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NEW YORK, 15 giugno 2020 – dopo significative discussioni con le principali parti interessate della lega, tra cui la Women’s National Basketball Players Association (WNBPA), la WNBA ha annunciato oggi elementi di piani per tornare in campo per iniziare la stagione WNBA 2020. La lega sta finalizzando una partnership che renderebbe IMG Academy a Bradenton, in Florida, la casa ufficiale della stagione WNBA 2020 evidenziata da un programma competitivo di 22 partite di regular-season seguite da un formato tradizionale di playoff.
A partire da luglio, IMG Academy sarà la casa per ciascuna delle 12 squadre della lega e servire come un unico sito per il campo di allenamento, giochi e alloggi. La massima priorità continua ad essere la salute e la sicurezza dei giocatori e dello staff, e la lega sta lavorando con medici specialisti, esperti di salute pubblica e funzionari governativi su una serie completa di linee guida per garantire che i protocolli medici appropriati e le protezioni siano in atto. A causa della situazione fluida derivante dalla pandemia, la lega e i giocatori continueranno a rivedere i protocolli appropriati di salute e sicurezza e apportare le modifiche necessarie al piano prima di arrivare sul posto per l’inizio del campo di addestramento e per tutta la stagione.
“Stiamo finalizzando un piano di inizio stagione per costruire sul tremendo slancio generato nella lega durante la offseason e abbiamo usato i principi guida della salute e della sicurezza dei giocatori e del personale essenziale per stabilire i protocolli necessari e ampi,” ha detto il commissario WNBA Cathy Engelbert. “Continueremo a consultarci con esperti medici e funzionari della sanità pubblica, così come i giocatori, i proprietari delle squadre e altre parti interessate mentre andiamo avanti con il nostro piano di esecuzione. E, nonostante l’interruzione causata dalla pandemia globale alla nostra stagione 2020, la WNBA e il suo Consiglio dei governatori credono fortemente nel sostenere e valorizzare le atlete d’elite che giocano nella WNBA e quindi, i giocatori riceveranno la loro piena paga e benefici durante la stagione 2020.”
“Come casa di alcuni dei principali atleti del mondo, allenatori ed esperti di prestazioni, IMG Academy è entusiasta di collaborare con i migliori giocatori di basket del mondo e l’intera famiglia WNBA”, ha detto Tim Pernetti, vicepresidente esecutivo, IMG Events & Media. “Siamo davvero impazienti di diventare la sede ufficiale della stagione WNBA 2020 e di lavorare a stretto contatto con la lega nel fornire il nostro ambiente di formazione e competizione best-in-class.”
Nel corso di questo formato unico di stagione in cui tutti i giocatori saranno nello stesso posto, allo stesso tempo, un primo nella storia della lega, la WNBA si baserà sul suo impegno per la giustizia sociale e sosterrà i giocatori nel lancio di una piattaforma di giustizia sociale audace come una chiamata all’azione per guidare il cambiamento significativo, misurabile e di impatto. La stagione WNBA 2020 includerà una piattaforma dedicata guidata dai giocatori che mirerà a sostenere e rafforzare sia la lega che le squadre e l’impatto sulle questioni di giustizia sociale. Come recentemente annunciato, questo è iniziato con la WNBA facendo donazioni dalle vendite del suo merchandising “Bigger Than Ball” per l’empowerment delle donne alla Equal Justice Initiative. “La WNBA si oppone al razzismo in tutte le sue forme, e George Floyd e Breonna Taylor sono gli ultimi nomi in una lista di innumerevoli altri che sono stati soggetti alla brutalità della polizia che deriva dall’oppressione sistematica delle vite nere in America, ed è nostra responsabilità collettiva di utilizzare le nostre piattaforme per attuare il cambiamento”, ha detto Engelbert.
“Nelle nostre discussioni con la lega, abbiamo sottolineato e hanno concordato che un forte impegno per una stagione 2020 darà alla WNBA la possibilità di mostrare al mondo che sta facendo i passi necessari per garantire il nostro sostentamento e benessere, fornendo anche l’opportunità di amplificare la nostra voce collettiva”, ha detto il presidente della WNBPA Nneka Ogwumike. “Siamo sempre stati in prima linea nelle iniziative con un forte sostegno a #BlackLivesMatter, #SayHerName, la comunità LGBTQ+, il controllo delle armi, i diritti di voto, #MeToo, la salute mentale e la lista continua. Questo non è solo necessario da un punto di vista umanitario, ma può essere una delle più grandi opportunità che questa lega ha e avrà mai.”
“Come nei recenti negoziati CBA, il comitato esecutivo WNBPA ha lavorato instancabilmente per rappresentare gli interessi di tutti i giocatori come la lega ha pianificato di lanciare una stagione 2020”, ha detto il direttore esecutivo WNBPA Terri Jackson. “La nostra società ha imparato o forse è stata ricordata una lezione importante: le donne sono parte integrante della stabilità economica delle loro famiglie e delle loro comunità. L’impegno della lega e delle squadre fa una dichiarazione.”
Secondo il piano attuale, le squadre si presenteranno a IMG Academy all’inizio di luglio e l’azione della regular-season inizierà a fine luglio dopo un periodo di training camp della squadra. Anche se la stagione WNBA 2020 sarà giocata senza tifosi in presenza a causa della pandemia di COVID-19, la lega continuerà a costruire sullo slancio attuale intorno alla WNBA e i giocatori, offrendo ai fan un posto in prima fila a casa grazie ai partner di trasmissione ESPN, CBS Sports Network e NBA TV e il loro impegno costante per gli sport femminili. Gli incontri della stagione regolare e gli orari del WNBA 2020 Tip-Off presentato da AT&T, saranno annunciati in un secondo momento.