Se quest’estate stai andando in spiaggia e ti stai divertendo tra le onde, l’abbronzatura luminosa e i capelli arruffati potrebbero non essere l’unica cosa che ti porti a casa. Quel sale marino potrebbe lasciare la tua pelle secca, screpolata e desquamata.
La tua pelle è l’organo più grande del corpo e la prima linea di difesa contro i microbi nocivi, l’inquinamento e i raggi UV.
In termini scientifici, la tua pelle è tecnicamente “secca” quando il suo livello di umidità è inferiore al 10%. Questo è il momento in cui è più probabile che ci si soffochi con la lozione per il corpo.
Ma come fanno le creme idratanti a fare la loro magia per lisciare la pelle, in primo luogo?
La pelle screpolata, desquamata e secca – che tende a verificarsi quando l’umidità cala nei mesi freddi – ha un nome scientifico: perdita di acqua transepidermica, o TEWL.
Nella sua forma più semplice, la TEWL è una misura di quanta acqua filtra dall’interno del corpo attraverso i diversi strati della pelle e fuori nell’atmosfera.
La pelle particolarmente secca, irritata o infiammata è anche chiamata xerosi, che di solito è un problema minore e temporaneo che può essere risolto con buone lozioni idratanti.
Ecco come funzionano gli idratanti.
Ci sono tre diversi strati della pelle: lo strato esterno (epidermide), lo strato intermedio (derma) e lo strato inferiore (ipoderma o strato grasso).
L’umidità viene fornita alla pelle attraverso i vasi sanguigni, ma questi forniscono umidità solo allo strato intermedio della pelle – il derma. Da lì, l’acqua viaggia verso l’alto e verso l’esterno attraverso l’epidermide prima di evaporare nell’atmosfera.
Questa evaporazione fa sì che la pelle si crepi e si sfaldi. Questo processo avviene costantemente, ma la pelle non è sempre secca. Questo perché più secca è l’aria, più umidità viene estratta dalla pelle.
Gli idratanti funzionano in uno dei due modi principali: o intrappolano l’umidità nella pelle per impedirne la fuoriuscita, o ripristinano l’umidità nello strato esterno della pelle che è già stata persa.
Con l’eccesso di lozioni e creme sul mercato, può essere facile perdersi nel mare di gelatine di marca. Al livello più elementare, tuttavia, ci sono tre tipi di idratanti. Ognuno funziona in modo leggermente diverso, ma la maggior parte dei prodotti li combina tutti e tre.
Occlusivi
Questi sono chiamati idratanti della “vecchia scuola” o della “prima generazione” – pensate alla vaselina o al suo nome commerciale, Vaseline. Questa classe di cere, oli e siliconi funziona in un modo molto semplice: Creano una barriera sulla pelle, intrappolando l’acqua negli strati della pelle e fermando l’evaporazione.
Le molecole di queste creme contengono lunghe catene di atomi di carbonio che respingono l’acqua. Mentre gli occlusivi sono super efficaci nel minimizzare la secchezza – tagliano la TEWL di un enorme 98% – possono essere appiccicosi, disordinati e non molto attraenti dal punto di vista estetico.
Emollienti
Questa classe di idratanti, che esiste sotto forma di creme, unguenti, lozioni e gel, sono generalmente preferiti agli occlusivi perché sono meno appiccicosi. Mentre gli occlusivi rivestono la pelle, gli emollienti la penetrano, facendo sentire la pelle morbida e flessibile.
I prodotti emollienti sono fatti con una varietà di sostanze chimiche, ma i loro blocchi di base sono gli stessi degli occlusivi – lunghe catene di atomi di carbonio che respingono l’acqua. Gli emollienti funzionano un po’ diversamente dagli occlusivi, però.
Pensate allo strato esterno della pelle come una struttura di mattoni e malta: le cellule morte della pelle sono i mattoni e la matrice circostante di grassi e proteine è la malta. Proteine speciali collegano insieme le cellule morte, formando una barriera tra l’interno del corpo e i batteri e le sostanze chimiche all’esterno, come dimostrato in questo video dell’American Chemical Society:
Quando l’aria diventa secca, asciuga questa matrice, e i collegamenti tra le proteine e le cellule della pelle si sfaldano e si rompono. Gli emollienti sono come il cemento in quelle lacune, ripristinando l’umidità e mantenendo la pelle liscia.
Gli umettanti
Gli umettanti lavorano attirando l’umidità sulla pelle e mantenendola lì. Questo è fondamentalmente l’opposto degli occlusivi e degli emollienti, che non amano l’acqua. Gli umettanti penetrano nello strato esterno della pelle, attirano l’acqua e la trattengono.
Questo accade perché gli umettanti hanno gruppi idrossilici nella loro struttura chimica (un atomo di ossigeno e uno di idrogeno), che ama l’acqua. Gli umettanti stimolano anche la produzione di ceramidi, le molecole cerose naturali del nostro corpo che giocano un ruolo importante nella struttura della pelle.
Ma attenzione, in condizioni di secchezza, gli umettanti possono attingere l’umidità dalle cellule più giovani e umide negli strati inferiori della pelle invece di estrarre l’umidità dall’aria. Nel tempo, questo potrebbe portare a una pelle ancora più secca. Ridurre al minimo questo problema accoppiando un umettante con un occlusivo, che sigilla l’umidità.
Si dovrebbe anche controllare il video completo dal canale Reactions dell’American Chemical Society su YouTube:
Se avete bisogno di aiuto per selezionare una buona lozione, ci sono alcune guide come questa che resistono ai test scientifici e dei consumatori. E se le lozioni non sono sufficienti, prova ad abbassare il tuo calore o a investire in un umidificatore.
Mantenetevi idratati, gente!