Composizione della popolazione

Le popolazioni native hanno abitato quella che oggi è la Carolina del Sud per migliaia di anni prima che l’area fosse colonizzata dagli europei bianchi alla fine del XVII secolo. Anche se la loro popolazione diminuì rapidamente dopo il contatto europeo, diverse migliaia di nativi americani risiedono ancora nello stato. I Catawba e i Pee Dee, sebbene non siano i più grandi gruppi di nativi americani della Carolina del Sud, hanno ricevuto un riconoscimento sia federale che statale; i Santee, più numerosi, hanno ricevuto un riconoscimento ufficiale solo dallo stato. I Catawba costituiscono l’unico gruppo di nativi americani della Carolina del Sud ad avere una riserva, che si trova nella parte centro-settentrionale dello stato.

Le persone di origine bianca europea rappresentano circa i due terzi di tutti i residenti della Carolina del Sud. La popolazione coloniale dello stato era un misto di popoli europei. Anche se i primi coloni bianchi provenivano dall’Inghilterra e dalle Barbados, la colonia dal 1680 stava ricevendo scozzesi e un certo numero di ugonotti in fuga dalla Francia dopo la revoca dell’Editto di Nantes (la legge che aveva garantito la libertà religiosa ai seguaci del protestantesimo). Alcuni dei francesi si stabilirono in seguito nella parte occidentale dello stato vicino ad Abbeville. I tedeschi si trasferirono nelle Midlands negli anni 1730, concentrandosi lungo il fiume Saluda, e i battisti gallesi si stabilirono nel Welsh Tract sul fiume Pee Dee. Negli anni 1750 e 60, i coloni scozzesi-irlandesi della Pennsylvania e della Virginia si diffusero nel Piemonte della Carolina del Sud. Nel XIX secolo, tuttavia, pochi dei milioni di immigrati europei che inondarono gli Stati Uniti si stabilirono nella Carolina del Sud.

Cinque individui di origine africana nera erano tra i 148 coloni originali della Carolina del Sud. Con l’espansione delle piantagioni di cotone durante la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, decine di migliaia di africani furono importati nel giovane stato come schiavi. Dopo la guerra civile americana (1861-65), gli schiavi liberati in alcune aree furono in grado di acquistare le terre che avevano lavorato, ancorando così le loro tradizioni e comunità per generazioni. Una grande porzione delle Sea Islands, per esempio, rimase nelle mani degli afroamericani locali fino al XX secolo, e anche all’inizio del XXI secolo alcuni abitanti delle Black Sea Island erano ancora in grado di parlare il Gullah, un patois derivato dall’inglese e da diverse lingue dell’Africa occidentale che risale all’epoca delle piantagioni. Alla fine del XIX secolo circa i tre quinti della popolazione totale della Carolina del Sud erano neri, ma la forte emigrazione verso nord verso gli stati più urbanizzati, specialmente durante la Grande Migrazione del XX secolo, ha ridotto sostanzialmente questa proporzione. Dalla fine del XX secolo, gli afroamericani hanno rappresentato circa tre decimi della popolazione della Carolina del Sud.

Una piccola ma crescente parte della popolazione è costituita da immigrati e dalle loro famiglie. La popolazione ispanica è il più importante di questi gruppi, seguita dalle persone di origine asiatica.