di Miranda Everitt

Lavoro per il Banco alimentare della contea di Alameda a Oakland, California. Quando lo dico alla gente, hanno un sacco di domande! Si scopre che anche se molte persone hanno donato cibo, tempo o denaro a una banca del cibo, non sanno bene come funziona. Ecco alcune domande che sento abbastanza spesso – le risposte!

Quanto è comune la fame in America, davvero?
Molto più comune di quanto molti pensino. Circa 1 americano su 5 è affetto da “insicurezza alimentare”, il che significa che non è sicuro da dove verrà il suo prossimo pasto. La maggior parte di loro sono bambini.

La mia contea confina con San Francisco e la Silicon Valley. Il costo della vita qui è alto, ma i lavori a basso salario non pagano molto di più che in qualsiasi altra parte del paese. Sentiamo di persone che sono state licenziate o che hanno avuto un taglio di ore, la cui pensione è scomparsa, che hanno speso i loro risparmi per le spese mediche, o che hanno avuto un figlio o un nipote (o entrambi) che hanno bisogno di sostegno. I loro soldi sono stretti, ma l’affitto, le utenze e i costi di trasporto non si riducono di conseguenza.

Per le persone senza margine di manovra nel loro budget, il cibo è il primo posto dove tagliare.

Quindi, se ho bisogno di cibo, posso venire a prenderne un po’?
Noi lo rendiamo ancora più facile di così! I banchi alimentari acquistano, raccolgono e poi distribuiscono denaro e cibo alle “agenzie” – dispense alimentari, mense per i poveri, centri di assistenza per anziani e bambini, ecc – che poi lo distribuiscono alle persone che ne hanno bisogno.

Una delle cause principali dell’insicurezza alimentare è la mancanza di accesso. Alcune persone vivono in quartieri senza negozi di alimentari. Altri hanno una mobilità limitata o un accesso al trasporto. Ci assicuriamo che le persone possano ottenere il cibo di cui hanno bisogno, il più vicino possibile a casa.

Detto questo, se qualcuno viene direttamente da noi, se ne andrà con una borsa di cibo e l’indirizzo di una dispensa o di una mensa per i poveri vicino a lui per la prossima volta.

Quali sono i diversi modi per ottenere assistenza alimentare se si ha fame? Quali sono sponsorizzati dallo stato e quali da privati? Quelli privati ricevono soldi dal governo?

Una cosa che vorrei chiarire è che i banchi alimentari non sono agenzie governative – siamo organizzazioni private che ricevono la maggior parte dei nostri finanziamenti da individui come te e me. Detto questo, le partnership pubbliche e private stanno facendo progressi reali per porre fine alla fame.

I programmi di assistenza governativa sono la prima linea di difesa contro la fame. Il Congresso ha creato programmi nel corso degli anni per assicurare un livello base di nutrizione per tutte le persone (e a volte, per affrontare i fallimenti del mercato nell’agricoltura, che è il motivo per cui i buoni pasto sono una parte del Farm Bill). Questa rete di sicurezza si è ampliata per includere programmi per popolazioni più vulnerabili come i bambini e gli anziani. È una specie di zuppa alfabetica – SNAP, WIC, TEFAP – e i pasti scolastici sono tra i più grandi e conosciuti.

SNAP (il Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare, più comunemente conosciuto come “buoni pasto”) è il più importante. A seconda delle vostre circostanze e delle regole del vostro stato, potete ottenere una modesta somma (meno di 4 dollari per pasto al massimo) su una carta di debito che potete spendere solo in generi alimentari. Dovrebbe essere il primo strumento per combattere la fame.

Con lo SNAP, puoi fare la spesa in un momento e in un luogo conveniente per te, e ottenere esattamente i tipi di cibo che vuoi. Ultimamente, tuttavia, i tagli ai benefici dello SNAP e i limiti di ammissibilità hanno fatto sì che sempre più persone debbano fare affidamento su dispense e mense per i poveri più a lungo di quanto non abbiano fatto in passato. Il mio banco alimentare ha una squadra di 10 persone che aiutano le persone a scoprire se hanno diritto allo SNAP e le aiutano a fare domanda. È fantastico per noi, perché questo significa che le persone hanno fonti di cibo più affidabili, e possiamo servire più persone che guadagnano un po’ troppo per qualificarsi per i buoni pasto, che hanno un’emergenza a breve termine, e così via.

Nella maggior parte dei posti, si può chiamare il 2-1-1 per saperne di più sullo SNAP e sul cibo d’emergenza.

Se qualcuno si qualifica o meno per l’assistenza governativa, ci sono anche quelle agenzie di cibo d’emergenza di cui ho parlato, come le dispense alimentari e le mense dei poveri. Nella maggior parte di esse, presentarsi per aspettare in fila è la prova che hai bisogno di cibo – non ti chiederanno la documentazione del reddito o ti faranno compilare dei moduli. Potrebbero chiederti un documento d’identità di qualche tipo per dimostrare che vivi nel codice postale, nella città o nella contea che servono. In altre agenzie, come i programmi di doposcuola, potrebbe essere necessario essere iscritti al programma. Chiamare una linea di assistenza centrale prima del tempo è una buona scommessa se non sei sicuro; conosceranno tutte le regole e ti diranno come prepararti se ne hai bisogno.

Ho un sacco di lattine di crema di mais che non voglio più. Da dove viene questo. Perché ho questo. Lo vuoi?

