Il dibattito che dura da anni sul fatto che le donne debbano indossare i leggings in pubblico – e quando – in qualche modo sta ancora infuriando.

Come riportato dal Washington Post, Maryann White, una donna che si è identificata come una madre cattolica di quattro figli, ha fatto scalpore nel campus dell’Università di Notre Dame scrivendo una lettera al direttore del giornale studentesco. La lettera, intitolata “The legging problem”, esprime il suo sgomento nel vedere studenti universitari in leggings alla messa nel campus lo scorso autunno. Ha molti incredibili giri di parole, come, “Mi chiedo perché nessuno pensa che sia strano che l’industria della moda abbia fatto sì che le donne espongano volontariamente le loro regioni natiche in questo modo,” e, “Ho pensato a tutti gli altri uomini intorno e dietro di noi che non potevano fare a meno di vedere il loro didietro.”

La lettera si riferisce anche ai leggings come “un problema che solo le ragazze possono risolvere,” e descrive le donne che li indossano come esibizionisti costringendo i giovani ragazzi a confrontarsi con le loro “estremità posteriori nude e nere.” Sostenendo che gli studenti di Notre Dame guidano la rivoluzione anti-leggings, White chiede: “Potreste pensare alle madri dei figli la prossima volta che andate a fare shopping e considerare invece di scegliere i jeans?”

In risposta, gli studenti di Notre Dame hanno organizzato una protesta super-casual: Circa un migliaio di studenti hanno risposto a un evento su Facebook per celebrare il Leggings Day e hanno accettato di indossare i leggings in classe martedì. La studentessa Dani Green ha detto al Washington Post che era “difficile dire” chi stava partecipando alla protesta e chi stava solo indossando i leggings perché indossava i leggings. Alcuni studenti hanno anche condiviso le foto dei loro abiti su Twitter. (Questo è in realtà pantaloncini da ciclista, ma punto comunicato!)

Se tutto questo suona familiare, è perché il dibattito su athleisure come pantaloni è spuntato decine e decine di volte. I leggings non sono mai solo leggings. Le ragazze e le donne non possono mai indossarli in pace, e le lamentele su di loro non possono mai essere semplicemente ignorate – la vecchissima, lunghissima conversazione su cosa sia appropriato indossare e cosa sia appropriato dire su ciò che gli altri indossano sembra sempre diventare una notizia nazionale.

La maggior parte dei fashion blogger vi dirà che i leggings hanno evocato per la prima volta opinioni e commenti quando sono diventati una delle scelte sartoriali dell’attrice e “it girl” Edie Sedgwick, notoriamente in un servizio fotografico di Vogue nel 1965. Il cavillo non era che Edie non doveva mostrare la forma del suo sedere, ma che era troppo ricca e glamour per l’abbigliamento sportivo. Gli anni ’70 videro una moda dei leggings più scintillanti, capeggiata dal costume di Olivia Newton-John in Grease e adottata dalla discoteca. Poi arrivò l’ossessione del fitness in technicolor degli anni ’80, e Olivia Newton-John ancora una volta. I leggings non hanno mai veramente preso una pausa; hanno cambiato forma per adattarsi alle tendenze della moda durante gli anni ’90 e i primi anni ’80. Le storie dei leggings trascurano regolarmente il ruolo giocato dalla cultura dei centri commerciali dal 2006 al 2010 circa. I leggings di Wet Seal erano a volte, tipo, tre per 10 dollari? E li indossavi sotto gonne di jeans o felpe con cappuccio da ragazzo. Così da avere un aspetto terribile! Questa breve fase di leggings super economici e spesso inavvertitamente trasparenti è stata una miniera d’oro per i blogger dei tabloid, e ha coinciso sfortunatamente con il breve periodo d’oro dei “vestiti con la cintura sopra i jeans.”

