De Heilige Stoel, een van de populairste bezienswaardigheden in Rome, is altijd omgeven door een aura van mysterie. Iets wat u zeker zult bezoeken, of u nu drie dagen of slechts één dag in Rome bent. Hier zijn enkele van de fascinerende en interessante feiten over het Vaticaan en nieuwsgierige stukjes geschiedenis erachter.
Interesting Vatican City Facts and the History Behind its Walls
Het is eigenlijk een jonge staat
Vaticaanstad zoals we het kennen, als een onafhankelijke staat binnen de hoofdstad van het verenigde Italië, is niet zo oud.
In feite werd het opgericht op 11 februari 1929 door de ondertekening van de Verdragen van Lateranen tussen de toenmalige premier Benito Mussolini en het toenmalige hoofd van de Heilige Stoel, paus Pius XI.
Het is de kleinste staat ter wereld
Het ligt op de rechteroever van de rivier de Tiber en beslaat een oppervlakte van 44 hectare (0,44 vierkante km), waarmee het het kleinste land ter wereld is. Dit is ongeveer de oppervlakte van 60 voetbalvelden. Het aantal inwoners bedraagt minder dan 900.
Het is een absolute monarchie
Hoewel het een piepkleine staat is, heeft het Vaticaan zijn eigen munteenheid, politie, gevangenis, en wetten. De paus is de absolute monarch en het hoofd van de staat en heeft de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht.
De inwoners van het Vaticaan hebben een Vaticaans paspoort en ongeveer de helft van hen woont niet in het Vaticaan maar in het buitenland voor dienst, meestal diplomaten.
Zowat elk land heeft twee ambassades in Rome, een voor Italië en een voor Vaticaanstad, wat het parkeerprobleem nog verergert, aangezien veel parkeerplaatsen voor diplomaten zijn gereserveerd.
LEES MEER: Om te weten wat te zien en te doen, bekijk onze gedetailleerde gids voor Vaticaanstad.
Hoewel een jonge staat, zijn geschiedenis is zeer oud
Hoewel de moderne Vaticaanstad zoals wij die kennen in 1929 werd opgericht, is de geschiedenis van het Vaticaan veel ouder en complexer dan we misschien denken. De eerste 1000 jaar van het bestaan van het Vaticaan zijn zeer duister en de historische bevindingen met betrekking tot deze periode zijn soms onzeker.
Vóór de val van Rome en het West-Romeinse Rijk, officieel vastgesteld in het jaar 476 n.Chr., is de geschiedenis van het christendom er een van vervolging. Tenminste tot 313 na Christus, toen de Romeinse keizer Constantijn met het Edict van Milaan religieuze tolerantie en vrijheid regelde.
Het was niet de eerste officiële residentie van de pausen
Diezelfde keizer Constantijn begon een tijdperk van het bouwen van belangrijke plaatsen voor de christelijke godsdienst. In de 4e eeuw bouwde hij de basiliek van Lateranen, maar het is pas vanaf de 6e eeuw dat gedocumenteerde bronnen getuigen van de plaats als de officiële pauselijke residentie. Daarvoor woonden de pausen vaak in de catacomben, voornamelijk buiten het stedelijk gebied.
De pausen kregen geleidelijk de controle over Rome
De pausen begonnen pas geleidelijk controle te krijgen over gebouwen binnen de stad. Een van de belangrijkste gebeurtenissen was de transformatie van het Pantheon van een heidense tempel gewijd aan alle goden tot een christelijke plaats van aanbidding in AD 609.
Een andere mijlpaal van het vroege christendom in Rome is toen paus Johannes VII zijn residentie verplaatste naar de Palatijnheuvel tussen de ruïnes van de oude keizerlijke paleizen om onder de bescherming te staan van de Byzantijnse hertog (vertegenwoordiger van het Oost-Romeinse Rijk), maar ook om te beginnen met het innemen van plaatsen die symbool stonden voor de macht.
Na de val van Ravenna als hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk in 750 n.Chr. begonnen de dingen te veranderen voor de pauselijke zoektocht naar macht. De pausen verhuisden naar de Lateraanse basiliek, die er majestueus uitzag en symbool stond voor het feit dat de heerschappij over de stad voortaan in hun handen lag.
LEES MEER: Om de rijen over te slaan en voor een dieper begrip van de kunst en geschiedenis, bekijk onze gids voor de beste tours naar het Vaticaan.
De pausen woonden op veel verschillende plaatsen in en buiten Rome
Voordat de pausen zich in het eigenlijke Vaticaan vestigden, verhuisden ze veel op verschillende plaatsen rond Rome. Sommige van hun residenties waren op de Aventijnse heuvel (Santa Sabina basiliek), Santa Maria Maggiore basiliek in de Esquilino heuvel, de Quirinale, waar nu de president van Italië is, dat werd gestart door Gregorius XIII en uitgebreid door Sisto V.
Ze woonden ook buiten Rome in steden als Assisi, Ferentino, Anagni, Tivoli, Orvieto, Perugia en Viterbo. Tot Avignon, in Zuid-Frankrijk, van 1309 tot 1377, waarheen zij verhuisden toen Rome onveilig werd door gevaarlijke en vaak bloedige botsingen tussen adellijke families, namelijk de Caetani en de Colonna.
