Vandaag de dag is NASCAR echt een spel voor jongeren geworden. Elk jaar worden jongere en jongere rijders in de Cup Series geduwd en worden ervaren coureurs verdrongen. Met zijn 46 jaar is Matt Kenseth momenteel de oudste coureur op het circuit – en hij rijdt slechts parttime. Legendes als Jeff Gordon en Tony Stewart zijn slechts enkele van de doorgewinterde coureurs die in de afgelopen seizoenen hun carrière hebben beëindigd om ruimte te maken voor jongere coureurs om hun auto over te nemen. Maar zelfs met de jeugdbeweging in NASCAR hebben sommige coureurs hun rijhandschoenen te vroeg aan de wilgen gehangen.Of de reden nu een slechte free agent markt was, blessures of andere aspiraties, deze 12 coureurs besloten veel te vroeg met pensioen te gaan.
12.Ricky Craven
Weinig NASCAR carrières kenden meer ups en downs dan Ricky Craven. Hij reed voor een van de dominante NASCAR-teams en daarna voor een aantal onsuccesvolle teams voordat hij na het seizoen 2005 op slechts 39-jarige leeftijd met pensioen ging. Ja, Craven’s carrière is voorbij. Zijn seizoen 2004 in de Cup Series was somber, met een best of 16 en hij werd voor het einde van het seizoen door PPI Motorsports ontslagen. Hij bracht het seizoen 2005 door in de Truck Series met Roush Racing, won een race voordat hij een aantal seizoenen in schorsing doorbracht en uiteindelijk besloot om te stoppen.
Craven is vooral bekend van zijn recente strijd met Kurt Busch om de overwinning in 2003 in Darlington, maar dit was het laatste lichtpuntje in zijn Cup Series-carrière. Dus ja, je kunt aanvoeren dat Craven niet erg goed was en dat het belangrijk voor hem is om jong met pensioen te gaan. Maar laten we de feiten onder ogen zien. Zijn laatste Cup-team, PPI Motorsports, was verschrikkelijk en gaf hem rotzooi om mee te rijden. Craven is nooit een superster geweest, maar als hij begin jaren 2000 bij een ander team had gezeten, had hij waarschijnlijk veel meer succes gehad voordat hij in de vergetelheid raakte.
11.Greg Biffle
Ja, je hebt gelijk. Greg Biffle is technisch gezien niet met pensioen, maar ik betwijfel of we hem ooit nog zullen zien. Hij zegt dat hij alleen nog maar voor een topteam wil racen en een topteam zal hem nooit contracteren. Hij zegt dat hij alleen nog maar voor een topteam wil racen en een topteam zal hem nooit contracteren. Hij zegt dat hij technisch gezien met pensioen is.
Biffle was een relatieve laatkomer in NASCAR en debuteerde op 29-jarige leeftijd in de Truck Series. Hij won zowel het Truck- als het Xfinity Series-kampioenschap en vierde grote successen in de Cup Series (hoewel hij nooit een titel heeft gewonnen). Biffle won 20 races en had 149 top tienen in 244 carrière races, waardoor hij een van de meest succesvolle NASCAR-rijders in de jaren 2000 en 2010 was. Na het seizoen 2016 (het slechtste uit Biffles carrière) nam auto-eigenaar Jack Roush de beslissing om Biffles No. 16-team te sluiten, waardoor hij zonder baan kwam te zitten. Biffle beweerde dat hij verschillende teams had die contact met hem opnamen, maar hij weigerde voor iets minder dan een Nascar-vlaggenschipteam te rijden. Dit betekende in feite pensionering voor Biffle, omdat er simpelweg niet veel plaatsen meer vrij waren.
Ja, Biffle was 46 toen hij met pensioen moest, maar als hij de baan had gekregen die hij wilde, bij een team als Joe Gibbs Racing of Hendrick Motorsports, dan had hij nog een paar succesvolle jaren gehad.
