Ra, of Re, was de godheid van de zon in het oude Egypte. Voor de oude Egyptenaren vertegenwoordigde de zon licht, warmte en groei; en dit maakte Ra tot een van de belangrijkste Egyptische godheden en hij werd gezien als de heerser over de hele schepping. De verering van Ra won aan belang tegen de Vijfde Dynastie in de 25ste en 24ste eeuw v.C.; en sindsdien werd de farao van Egypte gezien als de aardse belichaming van de almachtige Ra. Afbeeldingen van Ra tonen hem in verschillende gedaanten, waarbij zijn meest voorkomende afbeelding die van een man is met het hoofd van een valk, gekroond met een glanzende zonneschijf. Er zijn verschillende mythen over Ra, onder meer dat de mens door zijn tranen zou zijn geschapen en dat de godin Isis zijn krachten door bedrog zou hebben kunnen stelen. Een belangrijk geloof onder de oude Egyptenaren was dat Ra overdag in een boot door de hemel reisde en ’s nachts door de onderwereld. Kom meer te weten over het belang van Ra in het oude Egypte en over zijn verschijning, mythen en krachten aan de hand van deze 10 interessante feiten.
#1 Ra werd beschouwd als de hoogste macht in het kosmische universum
Tegen de 25e eeuw v.Chr. werd Ra een van de belangrijkste goden in het oude Egypte. Men geloofde dat hij heerste over alle delen van de wereld: de hemel, de aarde en de onderwereld. Hij was dus de opperste macht in het kosmische universum. Zijn belang kan worden begrepen aan de hand van verschillende mythen over hem. Volgens de ene mythe was hij de heerser over alle goden, volgens de andere was hij de enige God en waren alle andere goden niet meer dan aspecten van hem. Tijdens het Nieuwe Rijk van het oude Egypte (16e eeuw v. Chr. tot 11e eeuw v. Chr.) kreeg de verering van Ra nog meer betekenis en dit wordt bewezen door afbeeldingen van de God op de graven uit deze tijd.
#2 Ra werd gewoonlijk afgebeeld als een man met een hoofd van een valk
Ra werd afgebeeld in een verscheidenheid van vormen. Zijn meest voorkomende afbeelding was die van een man met de kop van een valk, gekroond met een glanzende zonneschijf. Deze zonneschijf wordt omringd door een heilige cobra, Uraeus genaamd. In sommige andere voorstellingen wordt Ra ook afgebeeld als een man met het hoofd van een kever of een ram. De zonneschijf, het symbool van Ra, blijft in al deze afbeeldingen constant. Ra werd onder andere ook afgebeeld als een ram met een vol lichaam, kever, feniks, reiger, slang, stier, kat of leeuw. Sommige mythen over Ra vermelden dat Ra zich vermengde in andere gedaanten zoals Khepri of een kever in de ochtend, Horakthty of zonneschijf in de middag en als Khnum of Atum (man met ramshoofd) tijdens zonsondergang. Op verschillende tijdstippen van de dag veranderde Ra van gedaante, maar hij bleef de zon symboliseren.
#3De mens werd geschapen door de tranen van Ra
Een veel voorkomend kenmerk in de Egyptische scheppingsmythen was dat de wereld tevoorschijn kwam uit de wateren van chaos die haar omringden. Er zijn talrijke scheppingsmythen in het oude Egypte en naarmate Ra aan betekenis won, kwam hij ook in sommige voor. In een van de mythen verrees Ra, als een van de scheppergoden, uit de oceaan van chaos op de oerheuvel. Hij schiep toen acht andere goden. Zo ontstond de groep van negen grote goden in de Egyptische mythologie die bekend staat als de Grote Ennead. Volgens een andere mythe zwierf Ra eens rond over de wereld en zag dat alles perfect was, het zicht bracht tranen in zijn ogen. De tranen die op de aarde vielen werden mensen.
#4 Ra reisde overdag door de hemel en ’s nachts door de onderwereld
Volgens de Egyptische mythologie voer Ra overdag door de hemelen in zijn boot die zij de “Barque of Millions of Years” noemden. s Ochtends werd deze boot Madjet genoemd, wat “sterk worden” betekent, terwijl deze boot aan het eind van de dag Semektet werd genoemd, wat “zwak worden” betekent. Men geloofde dat Ra na het einde van de dag stierf omdat hij werd opgeslokt door Nut, de godin van de hemel. Na zijn dood zeilde Ra door de onderwereld en de taak om de wereld te verlichten werd aan de maan overgelaten. Tijdens zijn reis door de onderwereld werd Ra aangevallen door Apep, een godheid die een reusachtige slang was. Seth, de Egyptische god van chaos en wanorde, vergezelde Ra echter en versloeg Apep om Ra te redden. Als een nieuwe dag aanbreekt, bereikt Ra’s reis zijn voltooiing en wordt hij herboren om zijn reis opnieuw te beginnen.
