Het is op de dag af 25 jaar geleden dat de impasse begon tussen de federale regering en de Branch Davidians in Waco, Texas.
Wat begon als de langste schietpartij in de Amerikaanse rechtshandhavingsgeschiedenis veranderde in een wekenlange belegering die 51 dagen later eindigde met 75 doden, onder wie veel vrouwen en kinderen. Het liet ook een hoop vragen achter.
In 1995 kreeg FRONTLINE toegang tot de Waco dossiers – 7.000 regeringsfoto’s, telefoontaps en honderden uren aan telefoongesprekken die nooit openbaar waren gemaakt. De collectie, samen met interviews door FRONTLINE met enkele van de belangrijkste betrokkenen, bood nieuw inzicht in de Davidians, hun impasse, en de vurige afloop.
Hier volgen de meest verrassende onthullingen uit FRONTLINE’s Waco: The Inside Story:
Niemand weet wie het eerst schoot.
Een gedeeltelijk transcript van het gesprek:
911 OPERATOR: 911.
911 OPERATOR: Oke, wacht even.
DAVID KORESH: Ja, dit is Lynch. Hé, Lynch?
Koresh sloot zich op 22-jarige leeftijd aan bij de Branch Davidians, en kreeg een relatie met de profetes van de sekte, Lois Roden. Na haar dood daagde Koresh Lois’ zoon George uit voor de controle en verscheen met zeven zwaarbewapende volgelingen op het terrein in Waco. Roden werd in het hoofd en in de borst geschoten, en Koresh en zijn mannen werden beschuldigd van poging tot moord. De zeven werden vrijgesproken; een nietig geding werd uitgesproken voor Koresh, die de jury vertelde dat ze op een boom hadden gemikt.
Toen nam hij het leiderschap over van de Branch Davidians. Toen veranderde hij zijn naam in David Koresh – “voor publiciteit en zakelijke doeleinden,” volgens gerechtelijke documenten.
Wat betekende zijn nieuwe achternaam? Hij vertelde een FBI-agent eerst dat het de dood betekende, en daarna dat het een achternaam van God was.
Koresh vertelde zijn volgelingen dat hij de Messias was – maar hij geloofde het zelf misschien niet.
Maar misschien geloofde hij dit zelf niet, volgens een onderhandelaar die met Koresh in gesprek was tijdens de standoff. In transcripties van zijn gesprek met Byron Sage, een FBI onderhandelaar, danste Koresh om de vraag heen:
SAGE: En dus beweert u nu duidelijk en eenvoudig dat u de Christus bent.
KORESH: Ik zeg dat niemand mij, noch mijn vader kan kennen, tenzij zij hun boek openen en een eerlijke kans geven in eerlijkheid en billijkheid om de zegels te zien.
Na dat gesprek vertelde Sage aan FRONTLINE dat hij ervan overtuigd was dat Koresh loog. “Ik zeg hem dat ik absoluut zeker ben van mijn redding en dat hij niet in een positie is om dat te betwisten,” zei hij. “Als iemand in de positie zou zijn om mijn geloof als Christen te betwisten, dan zou het iemand zijn die zichzelf als Christus beschouwt. Hij neemt die houding niet aan. Vanaf dat punt is het voor mij volstrekt duidelijk waar we mee te maken hebben. Deze man heeft geen waanvoorstellingen. Hij heeft geen Messiaans complex. Hij koopt zich niet in voor zijn eigen oplichterij.”
De Davidians dachten dat de Duivel de wereld regeert.
De Davidians waren goed opgeleid. Koresh’s plaatsvervanger had een graad in theologie, en een ander was advocaat. Dus wat geloofden ze?
De Davidians geloofden dat de Bijbel het letterlijke woord van God is, en dat de profetieën in het boek in vervulling zullen gaan, aldus Clive Doyle, een Davidiaan van de Tak die in 1995 met FRONTLINE sprak over het leven op het kamp vóór de inval en de overtuigingen van de groep. Een van de belangrijkste: het Bijbelboek Openbaring, waarin volgens hen het einde van de wereld wordt beschreven. De Davidians geloofden dat God in die tijd iedereen zou oordelen, de zondaars zou straffen en de goeden zou belonen in een speciaal koninkrijk.
“We gebruiken misschien niet dezelfde terminologie of gaan niet in op alle samenzweringstheorieën die sommige mensen die dat idee promoten, promoten,” zei Doyle.
“Maar aan de andere kant geloven we wel dat de duivel de naties van de wereld in zijn macht heeft, en dat ze samensmelten in de richting van wat de Bijbel Babylon de Grote noemt.”
