TOUCHLESS è stato selezionato tra le proposte presentate per il bando FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020), nel sotto-argomento A: Artificial Intelligence for extended social interaction.
Il progetto lavora sulla tecnologia che migliora le interazioni sociali virtuali con l’aiuto della scienza neurocognitiva. La nuova tecnologia potrebbe consentire alle persone di godere del contatto fisico mentre sperimentano la comunicazione a distanza.
Il bisogno del tocco interpersonale è diventato ancora più ovvio durante gli ultimi tempi influenzati dalle misure di prevenzione della diffusione del nuovo coronavirus, come le regole di distanziamento sociale. I ricercatori sottolineano la situazione:
“Purtroppo, molte persone ora si sentono come se vivessero nella società descritta nel film di fantascienza degli anni ’90 Demolition Man, dove il contatto fisico è impedito e pesantemente sanzionato. La crescente virtualizzazione delle nostre interazioni sociali alimenta la nostra fame di tatto, la cui mancanza può avere conseguenze profondamente negative.”
L’approccio TOUCHLESS è unico, dato che le principali aziende di aptica si concentrano principalmente sugli aspetti funzionali delle tecnologie tattili. La nuova tecnologia sviluppata da TOUCHLESS potrebbe arricchire il canale delle informazioni tattili per creare interazioni sociali significative e migliorare radicalmente le esperienze degli utenti negli spazi virtuali e sintetici. Il team di TOUCHLESS spiega:
“La nostra ambizione è di andare oltre la tecnologia aptica funzionale (semplici notifiche e feedback aptici per discriminare tra gli oggetti) e consentire ai sistemi informatici di creare in modo intelligente le esperienze che sono state precedentemente perse nel passaggio virtuale. Svilupperemo la prossima generazione di tecnologie aptiche senza contatto usando modelli neurocognitivi e un nuovo quadro di intelligenza artificiale (AI). Senza avere contatto fisico con alcun dispositivo, gli utenti riceveranno sensazioni digitali tattili che evocano non solo una risposta funzionale (cioè, risposta recettoriale), ma anche una risposta esperienziale (cioè, affettiva, sociale e cognitiva).”
Il progetto di 48 mesi inizia nel gennaio 2021. I partecipanti al progetto provengono da Regno Unito, Danimarca, Spagna, Polonia e Irlanda. L’istituzione coordinatrice è la University College London (UCL) e il coordinatore è il Prof. Sriram Subramanian, esperto di interazione uomo-computer che detiene una cattedra di tecnologie emergenti della Royal Academy of Engeneering. Altri enti partecipanti sono l’Università di Copenhagen (Danimarca), Ultraleap (Regno Unito), l’Università Pubblica di Navarra (Spagna), SoftServe Polonia e Crowdhelix (Irlanda).
Il dottor Diego Martinez Plasencia, del team Touchless all’UCL ha detto: “Questo progetto è eccitante perché non solo svilupperemo un nuovo touch-mimicking a mezz’aria usando ultrasuoni, calore o stimolazione elettrostatica. Andremo più a fondo che mai, capendo come ci aiutano a legare, sentirci attaccati e impegnati durante l’interazione tattile, e sviluppando modelli neuro-cognitivi per aiutarci a riportare questi aspetti mancanti legati al tatto quando si creano esperienze a mezz’aria, senza tatto.”
“Siamo molto entusiasti di far parte di questo progetto ambizioso e promettente, mentre miriamo a ridefinire il modo in cui ci colleghiamo gli uni con gli altri attraverso tecnologie tattili senza tatto,” aggiunge il team Ultraleap.