infiammazione per aiutare a combattere le infezioni e regolare l’infiammazione
• Piastrine: queste sono cellule molto piccole nel sangue che lavorano insieme ai fattori di coagulazione per permettere al sangue di coagulare e prevenire il sanguinamento prolungato dopo una ferita

Il sangue può potenzialmente essere separato in questi tre componenti (globuli rossi, piastrine e plasma), e questo è comunemente fatto nella medicina umana in modo che i tre elementi possano essere utilizzati singolarmente quando necessario. Tuttavia, mentre questo approccio è talvolta utilizzato per le trasfusioni nei cani, è molto meno comune nei gatti, in parte perché il sangue dei gatti (i globuli rossi in particolare) non può essere conservato per un certo periodo di tempo, quindi il sangue fresco viene solitamente raccolto per una trasfusione.

Gruppi sanguigni e compatibilità del sangue

Ci sono tre gruppi sanguigni principali nei gatti – A, B e AB. Il gruppo A è il più comune, mentre il gruppo B è comune in alcune razze con pedigree. Il gruppo AB sembra essere raro in tutte le razze.

I gatti che ricevono una trasfusione di sangue non compatibile possono sviluppare gravi reazioni trasfusionali pericolose per la vita, perché i gatti possono avere anticorpi naturali (una parte del sistema immunitario) nel loro sangue contro i globuli rossi del tipo sbagliato. Questo è particolarmente vero per i gatti di tipo B che hanno sempre alti livelli di anticorpi contro il sangue di tipo A (e reagiranno male se gli viene dato il sangue di tipo A), ma può essere vero anche per i gatti di tipo A.

Le incompatibilità e il rischio di gravi reazioni trasfusionali significano che i gatti dovrebbero ricevere solo trasfusioni di sangue compatibile.

Di recente è stato identificato un secondo importante gruppo sanguigno nei gatti. I gatti possono essere Mik positivi o Mik negativi e trasfusioni di Mik incompatibili possono anche causare reazioni, ma la frequenza e il significato di questo non sono del tutto chiari al momento, anche se sembra che alcune reazioni di incompatibilità possano essere gravi.

Reazioni ad altri componenti del sangue come globuli bianchi, piastrine e proteine del plasma possono anche verificarsi occasionalmente, ma queste tendono ad essere più lievi e sono di solito gestibili.

Evitare i problemi della trasfusione

Anche se le trasfusioni possono salvare la vita, a causa della possibilità di gravi reazioni trasfusionali, è necessaria una grande attenzione per assicurare che la trasfusione non faccia più male che bene.

• Si devono prendere misure per assicurare, per quanto possibile, che il sangue dei gatti donatori e riceventi siano compatibili. Come minimo, il gruppo sanguigno A/B/AB di entrambi i gatti deve essere controllato, e idealmente dovrebbe essere fatto un ulteriore confronto incrociato per identificare l’antigene Mik e altre incompatibilità
• Il gatto donatore dovrebbe essere esaminato per le infezioni trasmesse dal sangue, compreso il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), e Mycoplasma haemofelis (la causa dell’anemia infettiva felina)
• E’ necessaria una grande attenzione durante la trasfusione per evitare di sovraccaricare la circolazione del gatto ricevente, poiché questo può portare ad un’insufficienza cardiaca – generalmente una trasfusione deve essere fatta lentamente per questo motivo
• I gatti riceventi devono essere monitorati molto attentamente, specialmente durante l’inizio della trasfusione, per identificare qualsiasi reazione. I primi millilitri di sangue devono essere somministrati molto lentamente (per esempio, 1 ml/kg/ora per i primi 30 minuti) in modo che qualsiasi reazione possa essere identificata e la trasfusione interrotta.

Garantire la sicurezza del donatore di sangue

Il prelievo di sangue da un gatto donatore deve essere effettuato con cura per garantire che i rischi siano ridotti al minimo assoluto. Le raccomandazioni attuali sono che i gatti donatori devono essere:

• sani, completamente vaccinati e idealmente vivere completamente al chiuso
• meno di 8 anni
• oltre 4.5 kg di peso corporeo magro
• La PCV deve essere superiore al 30% e idealmente superiore al 35%
• Esente da FeLV/FIV/Mycoplasma haemofelis
• Non stressato dalla visita dal veterinario

Anche quando tutti questi criteri sono soddisfatti, donare il sangue non è privo di rischi – una bassa pressione sanguigna può verificarsi nel donatore dopo aver rimosso una quantità significativa di sangue e occasionalmente una malattia cardiaca precedentemente non rilevata può diventare evidente dopo che un gatto dona il sangue – il volume alterato del sangue può indurre insufficienza cardiaca e morte. Anche se non è comune, un’ecografia del cuore può essere utile per identificare tali gatti prima che donino il sangue.

Banche del sangue felino

Con le precauzioni necessarie per le trasfusioni di sangue, non è sempre facile trovare un gatto donatore adatto in una situazione di emergenza.

Avere accesso ad una banca del sangue locale, dove il sangue e gli emoderivati sono conservati e possono essere ordinati per la consegna tramite corriere quando necessario, sarebbe l’ideale, fornendo una fonte di sangue sicuro e pre-testato di sangue conosciuto. Tuttavia, questo non è facile con il sangue di gatto, in parte perché i loro globuli rossi possono essere conservati solo per un tempo molto limitato. Le banche del sangue potrebbero diventare più ampiamente disponibili in futuro, ma attualmente sono molto raramente un’opzione.

Alcune cliniche mantengono un piccolo gruppo di gatti che tengono appositamente per la donazione di sangue, e i gatti che richiedono una trasfusione possono essere indirizzati a tali cliniche. Un’altra soluzione pratica che alcune cliniche veterinarie adottano è quella di mantenere un registro dei proprietari che sono disposti a permettere ai loro gatti di essere usati come donatori. Questo può essere molto utile, anche se non esiste una soluzione perfetta.