10.Marcos Ambrose
Ik was zo enthousiast toen ik in 2006 hoorde over Marcos Ambrose. Een Australische wegracer die het complete schema van de truck series wilde rijden? Schrijf me in! Ik werd meteen fan van de man en volgde zijn carrière op de voet.
Ambrose was op 29-jarige leeftijd een late NASCAR-dealer en had nog nooit in een stockcar geracet. Dat weerhield hem er niet van om succes te boeken. In 2006 maakte hij zijn debuut in de truck-serie en tot 2009 was hij hoofdcoureur in de Cup-serie. In 2011 won hij zijn eerste Cup-race op Watkins Glen en zette dit in 2012 kracht bij met nog een overwinning in Watkins Glen. Dit zouden de enige twee overwinningen uit zijn carrière zijn, maar over het algemeen was hij een bovengemiddelde coureur.
Ambrose besloot na het seizoen 2014 terug te keren naar Australië. Hij was toen net 38 jaar oud. Veel fans begrepen zijn beslissing om met pensioen te gaan niet, want hij had het beter gedaan dan Richard Petty Motorsports. Maar de toekomst van het team was onzeker en hij wilde dichter bij zijn familie thuis zijn. Hij ging met pensioen met 46 top tien finishes in 227 races, waarmee hij gezien zijn korte carrière een verdienstelijk coureur was.
9.Danica Patrick
Danica Patrick veroverde in 2013 de NASCAR-wereld toen ze fulltime in deCup Series ging rijden. Na een behoorlijk succesvolle carrière in Indycar leek ze klaar om haar plaats in NASCAR in te nemen. Helaas verliep Patrick’s NASCAR-carrière niet zoals ze gehoopt had. Ze vocht hard en was nooit meer dan een middenmoter. In 191 races tijdens haar carrière eindigde ze slechts zeven keer in de top tien.
Met zo weinig succes, waarom zou ik dan zeggen dat je te jong met pensioen gaat? Ze had er bijna nooit moeten zijn. Maar laten we eerlijk zijn, ze was een marketingmachine. Patrick had zoveel meer geld te verdienen in de race door merchandise verkoop en endorsement deals als ze het nog een paar jaar zou volhouden. Natuurlijk, geld is niet alles – maar het is zeker geweldig! Ze had ook bescheiden succes, en met de manier waarop NASCAR werkt, had ze waarschijnlijk een bovengemiddelde coureur kunnen worden. Door de dood van kleine teams en het gebrek aan concurrentie tussen de teams met één wagen hebben veel middelmatige rijders behoorlijke doelen kunnen bereiken.
Nee, ze is nooit zo geweldig geweest, maar Danica Patrick is zeker te vroeg met pensioen gegaan. Ze heeft de sport immers wat nieuwe ogen bezorgd, met haar status als een van de zeldzamere rijders.
8.Rusty Wallace
Ja, Rusty Wallace was oud toen hij met pensioen ging. In feite was hij 48 jaar oud. En ja, dat is een redelijke leeftijd om te stoppen met NASCAR. Maar Wallace had net zijn meest consistente seizoen in vier jaar achter de rug, toen hij eind 2005 met pensioen ging. Hij schokte iedereen door 8e te worden in de puntenrace en vele sterke klasseringen te behalen. Verschillende media dachten dat Wallace zijn beslissing om met pensioen te gaan zou intrekken na een sterk seizoen, maar hij klampte zich vast aan zijn wapens en hing ze op.
Als Wallace was blijven hangen, zou hij waarschijnlijk zijn momentum van 2005 hebben doorgetrokken naar nog een aantal succesvolle seizoenen. Zelfs toen hij eind veertig was, had Wallace nog steeds het talent om te racen en bij Penske Racing gebruikte hij zeer competitief materiaal. Voor Wallace was de 48-jarige te jong om in de zonsondergang te rijden.
