Structuur en functie van Cnidarianen

Alle cnidarianen hebben iets gemeen. Het is een nematocyst, zoals in de figuur hieronder. Een nematocyst is een lange, dunne, opgerolde stinger. Hij heeft een weerhaak die gif kan injecteren. Deze kleine gifpijltjes worden door speciale cellen naar buiten gestuwd. Ze worden gebruikt om prooien aan te vallen of zich tegen roofdieren te verdedigen.

Cnidarian Nematocyst. Een nematocyste van een cnidarian is als een gifpijltje. Hij wordt uitgeworpen door een gespecialiseerde cel.

Er zijn twee elementaire lichaamsplannen bij cnidaria. Zij worden de poliep en de medusa genoemd. Beide zijn weergegeven in onderstaande figuur. De poliep heeft een buisvormig lichaam en is meestal sessiel. De medusa (meervoud, medusae) heeft een klokvormig lichaam en is meestal beweeglijk. Sommige cnidarianensoorten hebben afwisselend een poliep en een medusa. Andere soorten bestaan slechts in de ene of de andere vorm.

Cnidarian Body Plans. Cnidaria kunnen voorkomen in de vorm van een poliep (links) of een medusa (rechts).

Het lichaam van een cnidaria bestaat uit twee cellagen, het ectoderm en het endoderm. De cellen omgeven een spijsverteringsholte die het coelenteron wordt genoemd (zie onderstaande figuur). Cnidaria hebben een eenvoudig spijsverteringsstelsel. De enkele opening is omgeven door tentakels, die worden gebruikt om prooien te vangen. De tentakels zijn bedekt met nematocystcellen. De spijsvertering vindt plaats in het coelenterium. Voedingsstoffen worden geabsorbeerd en gassen worden uitgewisseld via de cellen die deze holte bekleden. Vloeistof in het coelenteron zorgt voor een hydrostatisch skelet.

Cnidaria hebben een eenvoudig zenuwstelsel dat bestaat uit een zenuwnet dat aanraking kan waarnemen. Zij kunnen ook andere zintuiglijke structuren hebben. Kwallen hebben bijvoorbeeld lichtgevoelige structuren en zwaartekrachtgevoelige structuren. Deze zintuigen geven hen een gevoel van boven versus beneden. Het helpt hen ook hun evenwicht te bewaren.