La varicella, comunemente chiamata anche “varicella”, è una malattia acuta e altamente contagiosa. È causata da un’infezione primaria con il virus della varicella-zoster (VZV). La varicella si verifica in tutto il mondo e, in assenza di un programma di vaccinazione, colpisce quasi tutte le persone entro la mezza età adulta. L’epidemiologia della malattia differisce tra i climi temperati e tropicali. Le ragioni delle differenze sono poco conosciute e possono riguardare le proprietà del VZV (noto per essere sensibile al calore), il clima, la densità della popolazione e il rischio di esposizione (ad esempio, la frequenza di strutture per l’infanzia o la scuola o il numero di fratelli e sorelle nella famiglia).
VZV è altamente trasmissibile attraverso le goccioline respiratorie o il contatto diretto con le lesioni cutanee caratteristiche della persona infetta. I primi sintomi della varicella clinica compaiono generalmente dopo un periodo di incubazione di 10-21 giorni e comprendono febbre, malessere e la caratteristica eruzione cutanea pruriginosa. La varicella è generalmente autolimitata e le vescicole sviluppano gradualmente delle croste, che scompaiono in un periodo di 7-10 giorni. Gli individui rimangono contagiosi fino a quando tutte le lesioni non si sono incrostate. La malattia è in genere lieve, ma possono insorgere gravi complicazioni, tra cui infezioni batteriche (ad esempio cellulite, polmonite) e complicazioni neurologiche (ad esempio encefalite), che possono essere fatali. La malattia è associata a una maggiore morbilità e mortalità nei neonati e negli individui con un sistema immunitario compromesso.
Dopo l’infezione, il virus rimane latente nelle cellule nervose e può essere riattivato causando un’infezione secondaria – l’herpes zoster, comunemente chiamato “herpes zoster”. Questo si verifica generalmente negli adulti di età >50 anni o nelle persone immunocompromesse ed è associato a un’eruzione cutanea dolorosa che può provocare danni permanenti ai nervi.
La varicella può essere prevenuta tramite immunizzazione e dal 1974 sono disponibili diverse formulazioni di vaccino vivo attenuato, basato sul ceppo Oka VZV. I vaccini contro la varicella sono disponibili come singolo antigene e in combinazione con il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia.
WHO Position Papers
- Foglio di posizione sulla varicella
pdf, 889kb - Materiale aggiuntivo in relazione al documento di posizione
Sicurezza dei vaccini
- Foglio informativo sulla sicurezza del vaccino della varicella
pdf, 312kb
Base immunologica della vaccinazione
- Base immunologica della vaccinazione, Modulo 10: Varicella
Ultimo aggiornamento: 4 aprile 2015