De FBI stopte afluisterapparatuur in melkpakken die ze naar het kamp stuurden.
Koresh had eerder toegestaan dat een paar kinderen het kamp verlieten. Dus de FBI bood aan melk te leveren als er meer werden vrijgelaten. Koresh weigerde de deal. Maar de FBI stuurde toch melk, en kreeg nog iets anders door de levering: Ze plaatsten afluisterapparatuur in de melkpakken en hun piepschuimen containers. “Het was erg riskant,” herinnerde Jeff Jamar, de FBI-commandant voor Waco. “Je stuurde ze naar binnen en je wist niet waar het zou eindigen.”
Een van de afluisterapparaten kwam in een kamer met Koresh. Een deel van het gesprek was alledaags:
DAVID KORESH: Rachel! Wat? Hou die kinderen onder controle. Dat zullen ze vandaag niet zingen. Andere praatjes waren verontrustender:
DAVID KORESH: De afluisterapparatuur stelde de agenten ook in staat hun reactie te lezen op een eerste persoonlijke ontmoeting tussen Koreshs plaatsvervanger, Steve Schneider, en FBI-onderhandelaar Byron Sage.
STEVE SCHNEIDER: Byron, ik mocht hem wel, man, wat een persoon. Ik hield van zijn persoonlijkheid. Ik geloof dat hij 100 procent oprecht was. Ik zag zijn bezorgdheid in zijn gezicht en ogen. Ik geloof echt dat wat hij probeert te doen… De doorbraak duurde niet lang. Koresh stond geen persoonlijke ontmoetingen meer toe.
Twee FBI-teams botsten over hoe ze Koresh moesten aanpakken, en het liep uit op schelden.
De FBI had twee teams aan het werk om de impasse te doorbreken: De onderhandelaars, die probeerden een relatie op te bouwen met Koresh en de andere Davidians, en het Hostage Rescue Team, dat de tactische manoeuvres afhandelde. De twee partijen lagen vaak met elkaar overhoop.
Onderhandelaars voelden zich belemmerd door een gijzelaarsreddingsteam dat agressieve bewegingen maakte – muziek blèren, auto’s van Davidians en een wachthuisje verpletteren – te midden van delicate besprekingen met Koresh.
De gijzelaars vonden ondertussen dat de onderhandelaars de Davidians onder druk hadden moeten zetten door hen voedsel of water te ontzeggen, of de stroom af te sluiten, volgens Barry Higginbotham, een lid van het FBI gijzelaarsreddingsteam in Waco, die in 1995 met FRONTLINE sprak.
Dat leidde tot veel spanningen. Hier is een voorbeeld:
BYRON SAGE, FBI-onderhandelaar en leidinggevend senior resident agent: Soms ging ik naar de tactische locaties aan de voorkant van het kamp. Op een van de bijgebouwen vooraan stond: “Sage is een Davidiaan”, duidelijk geschreven door een van de tactische jongens.
FRONTLINE vroeg een lid van het gijzelaarsreddingsteam, James McGee, ernaar. Hij grinnikte:
Dat zou erg symbolisch zijn voor de frustratie. Er was een hoge mate van frustratie.
Koresh heeft de onderzoekers herhaaldelijk verteld dat hij geen massale zelfmoord had gepland. Velen van de FBI geloofden hem.
Overtuigd dat Koresh zich uiteindelijk zou overgeven, bleven de onderhandelaars met Koresh praten en boden ze hem de gelegenheid om zijn boodschap via radio en televisie uit te zenden.
De FBI besloot uiteindelijk pas om het kamp met traangas te vergassen, toen zij vernamen dat de Davidians voorraden hadden om zich wel een jaar lang te verschansen.
“Als we wisten dat het zelfmoord zou worden, hadden we het niet gedaan,” zei Jeff Jamar, de FBI-commandant ter plaatse in Waco, over het traangasplan, in een interview met FRONTLINE in 1995. “We zouden – zoals iedereen zei, maak er een federale gevangenis van. … Maar hij zou nog steeds dat einde hebben gehad. Ik ben ervan overtuigd, door wat hij deed op de 19e, dat hij dat einde moest hebben.”
De FBI vertelde procureur-generaal Janet Reno dat er kinderen werden misbruikt in Waco, ook al was dat niet waar.
