Il rosmarino è una pianta amante del sole delle zone rocciose lungo il Mar Mediterraneo, dal sud della Spagna al Medio Oriente. Le sue foglie sono lunghe e fragranti, i suoi fiori di un bel viola. Molto tempo fa gli uomini trovavano il suo profumo calmante e gli oli delle sue foglie un ottimo condimento. Aveva due parenti stretti, sorelle si potrebbe dire, ma crescevano solo in aree locali vicino a lei, mentre il rosmarino stesso era portato in giro per il mondo dagli umani. (Vedi il blog precedente sul rosmarino).

Ma un giorno, nel 2015, i botanici hanno inviato il DNA del rosmarino all’equivalente botanico AncestryDNA e quando i risultati sono arrivati, sono stati scioccanti.
Il rosmarino ha decine e decine di sorelle e fratelli, la maggior parte dei quali si chiama Salvia. Salvia è un genere mondiale di oltre 1.000 specie.

Salvia da giardino, Salvia officinalis

I botanici pragmatici hanno scritto: “il rosmarino dovrebbe essere classificato con le salvie, con il nome Salvia rosmarinus, non Rosmarinus officinalis”.

Foglie di rosmarino

Per ribadirlo più botanicamente: in uno studio pubblicato nel 2017 (citazione sotto) Bryan Drew e i suoi coautori hanno confrontato le sequenze di DNA in piante allora classificate nei generi Salvia, Rosmarinus, Dorystaechas, Meriandra, Perovskia e Zhumeria. Il DNA ha mostrato che tutte erano ugualmente correlate. Gli autori hanno proposto di mettere tutte le piante in un unico genere, Salvia. Hanno esposto attentamente il caso nel documento: o le piante dovrebbero essere tutte Salvia o Salvia deve essere suddivisa in diversi generi perché attualmente include sottogruppi che si raggruppano nel modo in cui lo fanno quei cinque piccoli generi nominati. Spezzare Salvia richiederebbe nuovi nomi per qualcosa di più di 700 piante. Al contrario, fondendo i cinque piccoli generi in Salvia, un totale di 15 specie viene rinominato. Le altre specie rinominate non hanno un grande fan club, solo la ridenominazione del rosmarino ha creato scalpore.
Come è la procedura scientifica, Drew e i coautori hanno scritto i loro dati e la loro logica e li hanno pubblicati. Se i lettori sono convinti, allora seguiranno le raccomandazioni dei ricercatori, in questo caso, chiamando il rosmarino Salvia rosmarinus. Se non sono convinti, possono continuare a usare il vecchio nome o, meglio, pubblicare le loro obiezioni, con dati a sostegno della loro opinione, e tutti possono considerare i pro e i contro delle prove offerte.
Per i curiosi, ecco cosa ha fatto questa riclassificazione alle tre specie precedentemente nel genere Rosmarinus: Il rosmarino comune mantiene il nome rosmarinus, ma ora come epiteto di specie: Salvia rosmarinus. Il vecchio nome Rosmarinus officinalis è perso. Diventa un sinonimo, “sinonimo” in botanica è un nome che è stato superato. Rosmarinus cessa di essere un genere. Per il rosmarino, “officinalis” (che significa “del negozio”, cioè quello che l’erborista ha prescritto) è anche perso nella riclassificazione. Ci sono almeno due ragioni per questo. Primo, perché senza usare rosmarinus come epiteto di specie, il nome scientifico non darebbe alcun indizio che si tratti della pianta con il nome comune di rosmarino – immaginatelo come Salvia laxiflorus, un nome usato per il rosmarino nel 1863. In secondo luogo c’è già una Salvia officinalis, la salvia culinaria. Drew e i coautori hanno seguito anche le regole di denominazione botanica: il nome Salvia rosmarinus per il rosmarino è stato proposto nel 1852 (!) quindi ha anzianità su Salvia laxiflorus come nome per il rosmarino.

Le altre due specie che erano nel genere Rosmarinus, Rosmarinus tomentosus e R. eriocalyx saranno più difficili da riferire al rosmarino in futuro, dato che sono diventate Salvia granatensis (perché cresce principalmente intorno a Granada, Spagna) e S. jordanii (commemorando il botanico francese Claude Jordan (1814-1897) che lo descrisse nel 1866). Conservare l’epiteto di specie è preferito, ma c’erano già sia una Salvia tomentosa che una Salvia eriocalyx. La classificazione all’interno di Salvia continuerà a mostrare che sono rosmarini: si raggruppano con il rosmarino all’interno di Salvia.
End Geeky Stuff
Nel breve termine, questo cambiamento ha suscitato reazioni drammatiche da parte del pubblico — Come si vede in questi memes dalla pagina Facebook Phytomemetics

Ho letto il documento e sono convinto. D’ora in poi darò il nome scientifico del rosmarino come Salvia rosmarinus.

Benvenuto nella grande varietà mondiale delle salvie, rosmarino!

Salvia dei prati, Salvia praetensis

salvia sclarea, Salvia sclarea

e probabilmente altre 1000 (lista parziale su Wikipedia link).
Se hai imparato il Rosmarinus officinalis e ora devi imparare la Salvia rosmarinus per la stessa pianta, questo ti rende parte del progresso della nostra società, come imparare a navigare con Siri o passare la dogana con il passaporto elettronico. Impegnativo alla prima esperienza, ma che rende le cose complessivamente migliori.

Rosemary, Salvia rosmarinus
Affascinante: “Wow, ho sempre voluto più fratelli e sorelle”.

Commenti e correzioni benvenuti.

Drew, B.T., J. Gonzalez-Gallegos, C.-L. Xiang, R. Kriebel, C. P.. Drummond, J. B. Walker e K. J. Sytsma. 2017. Salvia unita: il maggior bene per il maggior numero. Taxon 66 (1): 133-145. (link-broken)
Nota: 9/23/19 Questo link alla rivista: Taxon. Si può vedere l’abstract ma non l’intero testo. Penso che si possa scaricare il documento completo da Researchgate.net se ci si iscrive (apparentemente gratis).
***L’autore K. J. Sytsma dell’U. Wisconsin ha il documento completo sul suo sito web (link) almeno per ora. Gli autori vogliono lettori e la scienza si basa sullo scambio di informazioni, quindi controllare le pagine web degli autori spesso vi farà ottenere una copia online. Sono gli editori che non vogliono dare via gli articoli, il che naturalmente ha senso per la loro linea di fondo.
Anche i commenti su questo blog sono cambiati e non ho ancora capito come commentare; prima era semplice. Grazie Nina per aver segnalato il link rotto. Grazie a John Stewart e Jesse Vaillancourt per aver scritto i meme.