Ma non è stato fino all’ascesa dell’athleisure negli Stati Uniti che c’è stata una vera e propria reazione contro i leggings. Avviato dall’ascesa dell’esercizio fisico vistoso e dalla popolarità pazzesca del marchio di yoga di fascia alta Lululemon, stimolato dall’alta moda dei culti dello streetwear e delle sneaker, e solidificato dalla partecipazione di circa una celebrità su quattro che lavorano, è diventato il modo di vestire più popolare e più redditizio – in particolare negli ultimi cinque anni circa. Fabletics, il concorrente di Lululemon di Kate Hudson, ha debuttato nel 2013, Beyoncé ha lanciato la sua linea di activewear nel 2016, Reebok ha firmato Gigi Hadid l’anno scorso, subito dopo che Adidas ha rubato Kylie Jenner a Puma. Questa settimana, Lululemon ha riportato un trimestre record, con guadagni in aumento del 39 per cento anno su anno, e stime recenti dicono che i leggings da soli sono un’industria da 1 miliardo di dollari negli Stati Uniti. Nel 2008, un misterioso gruppo di donne ha fondato il sito web Tights Are Not Pants, ha pubblicato manifesti gratuiti che sposavano la loro causa e ha scritto una lettera aperta su Glamour indirizzata a Lindsey Lohan, che aveva recentemente indossato un paio di collant trasparenti sotto una lunga camicia e una giacca di pelle. Quando avevano iniziato Tights Are Not Pants, ha scritto l’autore anonimo, avevano parlato di leggings ed esagerato per effetto. “A quei tempi, un inguine rivestito di leggings era ancora spaventoso. … Quelli erano i giorni dell’insalata”. Nylon ha pubblicato un articolo sul movimento Tights Are Not Pants quella primavera (purtroppo non più disponibile online), ed è diventato una tariffa regolare per i fashion blogger. È stato anche promosso sull’Atlantic da Matt Yglesias di Vox, che ora dice via Slack che “disconosce quelle opinioni.”

In questo periodo, la frase “I leggings non sono pantaloni” ha iniziato a comparire su magliette prodotte in serie e gruppi Facebook dedicati e memi rudimentali. Nel 2010, l’Huffington Post ha pubblicato un post sul blog (piuttosto razzista) intitolato “I leggings non sono pantaloni”, che consigliava alle giovani donne nere di pensare come Michelle Obama invece di Tyra Banks, e di pensarci due volte prima di vestirsi come una “ballerina urbana”. Ma il primo grande campo di battaglia per la guerra ai leggings è stato, naturalmente, le scuole medie e le scuole superiori – dove gli adulti hanno intriso di significato sessuale le scelte di moda quotidiane dei preadolescenti.

Nel 2012, Jezebel ha documentato i primi divieti di leggings in Canada e Minnesota con il suo marchio di fabbrica “sigh-and-eyeroll”: “Signore, sapevamo che questo giorno sarebbe arrivato, ma non sapevamo che ci sarebbe voluto così tanto tempo. Le ragazze sono finalmente in difficoltà per ostentare le loro curve in … leggings?” Nel 2013, la preside della scuola media californiana Emily Dunnagan ha convocato un’assemblea di 450 ragazze tra i 12 e i 14 anni e ha sottolineato che non era permesso loro di indossare leggings senza un vestito o una gonna sopra. In seguito ha detto alla ABC News: “Quando le ragazze si piegano con i leggings i fili si diffondono ed è proprio allora che diventa un problema”.”

Una politica simile è stata attuata in una scuola media di Evanston, Illinois, nel 2014, che è stata portata all’attenzione nazionale dopo che una delle madri degli studenti interessati ha scritto una lettera aperta al preside su Facebook, sostenendo che soffermarsi sulle scelte di abbigliamento di una ragazza contribuisce alla cultura dello stupro. Questo è stato seguito da una situazione particolarmente ridicola in una scuola superiore del Nord Dakota: Lì, un assistente del preside ha illustrato la sua presentazione anti-leggings con spezzoni di Pretty Woman, sostenendo che i leggings sono un’uniforme comune per i lavoratori del sesso, ed è per questo che dovrebbero essere evitati.

