Bourbon whiskey is America’s native spirit. È un prodotto strettamente regolamentato che deve essere prodotto negli Stati Uniti e ha alcune caratteristiche distinte. Di gran lunga, il bourbon è lo stile più popolare di whisky americano ed è tra i più amati in tutto il mondo.

Il mondo del bourbon è complesso e le marche sono numerose. Per apprezzare appieno il bourbon, è bene capire cosa definisce questo particolare whisky, cosa serve per distillarlo e come si relaziona al whisky nel tuo bicchiere.

Località

Le leggi che regolano la produzione del bourbon iniziano con il luogo in cui può essere prodotto. Anche se la maggior parte delle persone lo associa al Kentucky, dove si produce la maggior parte del bourbon, legalmente può essere distillato ovunque negli Stati Uniti.

Il Kentucky è stato a lungo la “casa” del bourbon grazie alle risorse naturali dello stato. Dalla base calcarea e l’acqua dura della zona al terreno fertile che è perfetto per il mais, e le condizioni climatiche ideali per l’invecchiamento in botte, è il posto perfetto per fare un grande bourbon. I primi bourbon sono stati prodotti lì e c’è persino una contea di Bourbon, anche se la maggior parte del bourbon oggi viene prodotto intorno a Louisville, Francoforte e Bardstown.

Nel mercato del bourbon in crescita, ora si possono trovare bourbon impressionanti dagli stati di Washington e New York. Piccole distillerie artigianali in Colorado, Florida, Illinois, Iowa, Michigan, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Virginia e Wyoming producono anche bourbon.

Mashbill

Il bourbon deve essere fatto con un minimo del 51% di mais, che dà al whiskey una dolcezza notevole. La maggior parte dei bourbon, tuttavia, sono fatti con oltre il 70% di mais.

I cereali come l’orzo, il grano e la segale costituiscono il resto del mash bill (la miscela di cereali fermentati che vengono distillati nel whisky). La segale fornisce una nota speziata al bourbon, mentre il grano fornisce una nota più morbida e dolce.

E’ spesso nella parte non di grano del mash bill che i bourbon si distinguono gli uni dagli altri. Per esempio, Maker’s Mark include il grano rosso invernale, che è il motivo per cui ha un sapore più morbido e ricco della maggior parte dei bourbon. D’altra parte, il mashbill del Bulleit Bourbon include il 17% di segale (alto per gli standard del bourbon), rendendolo uno dei bourbon più speziati che si possano trovare.

Distillazione e Proof

Tradizionalmente, il bourbon viene distillato due volte per garantire morbidezza e qualità, anche se non è un requisito. Il bourbon non può, comunque, essere distillato a più di 160 gradi (80 per cento di alcol in volume, o ABV) inizialmente.

Il bourbon deve andare nella botte a non più di 125 gradi (62,5 per cento ABV). Se il distillato è più alto di così, deve essere diluito con acqua prima di andare in una botte.

Il bourbon non può essere imbottigliato a meno di 80 gradi (40 per cento ABV), anche se molti sono più forti di così. Alcuni sono imbottigliati alla forza della botte (o barrel proof), il che significa che non vengono diluiti con acqua tra la botte e la bottiglia.

Invecchiamento

Per legge, il bourbon deve essere invecchiato in botti di quercia nuove. Queste botti devono essere carbonizzate all’interno e la maggior parte delle distillerie usano un numero quattro (o “alligatore”). Poiché i distillatori di bourbon non possono riutilizzare legalmente le loro botti, queste vengono spesso vendute dopo il primo utilizzo per invecchiare altri liquori, compresi rum e tequila.

Per quanto tempo un bourbon deve essere invecchiato, la legge non specifica alcuna quantità di tempo. In teoria, un distillatore potrebbe invecchiare il whisky per un solo giorno ed essere in grado di chiamarlo legalmente bourbon. Tuttavia, la maggior parte dei bourbon passa alcuni anni nella botte; da quattro a sette anni è la media. Se trovate una bottiglia di bourbon di 10 anni o più vecchia, è probabile che si tratti di una versione speciale che ha anche un prezzo più alto.

Straight Bourbon

Il bourbon invecchiato almeno due anni può usare “straight bourbon” sull’etichetta purché sia specificata l’età del whisky. Il bourbon invecchiato almeno quattro anni non ha bisogno di elencare una dichiarazione di età per “straight bourbon”, tuttavia. Pertanto, se vedete una bottiglia etichettata come “straight bourbon” senza un’indicazione dell’età, è di almeno quattro anni.

Bourbon Bottled-In-Bond

Si trovano anche etichette di bourbon che dicono “Bottled-In-Bond”. È una denominazione complicata, ma essenzialmente il whiskey è il prodotto di una distilleria di una stagione di distillazione. Questi whisky devono essere invecchiati almeno quattro anni e imbottigliati ad un minimo di 100 proof (50 per cento ABV).

Profilo del sapore

Per legge, al bourbon non possono essere aggiunti aromi o additivi di colore. Il profilo generale del bourbon può essere caratterizzato da grandi note di vaniglia, quercia e caramello. Questo lo rende un whisky perfetto da mescolare nei cocktail e da gustare liscio o con ghiaccio.

“Bourbon” aromatizzato

Se il bourbon non può includere aromi extra, perché alcuni bourbon sono aromatizzati? Tecnicamente, la mela, la cannella e altri “bourbon” aromatizzati sono liquori di whisky. Non sono un vero bourbon e non possono essere legalmente etichettati come tali.

Per esempio, Jim Beam Apple può iniziare come qualsiasi altro bourbon della distilleria, ma una volta che viene aggiunto l’aroma di mela (spesso insieme ai dolcificanti), deve essere etichettato come un “liquore di whisky”. Molte marche continuano a mettere “bourbon” sull’etichetta, anche se noterete che non è più prominente o “straight” bourbon. Spesso, vedrete una dichiarazione accuratamente formulata come: “Liquore al gusto di mela con una base di whiskey bourbon.”

Cocktail

Il bourbon è una base popolare per molti cocktail classici e moderni. È così versatile che lo apprezzerete in quasi tutte le ricette di bevande che non richiedono uno stile specifico di whiskey.

Ci sono una serie di famosi cocktail a base di bourbon che dovrebbero essere sul radar di ogni amante del whiskey. Queste bevande sono ideali quando si stanno esplorando le marche perché non sovrastano il whiskey. Invece, lo lasciano brillare con solo un piccolo miglioramento del sapore che mostrerà i punti più fini di qualsiasi bourbon.

L’old-fashioned, per esempio, è un sorso quasi nudo di bourbon, con nient’altro che zucchero, bitters e un paio di frutti mescolati. Allo stesso modo, il John Collins offre un modo più alto e rinfrescante di gustare un whisky, mentre il Manhattan è la risposta del whisky al martini ed è perfetto per la cena. Se volete vedere come un bourbon si oppone ai sapori aspri degli agrumi, c’è il whiskey sour. E, naturalmente, qualsiasi bourbon dovrebbe essere in grado di reggere il confronto con il mint julep.