Reno verwierp aanvankelijk het traangasplan van de FBI als zijnde te agressief. Reno, een groot voorstander van kinderen, was bang dat de Davidians de kinderen als menselijk schild zouden gebruiken als de FBI een offensief zou beginnen. Toen zei Reno dat ze van de FBI hoorde dat de kinderen in Waco werden mishandeld. Ze vertelde aan ABC News’ Nightline:
We hadden berichten gehad dat ze seksueel waren misbruikt, dat baby’s zelfs waren geslagen. Toen ik dat voor het eerst hoorde, vroeg ik of ze dat konden verifiëren, en nogmaals, dat was het rapport dat werd teruggestuurd.
Het was niet waar, en de FBI wist dat. Dus wie heeft het haar verteld? William Sessions, de toenmalige FBI-directeur, vertelde FRONTLINE dat hij het niet was. Maar iemand bij de FBI was het wel, volgens documenten die FRONTLINE ontdekte. Het is alleen niet duidelijk wie. Uiteindelijk heeft Reno het gasplan goedgekeurd. Agenten begonnen in de ochtend van 19 april 1993 traangas in het kamp te spuiten. De Davidians stichtten die dag de dodelijke branden. Ongeveer zes uur nadat de traangas begon, braken op drie plaatsen tegelijk vlammen uit. De geluidsopnamen van de afluisterapparatuur suggereren dat de Davidians de branden aanstaken op bevel van Koresh.
5 Wil je het nu al ingeschonken hebben?
7 We willen wat brandstof.
5 Ik heb hier wat.
8 We hadden hier wat meer hooi moeten halen.
Koresh en zijn plaatsvervanger, Steve Schneider, werden gevonden met fatale wonden aan hun hoofd, wat duidt op zelfmoord, of moord-zelfmoord, volgens Dr. Nizam Peerwani, de hoofdarts van Tarrant County in Northcentral Texas die in 1995 met FRONTLINE sprak.
Peerwani zei dat 50 mensen waren omgekomen door rookinhalatie. De meeste vrouwen en kinderen werden gevonden in een betonnen bunker vol met wapens en munitie.
“Er is veel gespeculeerd of dit een massa zelfmoord is of niet. Zijn ze daar allemaal heen gegaan om te sterven? Dat denken we niet echt,” zei Peerwani. “Wat ik persoonlijk voel is dat ze probeerden te ontsnappen. Een bunker was misschien wel de veiligste plek in de compound.”
Voor meer, kijk op FRONTLINE’s website uit 1995 voor Waco: The Inside Story, die transcripties bevat van de FBI-onderhandelingen, interviewfragmenten, foto’s en een volledige chronologie van de belegering van Waco.
Editor’s Note: Dit verhaal werd bijgewerkt op 28 februari 2018 ter gelegenheid van de 25e verjaardag van Waco. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd op de 20e verjaardag van de standoff in 2013.
Sarah Childress, Senior Editor & Director of Local Projects, FRONTLINE
Twitter:
@sarah_childress
Een gedeeltelijk transcript van het gesprek:
911 OPERATOR: 911.
911 OPERATOR: Oke, wacht even.
DAVID KORESH: Ja, dit is Lynch. Hé, Lynch?
Koresh sloot zich op 22-jarige leeftijd aan bij de Branch Davidians, en kreeg een relatie met de profetes van de sekte, Lois Roden. Na haar dood daagde Koresh Lois’ zoon George uit voor de controle en verscheen met zeven zwaarbewapende volgelingen op het terrein in Waco. Roden werd in het hoofd en in de borst geschoten, en Koresh en zijn mannen werden beschuldigd van poging tot moord. De zeven werden vrijgesproken; een nietig geding werd uitgesproken voor Koresh, die de jury vertelde dat ze op een boom hadden gemikt.
Toen nam hij het leiderschap over van de Branch Davidians. Toen veranderde hij zijn naam in David Koresh – “voor publiciteit en zakelijke doeleinden,” volgens gerechtelijke documenten.
Wat betekende zijn nieuwe achternaam? Hij vertelde een FBI-agent eerst dat het de dood betekende, en daarna dat het een achternaam van God was.
Koresh vertelde zijn volgelingen dat hij de Messias was – maar hij geloofde het zelf misschien niet.
Maar misschien geloofde hij dit zelf niet, volgens een onderhandelaar die met Koresh in gesprek was tijdens de standoff. In transcripties van zijn gesprek met Byron Sage, een FBI onderhandelaar, danste Koresh om de vraag heen:
SAGE: En dus beweert u nu duidelijk en eenvoudig dat u de Christus bent.
KORESH: Ik zeg dat niemand mij, noch mijn vader kan kennen, tenzij zij hun boek openen en een eerlijke kans geven in eerlijkheid en billijkheid om de zegels te zien.
