Twintig jaar geleden vandaag (8 juli 2000) was een van de grootste dagen van Lee Ann Womack’s carrière. Dat was de datum waarop haar single “I Hope You Dance” aan de top van de Billboard country charts belandde, waar het een verbazingwekkende zes weken bleef.

“I Hope You Dance,” dat werd geschreven door Tia Sillers en Mark D. Sanders, was het resultaat van een persoonlijk hartzeer: “Ik had het net uitgemaakt met iemand, ging door een brute scheiding,” herinnert Sillers zich aan Songwriter Universe.

“Ik moest er even tussenuit, dus ging ik naar een strand aan de Florida Gulf Coast. Toen ik op het strand zat en nadacht over de breuk, voelde ik me zo klein en onbelangrijk. Maar uit deze moeilijke tijd kwam de inspiratie om “I Hope You Dance” te schrijven,” vervolgt Sillers. “Toen ik het strand verliet, herinner ik me dat ik dacht dat de dingen niet zo slecht waren, dat ik er wel doorheen zou komen. Toen kwam ik op de regel ‘Ik hoop dat je je nog steeds klein voelt als je naast de oceaan staat’.”

“I Hope You Dance” was een favoriet van wijlen dichteres en schrijfster Maya Angelou, die Womack het voorrecht had een keer te ontmoeten. De zangeres werd uitgenodigd om het lied te zingen op Angelou’s begrafenisdienst.

“Al die jaren later is het lied gebleven?” zegt Womack. “Dat zegt zoveel over de kracht van muziek en poëzie: de manier waarop de menselijke conditie kan worden gefilterd in een lied. Het echt en eerlijk houden, maar ook de liefde in je hart en compassie behouden … Dat maakt een uitstekend leven, en dat is wat ik denk dat Maya Angelou in het lied vond.”

“I Hope You Dance” was de debuutsingle van en titeltrack van Womack’s derde studioalbum, waarvan meer dan 3 miljoen exemplaren zijn verkocht. Het nummer leverde haar meerdere prijzen op, waaronder een CMA voor Single van het Jaar.