Non tutti gli amministratori scolastici hanno vietato i leggings – alcuni hanno chiesto che fossero indossati con una gonna al ginocchio sopra di loro – ma tutti loro sembravano non rendersi conto che il dibattito stava sessualizzando le ragazze tanto quanto un paio di leggings super attillati fa, se non di più.

Nel 2015, una scuola di Cape Cod ha vietato i leggings perché voleva insegnare ai suoi studenti a vestirsi in modo professionale (sono bambini!), e un altro codice di abbigliamento è diventato virale su Facebook dopo che una scuola superiore del Texas ha mandato una ragazza in leggings a casa per il giorno. David Moore, un rappresentante statale repubblicano del Montana, ha fatto notizia per aver sostenuto che “i pantaloni da yoga dovrebbero essere illegali in pubblico” e per aver tentato di rifare le leggi sull’esposizione indecente dei suoi stati per vietare qualsiasi abbigliamento che “dia l’apparenza o simuli” culi, genitali, aree pelviche (?), o i capezzoli delle donne.

Questo accadeva nello stesso periodo in cui una blogger cristiana dell’Oregon andava a Good Morning America per parlare della sua scelta di rimuovere i leggings “lussuriosi” dal suo guardaroba – una misura che stava prendendo per proteggersi dagli sguardi degli uomini. Era appena prima che Fox & Friends ospitasse una “stimata commissione di padri per determinare se avrebbero permesso alle loro figlie di indossare i leggings a scuola”. A suo credito, Willie Robertson di Duck Dynasty ha detto che gli sta bene. Non a suo credito, ha comunque partecipato al successivo game-show improvvisato in onda, in cui le donne in diversi stili di leggings da ginnastica hanno sfilato davanti alla giuria e sono state valutate su quanto “appropriato” sembrassero. Gli uomini discutevano, piuttosto animatamente, quali tessuti dei leggings fossero i peggiori e quali andassero bene.

Ad ogni modo! Il dibattito semantico sul fatto che i leggings siano o meno pantaloni potrebbe non essere mai risolto, ma il dibattito sul fatto che le donne debbano fare scelte di abbigliamento considerando le presunte pulsioni incontrollabili degli uomini dovrebbe davvero esserlo ormai.

Nel 2016, un uomo del Rhode Island ha scritto una lettera al suo giornale locale su come le donne sopra i 20 anni non dovrebbero indossare leggings perché non sono lusinghieri. (La sua lettera include l’esclamazione “Yuck!” che in realtà penso sia piuttosto divertente). I suoi vicini hanno presumibilmente pianificato di sfilare davanti a casa sua in leggings, ma non sono stato in grado di trovare una storia di follow-up su questo evento. Anche quell’uomo non era così fastidioso come quest’altro: un preside di una scuola superiore della Carolina del Sud che ha detto che solo gli studenti che avevano una taglia 2 o più piccola dovrebbero considerare di indossare i leggings.

Tutto questo, naturalmente, sta portando al grande: l’incidente dei leggings sull’aereo del 2017.

Nel marzo 2017, la United Airlines ha impedito a due ragazzine di salire su un aereo perché indossavano i leggings – presumibilmente in violazione di un codice di abbigliamento che la compagnia aerea ha scritto specificamente per i suoi dipendenti e i loro figli, applicabile ogni volta che volano gratuitamente con i benefici aziendali. È stato un vero e proprio calvario. Ci sono state dozzine di articoli di riflessione. Ci sono stati segmenti di show mattutini. Ci sono stati tentativi da parte delle compagnie aeree concorrenti di venire fuori come freddo e divertente per contrasto. Secondo NBC News, internet “è esploso”.

United non si è tirata indietro, e il portavoce Jonathan Guerin ha detto al New York Times: “Vogliamo che la gente sia comoda quando viaggia, purché sia pulita e di buon gusto per quell’ambiente”. Anche le magliette a mezza coscia e le infradito sono inaccettabili, ha detto. L’attivista Shannon Watts ha twittato in diretta il trattamento di United nei confronti delle due ragazze, a cui è capitato di assistere, e ha fatto notare senza successo che l’uomo adulto che viaggiava con loro indossava pantaloncini che arrivavano a due o tre pollici sopra il ginocchio, “e non c’era alcun problema con quello.”