DaleEarnhardt junior
Dale Earnhardt Jr.’sCup-carrière begon meteen in 2000, toen hij op de Texas Motor Speedway won in slechts zijn 12e start. Een maand later won hij opnieuw in Richmond en verstevigde zijn plaats als een van de topcoureurs van NASCAR. Hij racete tot 2017 in de CupSeries, kwalificeerde zich meerdere malen voor de play-offs en werd sinds 2003 verkozen tot de populairste NASCAR-coureur ooit. In 2016 begon Earnhardt problemen te krijgen met hersenschuddingsverschijnselen na een aantal zware crashes. Hij zat in de tweede helft van het seizoen 2016 en keerde terug in 2017, wat zijn laatste seizoen zou worden toen hij in april van dit jaar zijn pensioen aankondigde.
Earnhardt zou aan het einde van de race met pensioen gaan zonder een algemeen puntenkampioenschap in de CupSeries te winnen, de ultieme prijs voor elke rijder. Earnhardt was pas 42 jaar oud toen hij met pensioen ging, een leeftijd waarop veel coureurs nog zeer succesvol zijn. Hij liet veel op de tafel liggen door zo jong met pensioen te gaan en waarschijnlijk nog vele succesvolle jaren te hebben. Hersenschuddingen zijn echter geen grapje, dus misschien heeft hij wel de beste beslissing genomen voor zijn gezondheid op lange termijn.
6.Tony Stewart
Tony Stewart verscheen in 1999 in de NASCAR Es Cup Series en baarde meteen opzien door een meerjarenvoorsprong te worden. In 2002 won hij zijn eerste kampioenschap en nog twee, voordat hij na het seizoen 2016 met pensioen ging. Maar hoe goed Tony Stewarts hele carrière ook was, de laatste drie jaar van zijn carrière waren echt moeilijk om naar te kijken. Hij leed aan verschillende blessures, een reeks slechte finishes en was betrokken bij atragisch onrechtmatig dood proces na een incident op het circuit.
Stewart besloot NASCAR te verlaten na het seizoen 2016, waarin hij zich kwalificeerde voor de play-offs, hoewel hij verschillende races miste als gevolg van blessures. Stewart zei dat hij meer betrokken wilde zijn bij zijn team als reden om met pensioen te gaan, maar de meeste fans geloven dat de echte reden de stortvloed van ongelukkige incidenten was die zich in zijn laatste drie jaar in de sport voordeden. Als het anders was gegaan, had Stewart waarschijnlijk nog een paar succesvolle jaren achter de rug. Helaas besloot hij op 45-jarige leeftijd met pensioen te gaan.
5.Brian Vickers
Brian Vickers is een beetje anders dan de andere rijders op de lijst, want zijn pensioen was niet echt een optie. Vickers worstelde met bloedklonters in de tweede helft van zijn NASCAR-carrière, waardoor hij met pensioen moest gaan lang voordat hij er klaar voor was. Zijn laatste volledige seizoen inNASCAR stond hij in 2014 tijdelijk buitenspel, voordat zijn stolselproblemen weer de kop opstaken. In het seizoen 2016 reed hij enkele keren als aflosser voor de geblesseerde TonyStewart en behaalde in Martinsville een top tien plaats.
Vickers was geen NASCAR superster, maar hij won in 2003 een Xfinity Series kampioenschap en won drie Cup races voordat hij de sport verliet. Helaas was Vickers pas 32 jaar oud toen hij NASCAR uiteindelijk verliet. Het is onduidelijk of Vickers in NASCAR succesvol zou zijn gebleven, aangezien veel van de meer competitieve ritten gevuld waren met jonge, aspirant-rijders. Toch is het een absolute schande dat Vickers op zo’n jonge leeftijd uit NASCAR verdween.
4.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya, of JPM, zoals ik hem graag noem, is zonder twijfel een van de grootste racers uit de menselijke geschiedenis. Hij won de Grand Prix van Monaco, twee Indy 500’s, de 24 uur van Dayton en een CART-kampioenschap. In 2007 maakte hij de sprong naar NASCAR met Chip Ganassi Racing en was meteen succesvol. Hoewel JPM slechts één keer in de top tien punten scoorde en nooit een echte bedreiging voor een kampioenschap was, was hij toch een bovengemiddelde NASCAR-rijder. Hij won slechts twee races in zijn carrière, maar reed in bijna de helft van zijn races in de top tien.