Non posso dirti da dove viene la crema di mais. Forse volevi fare il pane di mais? Ma se non lo vuoi tu, lo farà sicuramente qualcun altro! Lo prenderemo noi. Poi, un volontario controllerà la qualità della confezione e la data di scadenza, e se è ancora buono lo metteremo in una scatola per una famiglia da portare a casa. Trova un grande barile per le donazioni di cibo – vedrai che sono dappertutto in questi giorni (specialmente nei negozi di alimentari) – e mettili in quelli.

Ma donare a una raccolta di cibo dovrebbe essere più di un’occasione per ripulire la tua dispensa – è anche un’occasione per considerare cosa ti piacerebbe ricevere se dovessi mai visitare una dispensa di cibo.

Le proteine stabili da scaffale (burro di arachidi, tonno in scatola, pollo in scatola e fagioli) sono in cima alla nostra lista dei più desiderati perché sono sazianti e nutrienti, ma costosi.

Puoi anche donare tutti gli articoli che useresti per uno dei tuoi pasti preferiti; c’è una buona possibilità che anche qualcun altro lo apprezzi. Una delle mie combinazioni preferite da bambino era maccheroni e formaggio, piselli e tonno – che, insieme con un po’ di lattuga fresca e carote del Banco Alimentare in un’insalata, sarebbe un pasto abbastanza grande per una famiglia che serviamo.

Le unità di cibo in scatola nei negozi di alimentari – sono legali?! Una volta ho fatto un giro con i nostri autisti delle consegne e abbiamo raccolto un sacco di barili molto pieni nei negozi di alimentari e li abbiamo portati direttamente al Banco Alimentare.

In effetti, i negozi di alimentari sono uno dei posti migliori per ospitare un barile di cibo in scatola, perché la gente sta camminando in un edificio che è letteralmente impilato dal pavimento al soffitto di cibo! Ciò significa che non c’è bisogno di ricordarsi di mettere una scatoletta di tonno in borsa per dopo – puoi comprare due scatolette mentre fai la spesa, tenerne una per te e gettarne una nel barile per qualcun altro. Non potrebbe essere più facile!

Spesso i negozi di alimentari ospitano barili di cibo per 365 giorni all’anno, il che è ottimo per noi. Anche se molte persone pensano ai banchi alimentari durante i mesi invernali, noi distribuiamo cibo tutto l’anno.

Perché avete quei barili per le donazioni di cibo quando donare denaro a un banco alimentare è più efficiente in termini di costi a lungo termine? I banchi alimentari in genere possono comprare più con 20 dollari di quanto potrei fare io con 20 dollari.
Questo è assolutamente vero! Il mio banco alimentare fornisce 4 dollari di cibo per ogni dollaro donato. Le donazioni monetarie sono molto importanti perché compriamo il 62% del cibo che distribuiamo.

Ma ci piace la raccolta di cibo perché è un modo semplice per le persone di essere coinvolte attivamente nella nostra missione. Il fatto è che quando si mette una lattina in un barile, quella stessa esatta lattina sarà nella credenza di qualcuno che ne ha bisogno – spesso entro un paio di giorni. Molti bambini imparano a conoscere la fame e la povertà attraverso una raccolta di cibo nella loro scuola. Sentiamo anche parlare continuamente di genitori che danno ai loro figli una lezione sulla fame mentre sono al supermercato.

Le raccolte di cibo sono anche una fonte di varietà per i nostri clienti – potremmo non acquistare mai nori (alghe), per esempio, perché abbiamo bisogno di comprare prodotti di base di cui migliaia di persone hanno bisogno, che sanno come preparare e che apprezzano. Molte delle nostre agenzie vengono a prendere cibo specificamente per certi clienti in base alla loro dieta, ai loro bisogni medici, alle loro preferenze etniche, ecc. Quindi, se metti quel nori in un barile di cibo da asporto, molto probabilmente finirà nelle mani di qualcuno che ama il nori!

Un altro motivo per cui ci piacciono i barili: sono dei cartelloni pubblicitari! A volte, qualcuno vedrà un barile in giro per il mondo, e anche se non donerà riso e fagioli in quel momento, ci cercherà online più tardi e donerà soldi.

Volontari! Avete bisogno di loro?
Sì! Sempre. Il nostro staff è di circa 80 persone, ma se si sommano tutte le ore che i nostri volontari condividono, sono 34 in più. Quindi i volontari sono davvero cruciali per il lavoro che facciamo. Fanno molto di più che smistare il cibo, lavorano anche sulla nostra linea di emergenza alimentare, conducono corsi di formazione sulla nutrizione, riempiono buste e vanno a Sacramento per parlare ai legislatori di fame e povertà.

Una cosa che devo notare è che molte organizzazioni non profit come la nostra hanno molti volontari in fila a novembre e dicembre, ma quando arriva il nuovo anno, è difficile trovare aiutanti. E senza le mani, questo significa che tutto l’ottimo cibo donatoci durante l’inverno è fermo nel nostro magazzino, dove non sta aiutando le persone. Quindi, se stai pensando di restituire, prenditi un minuto per scoprire quando il tuo banco alimentare locale ha più bisogno di te. Potresti rimanere sorpreso!

Miranda Everitt è il coordinatore delle comunicazioni della Alameda County Community Food Bank di Oakland, in California. Gestisce la loro pagina Facebook, che dovrebbe piacerti per le foto quasi quotidiane di bambini adorabili, volontari felici e azioni di sostegno che aiutano a proteggere le famiglie affamate.

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