feiten over de Roma
Hun namen zijn even divers als hun bevolkingsaantallen wijdverspreid zijn: Deze minderheidsgroep wordt vaak Roma of Romani genoemd, maar staat in Spanje ook bekend als gitanos, in Frankrijk als gitan, in Midden- en Oost-Europa als Tsingani, en in Scandinavië onder verschillende namen die vertaald kunnen worden als “reizigers”. Roma noemen zichzelf ook met verschillende namen: Kale in Finland en Portugal, Manush in Frankrijk, en Sinti in Duitsland en Oost-Europa.
Historisch, in bijna elk land waar de Roma hebben geleefd, zijn ze ook aangeduid als zigeuners, een denigrerende term die wordt gebruikt om een etnische groep te beschrijven die in de loop van enkele eeuwen over de hele wereld is gemigreerd.
De Roma hebben een van de meest dramatische verhalen in de menselijke geschiedenis, maar weinig mensen kennen hun eeuwenoude verhaal van reizen, vervolging en overleven. Hier zijn vijf intrigerende feiten over het Roma-volk:
De Roma komen oorspronkelijk uit India
Linguïstische analyse suggereert dat de Roma oorspronkelijk een Hindi-volk uit Noord-India zijn. Veel woorden en grammaticale regels van de Romani-taal zijn vrijwel identiek aan die van het Hindi.
Genetisch bewijs suggereert ook dat het Romani-volk mogelijk afkomstig is uit Noord-India. Een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Cell Biology, analyseerde genomische gegevens van 13 Roma-gemeenschappen in heel Europa. De onderzoekers concludeerden dat de Roma ongeveer 1.500 jaar geleden uit Noord-India zijn vertrokken; de Roma die nu in Europa leven, migreerden vanaf ongeveer 900 jaar geleden via de Balkan. Deze bevindingen ondersteunen schriftelijke verslagen van Roma-groepen die in de jaren 1100 in middeleeuws Europa arriveerden.
Er zijn wereldwijd ongeveer 12 miljoen Roma
Na hun vertrek uit Noord-India trokken de meeste Roma naar Europa: in sommige Oost-Europese landen, zoals Roemenië en Bulgarije, maken ze tot 12 procent uit van de totale bevolking. De Roma zijn ook talrijk in Turkije, dat volgens The New York Times ongeveer 2,75 miljoen Roma telt: Andere Europese landen met een grote Roma-bevolking zijn Rusland, Slowakije, Hongarije, Servië, Spanje en Frankrijk.
Hoewel geconcentreerd in Europa, zijn er ook Roma-bevolkingen op elk bezet continent – ongeveer 1 miljoen leven in de Verenigde Staten, en ruwweg 800.000 in Brazilië. Maar waar ze ook komen, de Roma hebben altijd te maken gehad met discriminatie en vervolging.
De Roma werden gruwelijk vervolgd
Kort na hun aankomst in Europa werden de Roma in veel regio’s tot slaven gemaakt, een cultureel erfgoed dat tot in de 19e eeuw voortleefde in landen als Roemenië. In Engeland, Zwitserland en Denemarken werden de Roma tijdens de middeleeuwen ter dood gebracht. Veel landen, zoals Duitsland, Italië en Portugal, gelastten de uitwijzing van alle Romani.
Er zijn talloze berichten over Roma-kinderen die bij hun ouders werden ontvoerd, vrouwen bij wie de oren werden afgesneden, en Romani die met hete ijzers werden gebrandmerkt. In een poging om assimilatie af te dwingen werd het gebruik van hun moedertaal in sommige landen verboden; andere plaatsen verboden de Roma om onder elkaar te trouwen.
De meest verwoestende vervolging van de Roma vond misschien wel plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen zij volgens de BBC behoorden tot de eerste doelwitten van de wreedheden van de nazi’s. Naar schatting 2 miljoen Romani stierven in concentratiekampen en door andere uitroeiingsmethoden.
In de naoorlogse periode bleven de Roma een onderdrukte groep, vooral in de Sovjet-Unie. Nog in de jaren 1980 werden Roma-vrouwen in Tsjecho-Slowakije gedwongen zich te laten steriliseren om de Roma-bevolking te beperken.
De Roma-cultuur is rijk en fascinerend
De Roma worden vaak geroemd om hun muzikale erfgoed, dat van invloed is geweest op jazz, bolero en flamencomuziek, maar ook op klassieke componisten als Franz Liszt. Volgens de Roma Support Group (RSG), een organisatie die door Roma is opgericht om het bewustzijn van de tradities en de cultuur van de Roma te bevorderen, onderhielden de rondtrekkende Roma-bevolkingsgroepen zich als artiesten, ambachtslui en handelaars.
In de traditionele Roma-samenleving spelen familierelaties een belangrijke rol en vormen zij vaak de ruggengraat van grotere gemeenschapsgroepen. Roma identificeren zich vaak met etnische subgroepen of “naties”, die vergelijkbare taalvariaties, kledingstijlen en beroepen delen, aldus de RSG.
Hoewel wordt aangenomen dat de Roma oorspronkelijk hindoeïstisch waren, hebben de meeste Roma in de loop der eeuwen de religies van hun gastlanden overgenomen. De meerderheid van de Roma-gemeenschappen praktiseert nu een vorm van islam of christendom met enkele Roma-invloeden.
Roma-inspanningen bestrijden hardnekkige vooroordelen
Veel Roma worden nog steeds vervolgd en gediscrimineerd, en hun worden rechten en diensten ontzegd in de landen waar ze wonen. De autoriteiten in Italië hebben Roma-families – zelfs die in Italië zijn geboren – huisvesting geweigerd met als argument dat mensen die in goedkope, geïmproviseerde metalen containers in afgelegen Roma-kampen wonen, al permanente huisvesting hebben, aldus de Guardian.
En in 2013 werden ongeveer 10.000 Roma Frankrijk uitgezet nadat hun kampen waren vernietigd, aldus de Baltimore Sun.
De afgelopen decennia hebben Roma-organisaties en individuen zich echter ook ingezet voor de rechten van Roma wereldwijd, voor het behoud van Roma-tradities en -cultuur, en voor het verstrekken van middelen aan Roma-gemeenschappen. Het Roma Education Fund steunt bijvoorbeeld onderwijsprogramma’s om Roma-studenten bij te staan en om Roma te helpen integreren in onderwijssystemen over de hele wereld die hen in het verleden hebben uitgesloten. De Hongaarse politica en Roma-activiste Ágnes Osztolykán ontving in 2011 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de International Women of Courage Award, een erkenning van haar inspanningen voor de erkenning en de rechten van de Roma in Hongarije.
Volg Marc Lallanilla op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+.
Recent nieuws