In de meeste gevallen ben ik geen fan in het omgaan met zwart-wit absoluten. Records die als onmogelijk worden beschouwd, worden gebroken. Een speler wordt beschouwd als de beste ooit, om vervolgens een andere speler te zien die alles beter doet dan zijn voorganger. “Nooit” is zelden een juiste uitspraak in de sportwereld.

Met dat alles gezegd hebbende, ben ik er meer dan zeker van dat er nooit een andere Karl Malone in de NBA zal zijn, en heb de vijf grootste redenen geïsoleerd die deze bewering ondersteunen.

Bedenk dat er misschien een speler langskomt of zelfs al in de NBA zit die Malone op één of zelfs twee gebieden kan evenaren, maar er is geen speler en die zal er ook nooit komen die alles wat Malone deed zo goed kan doen als hij het deed voor zo lang als hij het deed.

Malone’s verbazingwekkende vermogen om gezond te blijven is iets dat zelden wordt gezien; vooral voor een power forward.

Zo indrukwekkend als de consistentie van voormalig teamgenoot John Stockton was, was die van Malone nog opmerkelijker gezien het feit dat hij een aanzienlijk hoger gewicht had dat op zijn knieën drukte elke keer dat Malone het veld opkwam na het skippen voor een rebound of het neergooien van een hammer dunk.

Malone kan het kleine handjevol wedstrijden dat hij miste in zijn 18-jarige carrière toeschrijven aan het voortdurend in fenomenale vorm zijn. Ik heb het niet alleen over basketbal vorm, ik heb het over op de cover van Muscle & Fitness magazine geripte.

Passing

Voor Utah Jazz fans, zijn er maar weinig herinneringen mooier dan Stockton die Malone in de pas boort nadat de twee telepathisch gecommuniceerd moeten hebben om de perfecte pass te geven. Maar, de tegendraadsheid die ik ben, ik kijk altijd weemoedig terug op de vele keren dat de twee de rollen omdraaiden.

Malone ving de bal in de lage positie met zijn rug naar de basket. Op dit punt in de
game, zou Malone meer dan waarschijnlijk zijn verdediger hebben gebrand door ze van de dribbel naar de rand te slaan of door zijn prachtige onstuitbare turnaround jumper te raken, zodat de verdediging waarschijnlijk een andere verdediger zou brengen om te helpen.

En de postbode zou het ze betaald zetten.

Malone zou een no-look pass over zijn schouder naar een snijdende Stockton vuren voor een gemakkelijke layup.

Grootte en atletisch

Malone is niet voor niets de all-time leider in gemaakte vrije worpen en pogingen; hij was verdomd onmogelijk te bewaken. Speel hem dichtbij en een snelle eerste stap kan een snel en rim-shaking einde aan die bepaalde bezit maken.

En vergeet het blokkeren van Malone als hij voor een dunk ging. Zodra hij de beweging inzette, ging de bal in de basket. Verdedigers hadden meer kans dat hun arm werd afgerukt dan dat ze Malone moesten blokkeren.

Afspelen was ook geen goede optie. Als je Malone een kussen gaf, zou hij gewoon zijn swingman’s bereik laten zien en constant 20-voeters maken. Neem daarbij het feit dat hij dit kon doen met zijn gezicht naar boven of met zijn rug naar de basket en je hebt een bijna onmogelijke taak om Malone te bewaken.

John Stockton

Ten slotte, maar niet minder belangrijk, kun je niet poëtisch zijn over Malone’s grootheid zonder de Cheech bij zijn Chong te noemen, de pindakaas bij zijn jam en de yin bij zijn yang, John Stockton.

Stockton en Malone waren de perfecte combo: een uiterst bekwame en onbaatzuchtige point guard
die iedereen om hem heen beter maakt en een grillig atletische en krachtige power forward met een zoete slag en een talent voor het scoren.

Er was geen betere facilitator in de NBA dan Stockton, en er was geen betere gevarieerde scoringsmogelijkheid dan Malone. Samen dreven ze elkaar tot hoogten die voorheen onbereikbaar waren.