La transferrina carente di carboidrati, nota come “%CDT”, è un esame del sangue per rilevare l’uso pesante di alcol (cinque o più bicchieri al giorno) nelle ultime due settimane.1 Questo biomarcatore dell’alcol può fornire ai medici un modo oggettivo di esaminare e monitorare i clienti in trattamento per i disturbi da uso di alcol. Il monitoraggio del %CDT è usato dai consulenti per valutare se l’uso pesante di alcol sta complicando altre diagnosi (per esempio, l’uso di cocaina, le condizioni psichiatriche); per valutare l’efficacia di un piano di trattamento; per rilevare “scivoloni” per prevenire ricadute; e per fornire una misura oggettiva del bere che evita il dibattito consulente/cliente sul fatto che il cliente stia bevendo.

La transferrina è una glicoproteina (una molecola fatta di aminoacidi e gruppi di zucchero) prodotta nelle cellule epatiche. Il suo scopo è quello di “trasferire” (da cui la parola “trans”) molecole di ferro (da cui la parola “ferrina”) dall’intestino, attraverso il flusso sanguigno, a cellule e organi che hanno bisogno di ferro per funzionare; è presente in tutti in condizioni normali. La transferrina normale ha gruppi di zucchero (carboidrati) attaccati ad essa come “catene laterali” (la proteina è come una moto e i gruppi di zucchero come una macchina laterale). Quando qualcuno beve alcol al ritmo di circa cinque bicchieri al giorno, la cellula epatica non produce la transferrina nel modo normale (elimina alcune delle auto laterali). La molecola diventa carente di catene laterali di zucchero. Da qui deriva il nome di “transferrina carente di carboidrati”. L’uso massiccio di alcol provoca una molecola di transferrina anormale o “carente di carboidrati”.

In condizioni normali, solo circa l’1-2% della transferrina è carente di carboidrati. Come risultato di un forte consumo di alcol, può arrivare fino al 10%. Gli studi hanno scoperto che una %CDT del 2,6% e più è indicativa di un forte consumo di alcol. Circa il 50-70% dei forti bevitori avrà una %CDT superiore al 2,6%.

Valutazione dei numeri

Un cliente che ha una %CDT del 2,6% o superiore ha probabilmente bevuto almeno cinque drink al giorno nelle ultime due settimane o più. Questo è il caso di 19 persone su 20 con questo livello di %CDT, ma il test può essere sbagliato in un individuo su 20 che non è un consumatore pesante.

Non ci sono molte altre malattie o farmaci che causano un aumento della %CDT. Per la piccola percentuale di non forti bevitori che hanno una %CDT superiore al 2,6%, questo tipicamente risulta da una malattia epatica allo stadio finale o da un raro difetto genetico. Nella maggior parte degli alcolisti che hanno una malattia epatica moderata, il fegato non è sufficientemente compromesso da causare un aumento della %CDT senza la presenza di un forte consumo di alcol.

Una volta stabilita una %CDT di base (per esempio, all’inizio del trattamento), il monitoraggio di futuri aumenti o diminuzioni può rivelarsi molto informativo. Una diminuzione del 30% da una misura di base indica fortemente che un cliente ha ridotto il consumo di alcol in modo sostanziale o è stato in astinenza dall’ultimo test. Un aumento del 30% indica fortemente che un cliente ha aumentato il consumo di alcol in modo sostanziale dall’ultimo test.

In uno scenario tipico, una persona che di recente ha bevuto molto entrando in trattamento avrà una %CDT superiore al 2,6% e durante la prima astinenza (da due a quattro settimane) il livello della %CDT diminuirà (ad esempio all’1,8%) e rimarrà lì mentre l’astinenza viene mantenuta. Se si verifica una ricaduta nel bere, forse dopo sei settimane di trattamento, il livello potrebbe aumentare del 30%, fino a più del 2,3% (si noti che questo non è superiore al 2,6%, ma ancora il 30% sopra il livello più basso raggiunto durante l’astinenza).

