Oorspronkelijk geplaatst: 15 sep 2020
Laatst bijgewerkt: 15 sep 2020
Het is de eerste dag van de National Hispanic Heritage Month! Elk jaar van 15 september tot 15 oktober wordt deze maand lang stilgestaan bij de generaties van Hispanic Americans die een positieve impact hebben gehad op de VS en de wereld om ons heen. Hieronder delen we vijf humanitaire helden van de Hispanics die hun stempel op ons land hebben gedrukt. (En blijf kijken voor onze las mujeres-editie die binnenkort verschijnt – we mogen de dames niet vergeten!)
César Chávez
César Chávez was een burgerrechten- en landarbeidersactivist, maar ook een leider. Toen Chávez nog maar 11 jaar oud was, verloor zijn familie hun boerderij en werd arbeidsmigrant op de boerderij. Na de achtste klas ging hij van school en ging hij naast zijn familie op het land werken. Jaren later, nadat hij de beproevingen van het leven als migrerende landarbeider had meegemaakt, was Chávez blij te worden gerekruteerd door Fred Ross, een gemeenschapsorganisator die later de San Jose afdeling van de toenmalige Community Service Organization (CSO) oprichtte. Hij werkte 10 jaar voor de organisatie, coördineerde kiezersregistratie, leidde campagnes tegen discriminatie en richtte nieuwe afdelingen op in de hele staat Californië. In 1962 richtte hij de National Farm Workers Association op, waarvan zijn vrouw en kinderen de eerste officiële leden waren. De organisatie zou later uitgroeien tot de United Farm Workers of America (UFW), die de eerste succesvolle landarbeidersvakbond in de Amerikaanse geschiedenis zou worden.
In 1962 bood president John F. Kennedy Chávez de eer aan om hoofd van het Vredeskorps te worden voor een deel van Latijns-Amerika, maar Chávez wees dit af om een leven van vrijwillige armoede te gaan leiden. Vechten voor de rechten van migrerende landarbeiders was voor hem veel waardevoller dan geldelijke rijkdom. Vervolgens richtte hij de eerste kredietvereniging voor landarbeiders op, betaalbare huisvesting, een begrafenisprogramma, gezondheidsklinieken, dagopvangcentra, beroepsopleidingsprogramma’s, twee educatieve radiostations en nog veel meer.
Chávez was er onvermurwbaar over dat hij en zijn landarbeiders geweldloos moesten protesteren. Door toedoen van Chávez en miljoenen Amerikanen die de landarbeiders steunden door druiven en andere producten te boycotten, nam Californië in 1975 de mijlpaal Agricultural Labor Relations Act aan. Dit was de eerste – en nog steeds enige – wet in het land die landarbeiders het recht gaf zich te organiseren, hun eigen vakbondsvertegenwoordiger te kiezen en met hun werkgevers te onderhandelen. Chávez heeft het grootste deel van zijn leven besteed aan het vechten voor de achtergestelde, verarmde en ongelooflijk hardwerkende landarbeiders van de Verenigde Staten. Toen hij in 1993 overleed, woonden meer dan 50.000 mensen zijn begrafenis bij in Delano.
Gerelateerd: Hoe raak je als student betrokken bij activisme?
Roberto Clemente
Roberto Clemente was de eerste Latijns-Amerikaanse honkbalspeler die 3.000 hits in zijn carrière scoorde voor zijn tragische dood – maar Clemente was veel meer dan alleen maar een honkbalspeler. Hij was ook een filantroop die zich inzette om het leven van Latijns-Amerikanen te verbeteren, vooral dat van achtergestelde Puerto Ricanen. Clemente was vooral gepassioneerd over het helpen van Latijns-Amerikaanse kinderen. Hij hield regelmatig gratis honkbalclinics voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Hij zei over zijn liefdadigheidswerk: “Er is niets mis met onze huizen, ons land, dat een beetje meer zorg, een beetje meer bezorgdheid, een beetje meer liefde niet kan genezen.”
