Ho visto una volpe fuori di giorno; mi devo preoccupare?
Non è insolito che le volpi vadano a caccia di cibo durante il giorno, specialmente quando stanno nutrendo una cucciolata di cuccioli affamati. Oppure, per fare un pisolino al calore del sole, come quello sopra.

Si può dare da mangiare alle volpi?
In una parola, no. La Humane Society of the U.S. ci dà diverse ragioni per non dare da mangiare a nessun animale selvatico, eccetto uccelli e scoiattoli:

• Il “cibo della gente” non è nutrizionalmente adatto alla fauna selvatica.
• Gli animali perdono la loro paura degli umani, il che non è sicuro per l’animale: Non tutti gli umani sono amanti della fauna selvatica e, per paura o antipatia, possono uccidere un animale “addomesticato” che si avvicina innocentemente a loro per il cibo.
• Non è sicuro per gli umani perché alcuni animali audaci possono non accettare un “no” come risposta e diventare aggressivi.
• Il cibo incoraggia un numero maggiore di animali a riunirsi. Questo può incitare i combattimenti, così come la diffusione di malattie, a volte agli animali domestici e agli esseri umani.

Se avete intenzione di dar loro da mangiare, comunque, dategli cibo in scatola per cani, che è una dieta migliore del cibo secco, che è troppo lavorato. Non dar loro mai da mangiare cioccolato. Il cioccolato, quella delizia di cui noi umani godiamo con poco più da preoccuparci di un colpevole chilo in più, è un veleno mortale per i canini. Infatti, la maggior parte degli animali si ammala di cioccolato.

Incontrare una volpe
Godetevi l’esperienza. Le volpi non attaccano gli esseri umani – nemmeno i bambini piccoli. (Trentamila volpi vivono senza incidenti tra la popolazione densamente affollata di Londra, e lo fanno dagli anni ’30). Le volpi sono magre sotto tutta la loro folta pelliccia e pesano solo 10 libbre o giù di lì (4,5 kg).

Le volpi sono cacciatrici di animali grandi come scoiattoli. Abbiamo un rischio maggiore di essere morsi da cani o gatti. Negli Stati Uniti, circa 5 milioni di persone sono morse ogni anno – da cani! Altre 400.000 persone sono morse dai gatti. Il numero di morsi di volpe, invece, è statisticamente insignificante. Anche se gli umani hanno poco da temere, le volpi si difendono, se necessario. Se ne mettete inavvertitamente una all’angolo, giratevi e allontanatevi.

Se notate una volpe che vi osserva, potrebbe essere solo curiosa. Ignoratela o cogliete l’occasione per guardarvi alle spalle. Se una volpe entra nel tuo cortile e ti senti a disagio, urla, batti i piedi, agita le braccia, o spruzzale dell’acqua: abbandonerà la scena. Se sembra malata, stai lontano da lei e contatta la Protezione Animali.

Se scopri una volpe madre che usa una tana materna nel tuo cortile, dalle il benservito se vuoi che resti. Osservate a distanza. Se si sente insicura, sposterà i suoi cuccioli. Peggio ancora, se la mettete alle strette, difenderà i suoi piccoli. Se non siete minacciosi, tollererà la vostra presenza e vi permetterà di guardare. Come dice uno scrittore, lei non può essere il tuo animale domestico, ma “puoi diventare l’animale domestico di una volpe”

Come posso tenere le volpi fuori dal mio giardino?
Prima di tutto, considera che le volpi rosse sono animali benefici. Predano pesantemente roditori, conigli e insetti. Devono essere bandite dal vostro cortile? Se è così, ecco alcuni suggerimenti.

Prima di tutto, controlla se una volpe madre sta allevando i suoi piccoli. Potreste trovare pelo e piume all’ingresso di una tana, indicando che il cibo viene consegnato ai piccoli. Se possibile, aspetta che i piccoli siano completamente svezzati.

Se una famiglia deve essere rimossa, non importa, prova a diventare più attivo vicino alla tana periodicamente durante il giorno. Fate molto rumore. Sbattere, gridare, far correre i motori. Lasciare gli attrezzi da giardino vicino all’entrata. Spostate la vasca per gli uccelli o altri oggetti vicino alla tana e cambiate la loro posizione ogni giorno. L’obiettivo è quello di farli sentire insicuri.

Fate degli stracci in tutti i buchi della tana. Fatelo ogni giorno fino a quando vedrete che gli stracci non si sono mossi per un paio di giorni. Questo sarà il segno che le volpi se ne sono andate. In alternativa, puoi spargere della farina fresca all’entrata e cercare delle impronte ogni giorno. In seguito, bloccate i buchi.

Per scoraggiare l’attività della volpe, togliete le tentazioni.