Na dat gesprek vertelde Sage aan FRONTLINE dat hij ervan overtuigd was dat Koresh loog. “Ik zeg hem dat ik absoluut zeker ben van mijn redding en dat hij niet in een positie is om dat te betwisten,” zei hij. “Als iemand in de positie zou zijn om mijn geloof als Christen te betwisten, dan zou het iemand zijn die zichzelf als Christus beschouwt. Hij neemt die houding niet aan. Vanaf dat punt is het voor mij volstrekt duidelijk waar we mee te maken hebben. Deze man heeft geen waanvoorstellingen. Hij heeft geen Messiaans complex. Hij koopt zich niet in voor zijn eigen oplichterij.”
De Davidians dachten dat de Duivel de wereld regeert.
De Davidians waren goed opgeleid. Koresh’s plaatsvervanger had een graad in theologie, en een ander was advocaat. Dus wat geloofden ze?
De Davidians geloofden dat de Bijbel het letterlijke woord van God is, en dat de profetieën in het boek in vervulling zullen gaan, aldus Clive Doyle, een Davidiaan van de Tak die in 1995 met FRONTLINE sprak over het leven op het kamp vóór de inval en de overtuigingen van de groep. Een van de belangrijkste: het Bijbelboek Openbaring, waarin volgens hen het einde van de wereld wordt beschreven. De Davidians geloofden dat God in die tijd iedereen zou oordelen, de zondaars zou straffen en de goeden zou belonen in een speciaal koninkrijk.
“We gebruiken misschien niet dezelfde terminologie of gaan niet in op alle samenzweringstheorieën die sommige mensen die dat idee promoten, promoten,” zei Doyle.
“Maar aan de andere kant geloven we wel dat de duivel de naties van de wereld in zijn macht heeft, en dat ze samensmelten in de richting van wat de Bijbel Babylon de Grote noemt.”
De FBI stopte afluisterapparatuur in melkpakken die ze naar het kamp stuurden.
Koresh had eerder toegestaan dat een paar kinderen het kamp verlieten. Dus de FBI bood aan melk te leveren als er meer werden vrijgelaten. Koresh weigerde de deal. Maar de FBI stuurde toch melk, en kreeg nog iets anders door de levering: Ze plaatsten afluisterapparatuur in de melkpakken en hun piepschuimen containers. “Het was erg riskant,” herinnerde Jeff Jamar, de FBI-commandant voor Waco. “Je stuurde ze naar binnen en je wist niet waar het zou eindigen.”
Een van de afluisterapparaten kwam in een kamer met Koresh. Een deel van het gesprek was alledaags:
DAVID KORESH: Rachel! Wat? Hou die kinderen onder controle. Dat zullen ze vandaag niet zingen. Andere praatjes waren verontrustender:
DAVID KORESH: De afluisterapparatuur stelde de agenten ook in staat hun reactie te lezen op een eerste persoonlijke ontmoeting tussen Koreshs plaatsvervanger, Steve Schneider, en FBI-onderhandelaar Byron Sage.
STEVE SCHNEIDER: Byron, ik mocht hem wel, man, wat een persoon. Ik hield van zijn persoonlijkheid. Ik geloof dat hij 100 procent oprecht was. Ik zag zijn bezorgdheid in zijn gezicht en ogen. Ik geloof echt dat wat hij probeert te doen… De doorbraak duurde niet lang. Koresh stond geen persoonlijke ontmoetingen meer toe.
Twee FBI-teams botsten over hoe ze Koresh moesten aanpakken, en het liep uit op schelden.
De FBI had twee teams aan het werk om de impasse te doorbreken: De onderhandelaars, die probeerden een relatie op te bouwen met Koresh en de andere Davidians, en het Hostage Rescue Team, dat de tactische manoeuvres afhandelde. De twee partijen lagen vaak met elkaar overhoop.
Onderhandelaars voelden zich belemmerd door een gijzelaarsreddingsteam dat agressieve bewegingen maakte – muziek blèren, auto’s van Davidians en een wachthuisje verpletteren – te midden van delicate besprekingen met Koresh.
De gijzelaars vonden ondertussen dat de onderhandelaars de Davidians onder druk hadden moeten zetten door hen voedsel of water te ontzeggen, of de stroom af te sluiten, volgens Barry Higginbotham, een lid van het FBI gijzelaarsreddingsteam in Waco, die in 1995 met FRONTLINE sprak.