Negli ultimi anni, gli adolescenti hanno iniziato a ribellarsi con successo – anche al liceo di Evanston, precedentemente anti-leggings – contro i codici di abbigliamento ingiusti, sostenendo che non sono solo sessisti ma non vengono applicati in modo uniforme. Nel 2018, Monique Morris, autrice di Pushout: The Criminalization of Black Girls in Schools, ha detto a Vox, “Molti codici di abbigliamento forniscono l’opportunità agli adulti di sorvegliare i corpi delle ragazze nere”, aggiungendo che gli amministratori si appoggiano a stereotipi razzisti sulle ragazze nere che sono più sessuali e meno femminili delle ragazze di altre razze. Uno studio di Georgetown Law condotto nel 2017 ha anche scoperto che i codici di abbigliamento spesso includono un linguaggio soggettivo come “rivelatore” o “stretto”, che potrebbe essere interpretato in un modo che punisce eccessivamente le ragazze con corpi più curvi.

Ancora, il dibattito non è morto. Ogni volta che si parla di leggings o di pantaloni da yoga, appare la necessità di spiegare, ancora una volta, che l’esistenza del corpo di una donna non è, di per sé, offensiva. Questo è uno degli oneri trascurati della lotta alla misoginia: È estremamente noioso, e molto ripetitivo.

Nel 2018, la stanchezza da difesa degli slip era abbastanza diffusa. Dopo che una colonna d’opinione profondamente idiota sul crimine dei pantaloni da yoga è stata pubblicata sul New York Times quel febbraio, Jezebel ha pubblicato una risposta intitolata “Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again”, che si apriva con: “Almeno una volta all’anno, Internet esplode in una discussione selvaggia sul fatto che vada bene o meno per le donne indossare i leggings. Le teste rotolano, i denti digrignano, e Twitter diventa blu con le menzioni”. L’op-ed del NYT – apparentemente scritto dalla reporter Flora Zhang con lo pseudonimo di Honor Jones – era intitolato “Perché i pantaloni yoga sono un male per le donne”, e il pezzo di Jezebel ha suggerito che fosse rititolato “Perché i pantaloni yoga sono un male per Honor Jones ma questo articolo è buono per il traffico”. E raramente con un ammiccamento di riconoscimento che i leggings … non sono nemmeno sexy.

In una recente storia dell’athleisure, Derek Thompson dell’Atlantic ha parlato con la storica della moda dell’Università del Nevada Deirdre Clemente, che gli ha detto che i leggings come pantaloni non riguardano solo l’ascesa delle fibre sintetiche o la tendenza della cultura del benessere performativo, ma un viaggio lungo un secolo verso una cultura del casual: “Cento anni fa, avresti avuto abiti da giorno per la strada, abiti da cena per il ristorante, abiti da teatro, e così tanti generi di abbigliamento. Queste barriere sono cadute. L’athleisure è l’ultimo abbattimento delle barriere.”

La tua posizione sui leggings potrebbe non avere nulla a che fare con la tua opinione sul fatto che le donne debbano costantemente proteggere gli uomini dalla stimolazione visiva o se tu personalmente pensi che siano lusinghieri per gli altri. Potrebbe avere più a che fare con quanto siete ossessionati dalla correttezza generale: Penso che indossare i leggings in chiesa sia leggermente scortese, così come ho pensato che fosse leggermente scortese quando ho indossato i leggings al Guggenheim il mese scorso, e quando ho incontrato il CEO della società per cui lavoro indossando un paio di pantofole. Tuttavia, è molto più scortese, in quasi tutte le situazioni, avere una reazione emotiva estrema al modo in cui qualcuno sceglie di coprirsi il sedere, e soprattutto esprimerla. Questo è ciò che i pensieri privati irrilevanti dovrebbero essere: rispettosamente coperti. Per favore, abbiate un minimo di modestia.

Correzione: Una versione precedente di questo articolo includeva un refuso che portava a citare erroneamente Emily Dunnagan.

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