Un ritorno all’isolazionismo
Ma i cambiamenti non furono sufficienti. Il fallimento nel modernizzare completamente il Dipartimento di Stato rifletteva la mancanza di impegno del paese verso una politica estera energica dopo che il Senato aveva ripudiato il Trattato di Versailles.
Woodrow Wilson fu il primo presidente americano a immaginare gli Stati Uniti come un leader globale, ma la nazione non era ancora pronta ad accettare responsabilità commisurate al suo potere.
Durante gli anni ’20, gli Stati Uniti resistettero fortemente agli impegni internazionali vincolanti e si concentrarono invece sulla prevenzione dello scoppio della guerra. Il segretario di Stato Charles Evans Hughes ebbe un ruolo chiave nella Conferenza sul disarmo navale di Washington (1921-22), e il segretario di Stato Frank Kellogg fu determinante nella creazione del Patto di pace di Parigi (1928), un accordo multilaterale che metteva fuori legge la guerra offensiva.
Anche se chiari pericoli emersero durante la Grande Depressione degli anni ’30, i massicci shock economici rafforzarono le inclinazioni isolazioniste del paese durante l’ascesa del totalitarismo.
Come risultato, il Dipartimento di Stato tornò alla passività del XIX secolo, e accettò un ruolo secondario dal 1919-1939. Uno storico ha descritto lo stato generalmente arretrato dell’organizzazione quando il segretario Cordell Hull ne assunse il controllo. Ha scritto: “Nel 1933 il Dipartimento era piccolo, placido, comodamente adattato alla diplomazia letargica del decennio precedente, e soffuso di abitudini di pensiero che risalivano ad un giorno ancora precedente”. Le missioni d’oltremare erano in uno stato paragonabile, ha notato. “Il Servizio Estero, elegante, lento e compiacente, aveva anche a cuore i suoi legami con il passato”.