Che cos’è un tumore mediastinico?
Il mediastino si trova tra le pleure destra e sinistra (una delicata membrana che racchiude i polmoni) in e vicino al piano sagittale mediano del petto. Si estende dallo sterno davanti alla colonna vertebrale dietro, e contiene il cuore, l’aorta (la più grande arteria del corpo), l’esofago, il timo (una delle ghiandole), la trachea, i linfonodi e i nervi. Il mediastino è delimitato dallo sterno davanti, dalla spina dorsale dietro e dai polmoni su entrambi i lati.
I tumori mediastinici sono crescite che si formano in quest’area. Possono essere cancerosi (maligni) o non cancerosi (benigni). Poiché alcuni tumori mediastinici tendono a crescere in aree specifiche del mediastino, i medici spesso lo dividono in tre sezioni:
- Anteriore (anteriore)
- Medio
- Posteriore (posteriore)
Ci sono diversi tipi di tumori mediastinici in base ai tipi di cellule da cui il tumore cresce. I principali tipi di tumori mediastinici sono:
Timoma, che è un tumore della ghiandola del timo. La ghiandola del timo fa parte del sistema linfatico e si trova dietro lo sterno.
Carcinoma timico (chiamato anche timoma C), che è un raro tipo di cancro della ghiandola del timo.
Cellule germinali, che è un tumore che si forma da cellule embriologicamente immature. Anche se i tumori a cellule germinali possono formarsi ovunque nel corpo, raramente si formano al di fuori degli organi sessuali. Quando lo fanno, si formano frequentemente nel mediastino, e possono essere sia benigni che maligni.
Linfoma, che è un cancro che inizia nelle cellule del sistema immunitario; è raggruppato in due categorie, linfoma di Hodgkin o linfoma non Hodgkin
Tumori neurogenici, che sono tumori che iniziano nelle cellule che costituiscono il sistema nervoso. Di solito sono non cancerosi negli adulti. Si trovano nella parte posteriore del mediastino, che è un’area del torace dietro lo sterno che contiene il cuore, l’aorta, la trachea e il timo.
Sintomi dei tumori mediastinici
Circa il 40% delle persone con tumori mediastinici non presenta alcun sintomo. La maggior parte dei tumori mediastinici vengono scoperti durante un test per un’altra ragione. Quando i sintomi si verificano, tuttavia, spesso risultano dalla compressione delle strutture circostanti e possono includere:
- Tosse
- Distensione del respiro
- Dolore al petto
- Febbre
- Calori
- Sudori notturni
- Tosse sangue
- Rodore
- Perdita di peso inspiegabile
- Linfadenopatia (linfonodi gonfi o teneri)
- Gelo
- Stridore (forteacuto, (respirazione rumorosa e acuta che può segnalare un’ostruzione nelle vie respiratorie, specialmente la trachea o la laringe)
Cause dei tumori mediastinici
La causa dei tumori mediastinici è spesso sconosciuta. Anche se la causa può essere sconosciuta, alcuni tipi di tumori mediastinici possono essere associati ad altre condizioni. Per esempio, il timoma può essere associato ad altre condizioni, come la miastenia gravis, la polimiosite, il lupus eritematoso, l’artrite reumatoide e la tiroidite.