• Fate mangiare gli animali domestici in casa o portate la ciotola del cibo all’interno dopo ogni uso.Se avete conigli o polli in gabbia, assicuratevi che tutte le gabbie siano a prova di volpe: rete metallica pesante, filo o pavimento solido, un fermo sicuro che non può essere allentato.
• Il coperchio del tuo contenitore della spazzatura è assicurato? Usa una cinghia pesante per tenere giù il coperchio. Se necessario, usate una catena.
• Utilizzate un contenitore per il compostaggio con coperchio o racchiudete il vostro mucchio di compost su tutti i lati con filo di ferro saldato (il filo di pollo non è a prova di volpe.)
• Provate a piantare la “pianta del gatto spaventato” (Coleus canina) un annuale con un cattivo odore rilevabile dai cani (e gatti), ma non dagli umani. È disponibile su internet.
• Controlla sotto portici e capannoni per una tana. Sigilla tutte le aperture, assicurandoti prima che nessun animale rimanga intrappolato all’interno.
• Se hai un cane: Portate il vostro cane a spasso per il perimetro del vostro giardino, permettendogli di marcare gli odori. Fatelo regolarmente e attraversate anche la proprietà in modo che alla volpe sembri che il vostro cane abbia campo libero nella zona (e forse è così). Questo potrebbe scoraggiare una volpe dall’attraversare il territorio del vostro cane.

Volpi e rabbia
Le volpi possono avere la rabbia, ma è raro. Le volpi rabbiose si trovano soprattutto negli Stati Uniti orientali e meridionali.

Le volpi viste di giorno sono raramente rabbiose. Non è insolito che siano fuori. Possono lasciare le loro aree di riposo quando hanno fame o per giocare. Se, tuttavia, una volpe si comporta aggressivamente senza provocazione, è svogliata, disorientata o paralizzata, chiamate la Protezione Animali per chiedere aiuto. Non toccarla. Se venite morsi o graffiati anche da una volpe dall’aspetto sano, dovreste immediatamente sottoporvi a una serie di vaccinazioni contro la rabbia. Il virus della rabbia è mortale; solo una persona negli Stati Uniti è guarita (da un morso di pipistrello) senza aver fatto i vaccini. Le iniezioni (che ora vanno nella parte superiore del braccio, non nello stomaco) non sono più dolorose di un’iniezione di influenza. Errare sempre dalla parte della prudenza.

I miei animali domestici sono al sicuro dalle volpi?
Le volpi sono piccole. Sotto tutta la loro pelliccia, non sono molto più grandi di un grande gatto domestico. Il vostro gatto è probabilmente più un pericolo per i cuccioli di volpe che il contrario. Comunque, non lasciate gli animali domestici di taglia da coniglio fuori da soli, a meno che non siano recintati, soprattutto dopo il tramonto.

Anche un recinto può non tenere fuori le volpi. Hanno giustamente guadagnato una certa infamia per trovare il modo di entrare nei pollai e nelle tane dei conigli, anche quando ciò significa masticare il filo di pollo. Sono intelligenti e possono anche artigliare e saltare un recinto di due metri. Le volpi più piccole possono strisciare attraverso un’apertura piccola come 4 pollici quadrati. La volpe grigia, una specie statunitense molto più timida, può persino arrampicarsi sugli alberi.

Se avete animali in gabbia nel vostro giardino – conigli, per esempio – assicuratevi che siano protetti in modo sicuro su tutti i lati, compreso il fondo, con filo di ferro più pesante del filo di pollo e chiusure che non possono essere aperte.

Mantenete i vostri animali domestici vaccinati contro la rabbia – il rischio per loro non è alto, ma esiste. Le volpi possono portare diverse malattie comuni ai canini, come la rogna e il cimurro, così come parassiti e vermi. Questo colpisce solo una piccola frazione della loro popolazione, tuttavia.

Come faccio a sapere se una volpe visita il mio cortile?
Guarda se ci sono volpi al tramonto e all’alba, o di notte. Alcune persone hanno installato dei videoregistratori o una macchina fotografica con flash che rileva il movimento. Se vedi del movimento nel buio, illumina con una torcia elettrica. Cerca i segni di scavi sotto un capanno o una recinzione. Se si scoprono oggetti alimentari sepolti (eccetto le noci), probabilmente si tratta di un nascondiglio di una volpe. Se il tuo cortile a volte ha un leggero odore di puzza, è urina di volpe. Si può essere in grado di individuare una volpe cercando le sue impronte nella terra morbida o nel fango.

Si può essere in grado di dire semplicemente ascoltandole. Le volpi rosse comunicano vocalmente attraverso latrati acuti, guaiti, grida, “cinguettii” rasposi, ululati, fusa, trilli e grida. Alcuni dei loro suoni sono piuttosto lamentosi, ma i piccoli latrati delle giovani volpi sono molto simili ai suoni dei nostri cuccioli. Puoi ascoltare le vocalizzazioni delle volpi qui.

Come aiutare una volpe ferita o orfana
Non cercare di toccare una volpe adulta ferita. Le volpi hanno denti aguzzi e vi morderanno, malamente, per paura. Contattate un riabilitatore di animali selvatici autorizzato per le istruzioni.

Per quanto riguarda le giovani volpi, è normale che i cuccioli di appena un mese inizino ad esplorare la zona intorno alla loro tana. Se ne avvistate una, probabilmente sta facendo proprio questo. Se è in pericolo o non è ben nascosta, spostala in un posto riparato nelle vicinanze. Indossa i guanti e maneggialo il meno possibile.

