Il mercurio esiste in varie forme, e le persone sono esposte a ciascuna in modi diversi. Il modo più comune in cui le persone negli Stati Uniti sono esposte al mercurio è mangiare pesce contenente metilmercurio. Altre esposizioni possono risultare dall’uso o dalla rottura di prodotti contenenti mercurio.

Se sei preoccupato per la tua salute o per quella della tua famiglia a causa di una potenziale esposizione al mercurio, contatta il tuo medico o un altro fornitore di assistenza sanitaria. Saranno in grado di dirvi se il grado di esposizione al mercurio è una preoccupazione, e cosa fare al riguardo.

• Metilmercurio
• Mercurio elementare (metallico)
• Altri composti del mercurio

• Informazioni sugli effetti che le esposizioni al mercurio hanno sulla salute
• Come minimizzare le tue esposizioni

Esposizioni al metilmercurio

Il metilmercurio, un composto organico altamente tossico, è la forma di mercurio che le persone negli Stati Uniti incontrano più frequentemente. Quasi tutte le persone nel mondo hanno almeno tracce di metilmercurio nel loro corpo, riflettendo la sua prevalenza nell’ambiente. Tuttavia, la maggior parte delle persone hanno livelli di mercurio nel loro corpo al di sotto del livello associato a possibili effetti sulla salute.

Quasi tutte le esposizioni al metilmercurio negli Stati Uniti avvengono attraverso il consumo di pesce e molluschi che contengono livelli più alti di metilmercurio.

Come il metilmercurio entra nel pesce e nei molluschi?

• Cosa mangiano
• Quanto tempo vivono
• Quanto sono in alto nella catena alimentare

In un dato corpo idrico, le più alte concentrazioni di metilmercurio si trovano generalmente nei pesci grandi che mangiano altri pesci. Il pesce è una parte benefica della dieta delle persone, e noi incoraggiamo le persone a mangiare pesce a basso contenuto di metilmercurio.

Popolazioni particolarmente sensibili alle esposizioni di metilmercurio

Alcune comunità mangiano significativamente più quantità di pesce della popolazione generale. Di conseguenza, possono essere esposte a una contaminazione da mercurio molto maggiore rispetto alla popolazione generale.

Nelle passate epidemie di avvelenamento da metilmercurio, madri senza sintomi di danni al sistema nervoso hanno dato alla luce neonati con gravi disabilità. Questo ha presentato la prova che il sistema nervoso di un bambino in via di sviluppo può essere più vulnerabile alle esposizioni di metilmercurio di un sistema nervoso adulto. Le madri che sono esposte al metilmercurio e allattare al seno possono anche esporre i loro bambini attraverso il loro latte.

Risorse aggiuntive

• Più sulle emissioni di mercurio nell’aria
• Linee guida per mangiare pesce che contiene metilmercurio
• Informazioni sugli effetti che le esposizioni al metilmercurio possono avere sulla tua salute

In cima alla pagina

Esposizioni al mercurio elementare (metallico)

Esposizioni comuni: Quando la maggior parte delle esposizioni al mercurio metallico si verificano, si verificano perché il mercurio è rilasciato da un contenitore, o da un prodotto o dispositivo che si rompe. Se il mercurio non è immediatamente contenuto o pulito, può evaporare, diventando un vapore invisibile, inodore e tossico. Le esposizioni possono verificarsi quando le persone respirano questo vapore e lo inalano nei loro polmoni. Spazi interni poco ventilati e caldi sono di particolare preoccupazione nei casi di vapori di mercurio trasportati dall’aria. Si noti che quando il mercurio metallico è generalmente contenuto nel vetro o nel metallo, non costituisce un rischio a meno che il prodotto sia danneggiato o rotto e i vapori di mercurio siano rilasciati.

In altri casi, il mercurio metallico è accidentalmente ingerito.

Le fonti di esposizione potenziale comune al mercurio metallico sono descritte qui sotto.

