Los corticosteroides, como la prednisona y la prednisolona, se utilizan para una gran variedad de problemas relacionados con el exceso de inflamación. Mientras que algunas personas toman estos fármacos de forma regular, a un grupo mucho mayor se le prescribe un tratamiento breve, a menudo para combatir un brote de artritis, una infección de las vías respiratorias superiores, un brote de alergia o una erupción cutánea.
Aunque se sabe que los esteroides tienen efectos secundarios graves cuando se utilizan durante un período prolongado, se ha prestado poca atención a los riesgos de utilizar estos medicamentos durante sólo unos días o semanas.
Ahora un nuevo estudio, publicado en la revista Annals of Internal Medicine, sugiere que incluso el uso de esteroides a corto plazo podría ser arriesgado.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores taiwaneses examinaron una base de datos de seguros de salud que contenía información sobre casi 16 millones de reclamaciones médicas que se registraron entre 2013 y 2015. Determinaron que las personas a las que se les recetaron corticoesteroides orales eran significativamente más propensas a experimentar hemorragias gastrointestinales, sepsis e insuficiencia cardíaca en el plazo de un mes desde que se les recetó.
Aunque estos hallazgos no prueban que los corticoesteroides causen directamente estos problemas, vale la pena tomarlos en serio.
«Ahora estamos aprendiendo que ráfagas tan cortas como tres días pueden aumentar el riesgo de graves , incluso en personas jóvenes y sanas», dijeron los autores a MedPage Today. «Como proveedores, debemos reflexionar sobre cómo y por qué prescribimos corticosteroides para desarrollar estrategias que prevengan daños evitables».
En un editorial adjunto, los investigadores explicaron que dar un curso corto de esteroides a personas relativamente sanas se ha considerado en gran medida «inocuo», y que los proveedores se apresuran a prescribir estos medicamentos incluso cuando no hay evidencia sólida de que serán útiles.
Esta no es la primera investigación que sugiere que el uso a corto plazo de esteroides podría ser peligroso. Un estudio de 2017, por ejemplo, encontró que la incidencia de coágulos sanguíneos peligrosos, fracturas óseas y sepsis aumentó poco después de que los pacientes recibieran un curso corto de esteroides.
Qué significa esta investigación para los pacientes con artritis
Vinicius Domingues, MD, un reumatólogo en Daytona Beach, Florida, dijo que el nuevo estudio no cambia mucho para los pacientes con enfermedad reumática que ocasionalmente necesitan esteroides para manejar un brote. En esos casos, los beneficios superan claramente los riesgos, y el uso a largo plazo sigue siendo significativamente más probable que el uso a corto plazo cause efectos secundarios graves.
«Los esteroides siguen siendo una herramienta poderosa a corto plazo para las enfermedades reumáticas», dice. «Sólo tenemos que ser más vigilantes y proactivos para minimizar el tratamiento con esteroides a largo plazo».
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