Na het seizoen 2013 besloot JPM terug te stappen naar Indycars met Penske Racing en NASCAR achter zich te laten. Hij was toen pas 37 jaar oud. Als hij in NASCAR was gebleven en zich een weg had gebaand door Chip Ganassi Racing, had JPM een legitieme titelkandidaat kunnen worden.
3.Junior Johnson
Junior Johnson is een van de meest succesvolle mensen in de NASCAR-geschiedenis. Hij is een legendarische auto-eigenaar die auto’s bestuurde voor coureurs als Darrell Waltrip, Bobby Allison, Geoffrey Bodine en Terry Labonte. Als coureur is Johnson een van de meest succesvolle deelnemers in de geschiedenis van de sport. Johnson won 50 van zijn 313 races, wat betekent dat hij ongeveer elke zesde race won waaraan hij deelnam. Hij won nooit een titel, maar zijn dominantie op het circuit staat vandaag de dag nog steeds ter discussie.
Johnson reed uitgebreid in de jaren 1950 en 1960, maar besloot in 1966 om het een carrière te noemen en zich te concentreren op het autobezit. Hij was toen 34 jaar oud. Ja, hij noemde het een carrière op de leeftijd van 34 jaar. Hij had waarschijnlijk nog tientallen races te winnen en kon nog voor meerdere kampioenschappen gaan.
2.Jeff Gordon
Jeff Gordon was een favoriet in NASCAR vanaf het moment dat hij verscheen, tot de dag dat hij met pensioen ging. Hij won vier kampioenschappen en 93 races. Gordon eindigde in alle seizoenen op twee na in de top tien van het puntenklassement en eindigde in zijn laatste seizoen op de derde plaats in het klassement. Gordon was nog steeds een van de NASCAR-elites op de dag dat hij besloot zijn rijhandschoenen aan de wilgen te hangen, dus zijn beslissing om met pensioen te gaan was voor velen een schok.Na zijn pensionering kwam Gordon bij NASCAR in het uitzendteam van Fox voor Cup Series-races, een baan die hij vandaag nog steeds heeft.
Hoewel Gordon met pensioen is, is hij bij verschillende gelegenheden een aflossingsrijder geweest voor Dale Earnhardt Jr. tijdens het seizoen 2016, racete hij de 24 uur van Daytona in 2017 en won hij therace. Gordon heeft belangstelling getoond om parttime te blijven rijden op geselecteerde evenementen die niet in strijd zijn met zijn schema. Gordon is nog steeds in zijn racing premier en als hij niet met pensioen was gegaan, zou hij waarschijnlijk nog steeds races winnen en voor kampioenschappen strijden. 44 was gewoon te jong om het op te hangen.
1.Carl Edwards
Na het einde van het seizoen 2016, schokte Carl Edwards de NASCAR gemeenschap door zijn ontslag aan te kondigen. Om eerlijk te zijn, hij gebruikte eigenlijk de term “Hiatus”, maar iedereen was geschokt, hoe dan ook. Edwards besloot zijn helm aan de wilgen te hangen na een seizoen waarin hij drie races won en vierde werd. De laatste drie seizoenen eindigde Edwards zelfs in de top tien.
Edwards debuteerde in de Cup Series van 2004 en reed 12 seizoenen in de serie, waarin hij 28 races won en 223 top tien-plaatsen behaalde. Edwards was een van de populairste coureurs in de sport en was op 37-jarige leeftijd nog steeds een ster in wording. Maar Edwards besloot te stoppen terwijl hij vooruit was en de sport in 2016 te verlaten. Gelukkig heeft Edwards nog tijd om terug te keren naar NASCAR, want sponsors hebben altijd gesprongen om hem te steunen, en een groot aantal teameigenaren zou waarschijnlijk een auto voor hem huren. Misschien zien we Edwards op een dag terug op het circuit, maar op dit moment gaat hij graag met pensioen.