Compound kushen injection (CKI) is goedgekeurd voor gebruik in China om verschillende kankertumoren te behandelen, gewoonlijk als aanvulling op westerse chemotherapie — maar hoe het werkt is niet bekend.

Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Oncotarget, is een van de eerste die de moleculaire werking van een Traditioneel Chinees Geneesmiddel karakteriseert in plaats van het af te splitsen naar de samenstellende delen.

“De meeste Traditionele Chinese Geneesmiddelen zijn gebaseerd op honderden of duizenden jaren ervaring met het gebruik ervan in China,” zegt studieleider, professor David Adelson, directeur van het Zhendong Australië — China Centrum voor de Moleculaire Basis van Traditionele Chinese Geneeskunde.

“Er is vaak veel bewijs dat deze geneesmiddelen een therapeutisch voordeel hebben, maar er is geen begrip van hoe of waarom.

“Als we de bestanddelen van veel Traditionele Chinese Geneesmiddelen zouden uitsplitsen en testen, zouden we ontdekken dat afzonderlijke bestanddelen op zichzelf niet veel activiteit hebben. Het is de combinatie van verbindingen die effectief kan zijn, en mogelijk ook weinig bijwerkingen heeft.

“Dit is een van de eerste studies die het moleculaire werkingsmechanisme aantoont van een complex mengsel van plantaardige verbindingen – in dit geval extracten van de wortels van twee geneeskrachtige kruiden, Kushen en Baituling – door toepassing van wat bekend staat als een systeembiologische benadering. Dit is een manier om complexe biologische systemen te analyseren waarbij wordt geprobeerd rekening te houden met alle meetbare aspecten van het systeem in plaats van zich te concentreren op één enkele variabele.”

Het Zhendong Australia China Centre for Molecular Traditional Chinese Medicine werd in 2012 opgericht aan de Universiteit van Adelaide in een samenwerking met het in China gevestigde Shanxi College of Traditional Chinese Medicine en Zhendong Pharmaceutical Company.

Het centrum werd opgericht met een donatie van de Zhendong Pharmaceutical Company, met als doel te begrijpen hoe Traditionele Chinese Geneeskunde werkt, en het doel op lange termijn van mogelijke integratie in de westerse geneeskunde.

De onderzoekers gebruikten high-throughput next generation sequencing-technologieën om genen en biologische paden te identificeren waarop CKI zich richt wanneer het wordt toegepast op borstkankercellen die in het laboratorium worden gekweekt.

“We toonden aan dat de patronen van genexpressie die door CKI worden geactiveerd dezelfde paden beïnvloeden als westerse chemotherapie, maar door op verschillende genen in dezelfde paden in te werken,” zegt professor Adelson.

“Deze genen reguleren de celcyclus van deling en dood, en het lijkt erop dat CKI de manier verandert waarop de celcyclus wordt gereguleerd om kankercellen op het celdoodpad te duwen, waardoor de cellen worden gedood.”

Professor Adelson zegt dat deze techniek kan worden gebruikt om de moleculaire mechanismen van andere Traditionele Chinese Geneesmiddelen te analyseren, waardoor ze mogelijk kunnen worden gebruikt in de westerse geneeskunde.