Tubo di Falloppio, chiamato anche ovidotto o tuba uterina, uno dei due lunghi e stretti condotti situati nella cavità addominale femminile umana che trasportano gli spermatozoi maschili all’uovo, forniscono un ambiente adatto alla fecondazione e trasportano l’uovo dall’ovaia, dove viene prodotto, al canale centrale (lume) dell’utero.
Ogni tuba di Falloppio è lunga 10-13 cm (4-5 pollici) e ha un diametro di 0,5-1,2 cm (0,2-0,6 pollici). Il canale della tuba è rivestito da uno strato di mucosa che ha molte pieghe e papille, piccole proiezioni di tessuto a forma di cono. Sopra la membrana mucosa ci sono tre strati di tessuto muscolare; lo strato più interno ha fibre disposte a spirale, lo strato intermedio ha fibre circolari, e la guaina più esterna ha fibre longitudinali che terminano in molti rami simili a dita (fimbrie) vicino alle ovaie, formando un deposito a forma di imbuto chiamato infundibolo. L’infundibolo cattura e incanala gli ovuli rilasciati; è la porzione distale (più esterna) di ogni tuba di Falloppio. Le terminazioni delle fimbrie si estendono sopra l’ovaio; si contraggono vicino alla superficie dell’ovaio durante l’ovulazione per guidare l’uovo libero. Dall’infundibolo si diparte la lunga porzione centrale della tuba di Falloppio chiamata ampolla. L’istmo è una piccola regione, lunga solo 2 cm circa, che collega l’ampolla e l’infundibolo all’utero. La regione finale della tuba di Falloppio, conosciuta come la parte intramurale, o uterina, si trova nella porzione superiore (fundus) dell’utero; è un tubo stretto che continua con l’istmo, e conduce attraverso la spessa parete uterina alla cavità uterina, dove gli ovuli fecondati normalmente si attaccano e sviluppano. Il canale del dotto intramurale è la parte più stretta della tuba di Falloppio.
La membrana mucosa che riveste la tuba di Falloppio emette delle secrezioni che aiutano a trasportare lo sperma e l’uovo e a mantenerli in vita. I principali costituenti del fluido sono calcio, sodio, cloruro, glucosio (uno zucchero), proteine, bicarbonati e acido lattico. I bicarbonati e l’acido lattico sono vitali per l’uso dell’ossigeno da parte dello spermatozoo e aiutano anche l’uovo a svilupparsi una volta fecondato. Il glucosio è un nutriente per l’uovo e lo spermatozoo, mentre il resto delle sostanze chimiche fornisce un ambiente appropriato per la fecondazione.
Oltre alle cellule che secernono fluidi, la membrana mucosa contiene cellule che hanno sottili strutture simili a capelli chiamate ciglia; le ciglia aiutano a muovere l’uovo e lo sperma attraverso le tube di Falloppio. Lo sperma depositato nel tratto riproduttivo femminile di solito raggiunge l’infundibolo entro poche ore. L’uovo, fertilizzato o meno, impiega da tre a quattro giorni per raggiungere la cavità uterina. I movimenti ondeggianti delle ciglia e le contrazioni muscolari ritmiche (onde peristaltiche) della parete delle tube di Falloppio lavorano insieme mentre spostano l’uovo o lo sperma.
Anomalie o danni alle tube di Falloppio possono influenzare la fertilità di una donna. Se le tube sono bloccate o danneggiate, per esempio, gli spermatozoi non sono in grado di raggiungere l’uovo, o l’uovo fecondato può essere impedito di viaggiare verso l’utero. Anomalie nell’anatomia e nella funzione delle tube di Falloppio hanno varie cause, comprese le infezioni pelviche (ad esempio, la malattia infiammatoria pelvica), l’endometriosi e i difetti congeniti.