I suoi genitori sono probabilmente occupati a cercare il cibo per se stessi e la loro famiglia. Osservare da una distanza – 30 piedi o più – in modo che i genitori si avvicinino al loro piccolo. I kit emettono suoni di abbaio e pianto quando hanno fame, cercando di comandare ai loro genitori di nutrirli. Se il cucciolo piange e un genitore non è arrivato per nutrirlo entro tre o quattro ore, allora è successa una tragedia, non solo per i genitori ma anche per il piccolo, che ora deve crescere senza la loro guida. Continuate ad osservare a distanza mentre contattate un riabilitatore di fauna selvatica autorizzato per le istruzioni.

Se trovate dei cuccioli che sembrano avere freddo, metteteli in una scatola con i lati bassi. Aggiungete una coperta calda o un asciugamano o una bottiglia di acqua calda (circa la temperatura di un biberon riscaldato). Lasciali dove li hai trovati o in un posto più sicuro nelle vicinanze. Stai lontano. Se i kit non sono stati salvati subito dopo il tramonto, allora dovrai portarli dentro.

All’interno, tienili al caldo, in una scatola chiusa (con fori per l’aria). Puoi usare un tappetino riscaldante impostato al minimo, ma mettilo sotto la metà della scatola; in questo modo, i cuccioli possono allontanarsi da esso se si scaldano troppo. Mettete la scatola in un posto tranquillo e buio, al sicuro dagli animali domestici, fino a quando non potrete portarli da un riabilitatore di fauna selvatica.

Se dovete tenerli durante la notte, nutriteli solo con Pedialyte, per la reidratazione, con un contagocce o una bottiglia da infermiere. Fallo ogni tre o quattro ore, seguito da un leggero sfregamento della loro zona genitale fino a quando urinano, defecano o entrambi (questo è fondamentale, per la loro salute.)

Posso tenere una volpe orfana come animale domestico?
Non sarà un buon animale domestico. È selvatica e ha geni “selvaggi”. Anche se le tue intenzioni sono buone, la volpe dovrebbe essere portata da un riabilitatore di fauna selvatica qualificato in modo che possa essere allevata per sopravvivere in natura e un giorno liberata.

Le volpi sono intelligenti e hanno una “personalità”. Ma, anche quando sono allevate a mano dalla nascita, il loro comportamento può essere imprevedibilmente selvaggio, e non sono felici in cattività. Hanno bisogno di molto spazio per fare esercizio; producono un odore forte e sgradevole dalle loro ghiandole odorose; scavano nel vostro cortile, sul divano e sul tappeto; e rosicchiano i vostri mobili. La maggior parte degli animali domestici della volpe muoiono giovani o devono essere eliminati a causa di problemi di comportamento. È anche contro la legge nella maggior parte degli stati possedere animali selvatici. Se le autorità ti scoprono con uno di loro, sarà confiscato e probabilmente ucciso, non importa quanto dolce possa essere.

Sul tema delle volpi “da compagnia”: Per 40 anni un progetto di ricerca in Russia ha allevato selettivamente le volpi per cercare di addomesticarle. Da ogni generazione di volpi, solo i più docili, i più non aggressivi, i meno timorosi degli esseri umani erano autorizzati a riprodursi. Lo scopo degli scienziati era di osservare una versione accelerata di come gli animali selvatici si evolvono in animali addomesticati, come quando il lupo diventa un cane nel corso di migliaia di anni. L’esperimento è riuscito dopo aver allevato 45.000 volpi.

Gli scienziati hanno ora in cura alcune centinaia di volpi addomesticate. Allora, qual è il risultato? Ci sono volute 35 generazioni di volpi per farlo, ma le volpi ora vogliono stare con gli umani. Sono dolci come il vostro cane domestico medio, scodinzolano e si dimenano per una pacca sulla testa. Ma il loro colore è diverso, le loro code e gambe sono ora più corte, alcune hanno orecchie flosce e code arricciate, e la forma del loro cranio è cambiata. Ora sembrano, beh, cani. La volpe, ahimè, non c’è più. Assomigliano ai Corgi, la razza canina molto amata dalla regina Elisabetta.

Le volpi sono intelligenti?

La gente usa la frase “astuto come una volpe” o “furbo come una volpe” per una ragione. Le volpi sono molto intelligenti in modi che contano: trovare il cibo, sopravvivere in condizioni climatiche estreme, sconfiggere i predatori, proteggere i loro piccoli. Sono più intelligenti della maggior parte delle razze di cani, ma non di tutte. Ecco un esempio della loro intelligenza: C’è un’organizzazione di salvataggio di volpi che a volte sparge fette di pane in un campo vicino. Riferiscono che le volpi recuperano ogni fetta di pane, le impilano una sopra l’altra e poi portano via l’intera pila, proprio come potremmo fare noi.

*Foto in alto: Neuro74 / Flickr; cc by-nc-sa 2.0

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