Dat leidde tot veel spanningen. Hier is een voorbeeld:
BYRON SAGE, FBI-onderhandelaar en leidinggevend senior resident agent: Soms ging ik naar de tactische locaties aan de voorkant van het kamp. Op een van de bijgebouwen vooraan stond: “Sage is een Davidiaan”, duidelijk geschreven door een van de tactische jongens.
FRONTLINE vroeg een lid van het gijzelaarsreddingsteam, James McGee, ernaar. Hij grinnikte:
Dat zou erg symbolisch zijn voor de frustratie. Er was een hoge mate van frustratie.
Koresh heeft de onderzoekers herhaaldelijk verteld dat hij geen massale zelfmoord had gepland. Velen van de FBI geloofden hem.
Overtuigd dat Koresh zich uiteindelijk zou overgeven, bleven de onderhandelaars met Koresh praten en boden ze hem de gelegenheid om zijn boodschap via radio en televisie uit te zenden.
De FBI besloot uiteindelijk pas om het kamp met traangas te vergassen, toen zij vernamen dat de Davidians voorraden hadden om zich wel een jaar lang te verschansen.
“Als we wisten dat het zelfmoord zou worden, hadden we het niet gedaan,” zei Jeff Jamar, de FBI-commandant ter plaatse in Waco, over het traangasplan, in een interview met FRONTLINE in 1995. “We zouden – zoals iedereen zei, maak er een federale gevangenis van. … Maar hij zou nog steeds dat einde hebben gehad. Ik ben ervan overtuigd, door wat hij deed op de 19e, dat hij dat einde moest hebben.”
De FBI vertelde procureur-generaal Janet Reno dat er kinderen werden misbruikt in Waco, ook al was dat niet waar.
Reno verwierp aanvankelijk het traangasplan van de FBI als zijnde te agressief. Reno, een groot voorstander van kinderen, was bang dat de Davidians de kinderen als menselijk schild zouden gebruiken als de FBI een offensief zou beginnen. Toen zei Reno dat ze van de FBI hoorde dat de kinderen in Waco werden mishandeld. Ze vertelde aan ABC News’ Nightline:
We hadden berichten gehad dat ze seksueel waren misbruikt, dat baby’s zelfs waren geslagen. Toen ik dat voor het eerst hoorde, vroeg ik of ze dat konden verifiëren, en nogmaals, dat was het rapport dat werd teruggestuurd.
Het was niet waar, en de FBI wist dat. Dus wie heeft het haar verteld? William Sessions, de toenmalige FBI-directeur, vertelde FRONTLINE dat hij het niet was. Maar iemand bij de FBI was het wel, volgens documenten die FRONTLINE ontdekte. Het is alleen niet duidelijk wie. Uiteindelijk heeft Reno het gasplan goedgekeurd. Agenten begonnen in de ochtend van 19 april 1993 traangas in het kamp te spuiten. De Davidians stichtten die dag de dodelijke branden. Ongeveer zes uur nadat de traangas begon, braken op drie plaatsen tegelijk vlammen uit. De geluidsopnamen van de afluisterapparatuur suggereren dat de Davidians de branden aanstaken op bevel van Koresh.
5 Wil je het nu al ingeschonken hebben?
7 We willen wat brandstof.
5 Ik heb hier wat.
8 We hadden hier wat meer hooi moeten halen.
Koresh en zijn plaatsvervanger, Steve Schneider, werden gevonden met fatale wonden aan hun hoofd, wat duidt op zelfmoord, of moord-zelfmoord, volgens Dr. Nizam Peerwani, de hoofdarts van Tarrant County in Northcentral Texas die in 1995 met FRONTLINE sprak.
Peerwani zei dat 50 mensen waren omgekomen door rookinhalatie. De meeste vrouwen en kinderen werden gevonden in een betonnen bunker vol met wapens en munitie.
“Er is veel gespeculeerd of dit een massa zelfmoord is of niet. Zijn ze daar allemaal heen gegaan om te sterven? Dat denken we niet echt,” zei Peerwani. “Wat ik persoonlijk voel is dat ze probeerden te ontsnappen. Een bunker was misschien wel de veiligste plek in de compound.”
Voor meer, kijk op FRONTLINE’s website uit 1995 voor Waco: The Inside Story, die transcripties bevat van de FBI-onderhandelingen, interviewfragmenten, foto’s en een volledige chronologie van de belegering van Waco.
Editor’s Note: Dit verhaal werd bijgewerkt op 28 februari 2018 ter gelegenheid van de 25e verjaardag van Waco. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd op de 20e verjaardag van de standoff in 2013.
Sarah Childress, Senior Editor & Director of Local Projects, FRONTLINE
Twitter:
@sarah_childress