• Termometri per la febbre:
  • Non è raro che i bambini rompano i termometri per la febbre in bocca. Quando un termometro contenente mercurio si rompe nella bocca di un bambino e il bambino potrebbe aver ingoiato del mercurio, siate consapevoli che il mercurio rappresenta un basso rischio rispetto alla respirazione dei vapori di mercurio.
  • Imparate cosa fare se un termometro al mercurio si rompe in casa o a scuola (fuori dalla bocca di qualcuno).

• Gioielli di fantasia: Alcune collane importate dal Messico contengono un ciondolo di vetro che contiene mercurio. I ciondoli contenenti mercurio possono avere varie forme come cuori, bottiglie, palle, denti di sciabola e peperoncini. Se rotti, possono rilasciare mercurio metallico nell’ambiente.

• Altri prodotti di consumo: Il mercurio metallico si trova spesso nei laboratori scolastici. Si trova anche in alcuni termometri, barometri, interruttori, termostati e interruttori elettrici. Visualizza una lista di prodotti che contengono mercurio.

• Otturazioni dentali: Il mercurio è usato in odontoiatria nell’amalgama dentaria, conosciuta anche come “otturazione d’argento”. L’amalgama dentale è un materiale di riempimento diretto usato nel restauro dei denti. È composta da circa 40-50% di mercurio, 25% di argento, e 25-35% di una miscela di rame, zinco e stagno. L’uso dell’amalgama sta diminuendo perché l’incidenza della carie sta diminuendo, e perché sono disponibili materiali sostitutivi ben performanti per il restauro dei denti. Per saperne di più sul mercurio nelle otturazioni dentali.

• Estrazione dell’oro: Il mercurio metallico è talvolta usato nelle miniere d’oro artigianali e su piccola scala in località al di fuori degli Stati Uniti. Il mercurio è mescolato con materiali contenenti oro, formando un amalgama di mercurio e oro. L’amalgama viene poi riscaldata, vaporizzando il mercurio e lasciando l’oro. Questo processo è molto pericoloso e può portare ad una significativa esposizione al mercurio. I minatori che lavorano gli sterili in aree in cui il mercurio è stato usato in precedenza possono anche essere inavvertitamente esposti al mercurio residuo in questi depositi. Per saperne di più sull’inquinamento da mercurio dovuto all’estrazione artigianale e su piccola scala dell’oro.

Esposizioni meno comuni: In rare occasioni, le persone possono soffrire di gravi conseguenze per la salute dopo esposizioni a livelli molto alti di vapore di mercurio, specialmente se l’esposizione è avvenuta per un periodo prolungato. Due esempi di esposizioni molto alte, con gravi effetti sulla salute:

• Nel 1989, un adulto stava fondendo l’amalgama dentale in un forno di fusione nel seminterrato della sua casa nel tentativo di recuperare l’argento dall’amalgama. I fumi di mercurio rilasciati durante l’operazione erano apparentemente entrati nei condotti dell’aria nel seminterrato e avevano circolato in tutta la casa. Lui e gli altri residenti della casa hanno subito gravi conseguenze per la salute.
• Anche nel 1989, diversi chili di mercurio liquido si sono rovesciati nella camera di un bambino. Il mercurio non è stato pulito a sufficienza. Lui e le sue due sorelle continuarono ad essere esposti ad alti livelli di mercurio evaporante per un periodo prolungato, ed ebbero gravi conseguenze per la salute. (Fonte: CDC.gov)

Risorse aggiuntive

• Informazioni sugli effetti che le esposizioni al mercurio elementare/metallico possono avere sulla tua salute

In cima alla pagina

Esposizioni ad altri composti del mercurio

Altri composti del mercurio, come l’acetato di fenilmercurio e l’etilmercurio, sono stati comunemente usati come fungicidi, conservanti, antisettici (es.g., Mercurochrome, un nome commerciale dell’antisettico merbromin) o disinfettanti. Sono stati anche usati in una varietà di prodotti. La maggior parte degli usi sono stati interrotti.

L’uso improprio o eccessivo di prodotti contenenti mercurio può portare a un’eccessiva esposizione ai composti di mercurio. Questo accade soprattutto con prodotti obsoleti che contengono più mercurio.