Het Vaticaan was vooral de plaats voor religieuze vieringen
Pausen Niccolò V en Alessandro VI (de beruchte Rodrigo Borgia) waren degenen die zich voor langere tijd in de gebouwen van het Vaticaan gingen vestigen en meer delen, appartementen en vleugels begonnen te verfraaien en te bouwen. Ambtenaren en vertegenwoordigers van de Romeinse Curie werden gestuurd en opereerden in de vele wijken van de stad, vooral in het Trevi gebied.
Geleidelijk aan werd het Quirinale Paleis de zetel van de paus-koning, waar hij zijn functies van staatshoofd zou vervullen, inclusief het besturen van een koninkrijk, het verdedigen van hun grens en het onderhouden van relaties met de rest van de koninkrijken in Europa en Italië, terwijl het Vaticaan voor de paus-bisschop was waar religieuze vieringen zouden plaatsvinden.
De Zwitserse Garde beschermt de paus sinds 1506
De Zwitserse Garde werd in 1506 voor het eerst door paus Julius III ingehuurd vanwege haar kracht, nobele gevoelens en de legendarische loyaliteit, allemaal kenmerken die hen onoverwinnelijk maakten.
Ooit waren de Zwitserse kantons erg arm en de beste en gemakkelijkste manier om geld te verdienen was om te migreren en huurlingen te worden voor buitenlandse staten. Zo speelden de kantons een belangrijke rol in de Europese politiek.
In 1512 gaf paus Julius II hen de titel van “beschermers van de vrijheid van de Kerk”.
Heden ten dage zijn de Zwitserse Garde die als de strijdkrachten van het Vaticaan werken het enige overgebleven operatieve orgaan, aangezien buitenlandse legers door de andere Europese staten illegaal werden verklaard.
LEES MEER: Wil je meer weten over het Vaticaan? Bekijk ons artikel over enkele interessante feiten over de Sint-Pietersbasiliek.
De Italiaanse eenwording betekende het einde van de wereldlijke macht van de paus.
Door de inlijving van Rome in het verenigde Italië kwam een einde aan de wereldlijke rol van de paus als heerser over een koninkrijk en werden zijn bevoegdheden als geestelijk leidsman van het christendom beperkt.
Het Vaticaan staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO
Het Vaticaan is om vele redenen door de UNESCO tot Werelderfgoedlijst uitgeroepen. Zoals UNESCO het zelf formuleert, “getuigt het van een grootse geschiedenis en een formidabele spirituele onderneming.”
Een van de interessante feiten van Vaticaanstad is dat het de enige UNESCO-locatie is die een heel soeverein land omvat.
Met een geschiedenis van meer dan 2000 jaar en enkele van de belangrijkste plaatsen voor christenen, is het een belangrijk bedevaartsoord en heeft het een centrale rol gespeeld in de Italiaanse en Europese geschiedenis en politieke ontwikkeling door de eeuwen heen.
Naast zijn historische en politieke relevantie, is het Vaticaan ook van uiterst belangrijke artistieke waarde. Alleen de Vaticaanse Musea tonen zeven eeuwen kunst die door de pausen via schenkingen of eigen opdrachten is verzameld.
Paus Johannes XXI is de geschiedenis ingegaan als een alchemist
Er zijn geruchten en roddels. Sommige van de meest verontrustende voor de Kerk en een van de eigenaardige feiten over het Vaticaan is dat de enige Portugese paus, Johannes XXI, een gepassioneerd alchemist was.
Hij woonde in het Pausenpaleis van Viterbo en daar stierf hij in 1277 na slechts acht maanden pontificaat toen het dak van zijn appartementen instortte. Hoewel de Kerk als officiële reden een ongeluk aanhoudt, zijn er geruchten dat hij stierf tijdens een van zijn alchemie-experimenten.
Het was gebruikelijk voor pausen om kinderen te verwekken
Dat klopt, er zijn verschillende pausen die meerdere kinderen hebben verwekt. In het verleden was het zelfs vrij gebruikelijk dat pausen een eigen minnares hadden, één of meer dan één.
De beroemdste in deze zin is waarschijnlijk Alexander VI, bekend als Paus Borgia. Hij verwekte drie zonen en een dochter, Lucrezia Borgia, bij zijn minnares Vannozza Cattanei, toen hij nog kardinaal was, zij het zeer machtig. Na zijn relatie met Vannozza begon hij een affaire met de mooie Giulia Farnese uit Rome, een affaire die voortduurde ook nadat hij paus was geworden. Met Giulia Farnese kreeg hij ook minstens één kind.
Maar hij was niet de enige. Andere pausen die kinderen kregen waren onder anderen kardinaal Alessandro Farnese, de latere paus Paulus III, kardinaal Giuliano della Rovere, de toekomstige paus Julius II, en paus Paulus III.
LEES MEER: Wilt u in de buurt overnachten? Bekijk onze gids met de beste hotels in de buurt van Vaticaanstad.