#5 Ra werd vaak gecombineerd met andere vooraanstaande godheden zoals Horus en Amun
Ra werd in de oude Egyptische mythologie vaak gecombineerd met andere godheden. Ra werd gecombineerd met Amun, een andere belangrijke Egyptische godheid, om de almachtige Amun-Ra te creëren, een scheppergod op zonne-energie. Op een gegeven moment kreeg Amun-Ra de officiële titel “koning der goden”. Atum, een andere belangrijke zonnegodheid, werd gecombineerd met Ra om Atum-Ra te vormen. Horus was de hemelgod die de belangrijkste godheid was vóór de opkomst van Ra tijdens de Vijfde Dynastie. Hij werd met Ra gecombineerd tot Ra-Horakhty, wat ‘Horus in de Horizon’ betekent. Khepri, een scarabee-kever, werd gezien als de ochtendverschijning van Ra, terwijl Khnum, de god met het hoofd van een ram, werd gezien als de avondverschijning van Ra. s Middags was Ra op zijn machtigst en werd hij niet gecombineerd met andere goden, maar stond hij gewoon bekend als Ra.
#6 Het Oog van Ra is een uitbreiding van zijn krachten
Het Oog van Ra is een symbool dat zeer gewaardeerd werd door de oude Egyptenaren. Er zijn veel mythen over het Oog van Ra. Volgens een belangrijke mythe waren Ra’s kinderen Shu en Tefnut ergens naar op weg toen zij de weg kwijtraakten en niet meer teruggevonden konden worden. Ra rukte zijn oog uit en stuurde het om zijn kinderen te zoeken. Het oog vond de twee kinderen en bracht ze terug naar hun vader. Intussen groeide Ra echter een ander oog. Bij het zien van dit nieuwe oog voelde zijn vorige oog zich verraden en kwam in een vlaag van woede. Om het te kalmeren, gaf Ra het oog een krachtige plaats op zijn voorhoofd in de vorm van de uraeus, de emblematische cobra die vaak in de Egyptische kunst voorkomt. Het Oog van Ra werd een verlengstuk van Ra’s macht en diende als zijn vrouwelijke tegenhanger en als een gewelddadige kracht die zijn vijanden onderwierp.
#7 Hij was de machtigste godheid
In de Egyptische mythologie was Ra de opperste macht in het universum. Volgens verschillende mythen is hij het hoofd van het Egyptische pantheon en heerser over alle goden. Hij kon alles maken wat hij wilde. Zo groot waren zijn krachten dat hij mensen, de wereld en de hemel schiep. Hij was onder andere ook verantwoordelijk voor het scheppen van de seizoenen, dieren en planten. De krachten van Ra waren buitengewoon en hij gebruikte ze via een verborgen naam waarin zijn krachten leefden. Omdat deze verborgen naam alleen aan Ra bekend was, kon alleen hij die krachten gebruiken.
#8 Volgens een mythe is de godin Isis in staat om Ra’s krachten te stelen
Terwijl Ra ongelooflijke krachten had, is er een mythe die suggereert dat hij uiteindelijk zwak is geworden. Het verhaal gaat dat Ra speeksel kwijlde toen hij oud werd. Isis, de godin van het huwelijk, de vruchtbaarheid, de magie en de geneeskunde, wist heel goed dat de krachten van Ra verborgen lagen in zijn geheime naam. Zij wilde deze geheime naam kennen om zelf almachtig te worden. Isis verzamelde het speeksel van Ra, vermengde het met klei en maakte een slang met als doel Ra te bijten. Haar plan was succesvol. Ra had enorme pijn na de beet van de slang en hij riep andere goden om hem te helpen. Isis beloofde Ra te genezen als hij zijn geheime naam bekend zou maken. Omdat de pijn ondraaglijk was, stond Ra toe dat Isis via hem zocht. Zo werden Ra’s krachten overgedragen op Isis. Hoewel zij haar belofte om Ra te genezen gestand deed, deed zij met geweld afstand van hem en maakte Horus tot koning van de goden.
#9 De farao’s regeerden Egypte als aardse belichaming van Ra
Ra werd vereerd als de oppergod van het pantheon van Heliopolis en de schepper van alles wat er bestond. De oude Egyptenaren geloofden dat zij hun bestaan te danken hadden aan god, daar hij de wereld had geschapen en Ra was sindsdien de koning. De farao, of de koning, werd gezien als zijn afstammeling of opvolger. De mythe gaat dat Ra orde bracht in de wereld van chaos en dat de farao’s hetzelfde moesten doen wanneer zij op de troon kwamen. Sinds de 25e eeuw v. Chr., toen Ra aan bekendheid won, verbonden de farao’s zich vaak met Ra om hun suprematie te vestigen, omdat zij wilden worden gezien als de aardse belichaming van de almachtige Ra.
#10 De eerste tempel gewijd aan Ra werd gebouwd in Abusir door farao Userkaf
Vanaf de Vijfde Dynastie of 25ste eeuw v. Chr. werd Ra nauw geassocieerd met de farao. De farao van het oude Egypte sinds de vijfde dynastie en daarna kwam bekend te staan als de Zoon van Ra en hij nam zelfs de naam Ra in zijn naam op. Ook werd Ra na de vijfde dynastie een staatsgodheid en lieten farao’s ter ere van hem speciaal uitgelijnde piramiden, obelisken en zonnetempels bouwen. Echter, geen van de gebouwde zonnetempels bevatte een standbeeld van Ra. In plaats daarvan werden zij gebouwd met een open structuur om het zonlicht te ontvangen, dat de zonnegod symboliseerde. De eerste tempel gewijd aan Ra werd gebouwd in Abusir door Farao Userkaf, stichter van de Vijfde Dynastie.