Chase Elliott si assicura la prima apparizione nel Championship 4 con la vittoria di Martinsville

Chase Elliott ha ottenuto un’impressionante vittoria di 6,577 secondi su Ryan Blaney domenica nella Xfinity 500 al Martinsville Speedway – guadagnandosi un posto nel finale di stagione della NASCAR Cup Series Championship 4 della prossima settimana.

Altrettanto drammatico è stato un mancato passaggio all’ultimo giro per la posizione che ha eliminato il campione della regular-season e vincitore di nove gare Kevin Harvick dall’avanzare a quel round finale. Harvick doveva passare il campione della serie 2019 Kyle Busch per una posizione – un punto – per poter avanzare alla gara per il titolo della prossima settimana e invece le auto si sono schiantate dopo il contatto. Harvick è finito 17°, otto punti in meno di un posto nei playoff.

Con la sua vittoria, Elliott, 24 anni, dell’Hendrick Motorsports, si unisce a Joey Logano del Team Penske, che è avanzato alla corsa al titolo con una vittoria due settimane fa a Kansas. Denny Hamlin del Joe Gibbs Racing, vincitore di sette gare, è entrato nella Championship 4 con un 11° posto a Martinsville, e Brad Keselowski, compagno di squadra del Team Penske di Logano, che è arrivato quarto domenica, è stato l’ultimo pilota a guadagnare un’opportunità di campionato.

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“Solo così orgoglioso,” ha detto Elliott, che era classificato sesto nel campionato, 25 punti sotto la linea di demarcazione entrando in gara ed era in una posizione must-win per guadagnare la sua prima possibilità al campionato più prestigioso della NASCAR.

“Per essere messo in un angolo come quello e devono vincere stasera, mi sento come che è quello che abbiamo mancato questi ultimi quattro o cinque anni. Per eseguire quando non abbiamo scelta. E per farlo stasera, non potrei chiedere una notte migliore. È semplicemente irreale.”

Elliott, che ha condotto una gara-best 236 dei 500 giri, ha preso il comando per bene con 43 giri rimanenti dopo aver superato Martin Truex Jr, che pensava di avere una ruota allentata. Truex, che aveva anche bisogno di vincere per avanzare al campionato 4 per il quarto anno consecutivo, curato la sua auto a casa in 22 ° posto invece.

Dopo aver preso il comando, Elliott è stato in grado di guidare lontano dal campo e Team Penske compagni di squadra Blaney, Logano e Keselowski, che ha finito secondo, terzo e quarto, rispettivamente. Playoff driver Kurt Busch e Alex Bowman – entrambi bisogno di una vittoria per avanzare – finito quinto e sesto, seguito da Harvick Stewart-Haas Racing compagni di squadra Aric Almirola e Clint Bowyer. Matt DiBenedetto arrotondato fuori la top 10.

In definitiva, otto punti separati Keselowski da Harvick dopo la bandiera a scacchi, ma era un lungo, teso giorno di matematica e motivazione per entrambi ex campioni della serie. Se Harvick fosse stato in grado di tirare fuori quel passaggio all’ultimo giro su Busch, sarebbe in sfida per un titolo invece di Keselowski.

Harvick ha avuto un pneumatico andare giù all’inizio della gara causando lui a fare una bandiera verde pit stop e perdere due giri mettendolo in modalità catch-up sul mezzo miglio Martinsville pista.

“Sicuramente con il modo in cui abbiamo corso qui in passato”, ha detto Harvick, riconoscendo che lui e la sua No. 4 Stewart-Haas Racing Ford team si aspettava la gara di Martinsville per essere una sfida.

“Tutti ha continuato a combattere lì e ho cercato di eseguire nella porta del 18 come un ultimo sforzo di disperazione lì e lo girò là fuori così mi dispiace di metterlo nel mezzo di cercare di guadagnare un punto. Non sono state tre settimane fantastiche. Non è andata come volevamo. Abbiamo lottato per tutto ciò che avevamo e appena arrivato a breve.”

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Hamlin, che farà la sua seconda apparizione consecutiva nel Championship 4, ha detto che per quanto fosse eccitato di fare il round per il titolo, si sentiva ancora male che dopo una stagione come quella di Harvick, alla fine non sarebbe stato eleggibile per il campionato. I due hanno vinto 15 delle 35 gare.

“Mi sento male per Kevin, probabilmente meritano un po ‘meglio di quello, è solo il formato, credo, è solo tre gare e tutto quello che fai per otto inning non importa se non hai un grande nono inning,” Hamlin ha detto.

La Season Finale 500 al Phoenix Raceway da un miglio si svolge domenica prossima alle 3 p.m. ET (NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

Nota: l’ispezione post-gara nel garage della NASCAR Cup Series è completa. Non ci sono stati problemi nel teardown. La n. 18 aveva un dado dell’ansa non sicuro e sicuro.

Nota