Esempi di casi

Due casi di studio illustrano l’uso clinico della %CDT. “S.K.” è un uomo di 56 anni visto in una clinica di salute mentale per dipendenza da alcol e disturbo bipolare. All’inizio del trattamento, la sua %CDT era del 5,2%, indicando un forte consumo cronico di alcol. Durante i primi quattro mesi di trattamento, i valori mensili di %CDT erano tutti inferiori al 2,6%, indicando astinenza o consumo moderato.

A quel punto, S.K. iniziò a mancare agli appuntamenti e, dopo un mese di questo modello, fu osservato essere depresso e con tendenze suicide. Non aveva preso i suoi farmaci per il disturbo bipolare. Ha negato l’uso di alcol. È stato ricoverato nell’unità psichiatrica per la stabilizzazione della sua ideazione suicidaria e della depressione. Le analisi iniziali di ammissione includevano uno screening negativo delle droghe nelle urine, un livello di alcol nel sangue pari a zero, e test di funzionalità epatica negativi. La sua %CDT era del 4,2%.

Quando il valore della %CDT fu discusso con S.K., egli ammise di bere fino a 18 birre al giorno nell’ultimo mese. Poiché aveva sperimentato una grave astinenza da alcol in passato, è stato messo sotto precauzioni di astinenza. Dopo il ricovero, è stato dimesso dalla clinica per il trattamento dell’abuso di sostanze per il trattamento ambulatoriale e il monitoraggio di routine della %CDT.

“R.L.” è un uomo di 47 anni con una storia di dolore cronico derivante da una lesione al collo che richiede l’uso di farmaci antidolorifici oppioidi. Il suo dolore veniva trattato con metadone (10 mg tre volte al giorno), ma c’era preoccupazione per l’uso improprio del farmaco. Aveva una storia di abuso di alcol che era in remissione. Il suo ultimo screening delle urine era negativo per gli oppiacei, positivo per il metadone e positivo per la marijuana. Il risultato positivo per la marijuana ha spinto a rivolgersi alla clinica per l’abuso di sostanze.

R.L. ha ammesso l’uso di marijuana e ha negato l’uso di alcol. Accettò di sottoporsi a un altro test antidroga delle urine e al test %CDT. Mentre il suo screening delle urine era negativo, la sua %CDT era del 4,2%. Quando i risultati della %CDT furono discussi con lui, ammise con riluttanza che aveva bevuto in eccesso nell’ultimo anno. Di conseguenza, il monitoraggio della %CDT fu istituito come parte del suo contratto per i farmaci antidolorifici, in modo che i farmaci fossero prescritti solo se i valori della %CDT erano negativi.

La %CDT può essere uno strumento utile per il clinico nel fornire informazioni continue sull’uso pesante di alcol di un cliente. Può fornire prove concrete che il piano di trattamento sta avendo l’effetto desiderato. L’aggiunta del test %CDT alla pratica del trattamento delle dipendenze costituisce un passo positivo che migliora la cura del paziente, fornisce un feedback non discriminatorio e permette un dialogo più obiettivo tra consulente e cliente.

Siccome il %CDT non è accurato al 100% nell’identificare tutti i forti bevitori (più che altro dal 50 al 70%), un valore basso (test negativo) non può essere usato come prova che una data persona non stia bevendo molto. Tuttavia, anche se una persona ha un livello inferiore al 2,6%, può ancora scendere ulteriormente (30% circa) quando l’astinenza viene raggiunta e mantenuta. La conoscenza di questo test e la sua interpretazione può essere di grande beneficio nel trattamento della dipendenza.2

Peter M. Miller, PhD, è professore di psichiatria e scienze comportamentali al Centro per i problemi di droga e alcol, Università Medica della Carolina del Sud. Il suo indirizzo e-mail è [email protected]. Jeffrey Cluver, MD, è professore assistente di psichiatria e scienze comportamentali all’università, e Raymond F. Anton, MD, è professore di psichiatria e scienze comportamentali e dirige il Centro per i problemi di droga e alcol.