Nadat Clemente zijn 3000ste slag had geslagen in 1972, trof een verwoestende aardbeving Nicaragua. Hij besloot het land te bezoeken om voorraden af te leveren, maar het vliegtuig stortte onderweg neer. Het was oudejaarsavond, en Clemente was slechts 38 jaar oud. Hij stierf terwijl hij deed wat het meest belangrijk voor hem was: het helpen van diegenen die het het meest nodig hadden. Sinds 1971 reikt de MLB elk jaar de Roberto Clemente Award uit aan een speler die zich op voorbeeldige wijze inzet voor de gemeenschap ter ere van Clemente’s nalatenschap.
Arturo Alfonso Schomburg
Arturo Alfonso Schomburg was een Afro-Puerto Ricaanse historicus, schrijver en activist, maar ook een verzamelaar van literatuur, kunst en andere Afrikaanse kunstvoorwerpen. In 1891 verhuisde Schomburg naar Harlem en sloot zich aan bij het Revolutionaire Comité van Puerto Rico. Hij en de organisatie vochten voor de onafhankelijkheid van Puerto Rico en Cuba van Spanje. Schomburg bedacht de term “Afroborinqueño” om zijn erfenis als Latino van Afrikaanse afkomst te vieren. Hoewel hij verschillende banen had, vond hij zijn plaats in het identificeren van artefacten die het idee weerlegden dat mensen van Afrikaanse afkomst geen opmerkelijke prestaties hadden geleverd in de loop van de geschiedenis – en het schrijven over zijn ontdekkingen. Schomburgs eerste artikel, “Is Hayti Decadent?” verscheen in een uitgave van 1904 van The Unique Advertiser.
In 1911 richtte Schomburg samen met John Howard Bruce de Negro Society for Historical Research op om de onderzoeksinspanningen van Afro-Amerikaanse, Afrikaanse en Caribische geleerden te ondersteunen. Vervolgens werd Schomburg aangesteld als voorzitter van de American Negro Academy, wat leidde tot Schomburgs co-redacteurschap van de Encyclopedia of the Colored Race. In 1926 kocht de New York Public Library Schomburgs verzameling kunstvoorwerpen om de Schomburg Collection of Negro Literature and Art op te richten in het filiaal 135th Street van de New York Public Library, waarvan Schomburg de conservator was. Nu het Schomburg Center for Research in Black Culture, blijft het een van de meest opmerkelijke collecties gericht op de Afrikaanse diaspora tot op heden.
Gerelateerd: Four-Year Colleges With African/Black Studies Programs
Ralph Lazo
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Ralph Lazo de enige bekende persoon van niet-Japanse afkomst die zich vrijwillig opgaf om in een interneringskamp te leven naast 110.000 mensen van Japanse afkomst, van wie de meesten Amerikaanse burgers waren. Lazo, een Mexicaans-Amerikaan, werd in 1924 geboren in een zwart ziekenhuis in Los Angeles. Hij ondervond discriminatie in LA omdat de segregatie in die tijd gold voor zowel de zwarte als de Latino gemeenschap, naast de discriminatie in het Indiaanse reservaat in Arizona waar hij als kind enige tijd woonde.
In 1942, toen Lazo een tiener was, werden Japanse Amerikaanse leiders door de Verenigde Staten bijeengedreven met plannen om Japanners die op Amerikaans grondgebied woonden te verzamelen en te evacueren, zelfs als ze Amerikaans staatsburger waren. Lazo had veel Japanse vrienden die hun huizen, banen en levens kwijtraakten, en was diep geschokt en ontzet. Toen zijn Japans-Amerikaanse vriend gekscherend voorstelde: “Waarom ga je niet mee?”, deed hij dat. De persoon die zijn informatie aannam, nam gewoon aan dat hij een Japanner was. Hij vertelde de Los Angeles Times: “Ze vroegen er niet naar… bruin zijn heeft zo zijn voordelen.” Lazo belandde in Manzanar, een van de tien interneringskampen voor Japanse Amerikanen. Daar was hij een van de populairste en meest geliefde ‘kampgangers’. Twee jaar later, in augustus 1944, werd hij opgeroepen voor het leger van de Verenigde Staten en vocht hij in het Pacific Theater. Uiteindelijk overleefde hij zowel zijn tijd in het interneringskamp als zijn uitzending, en zijn verhaal haalde het nationale nieuws.
Lazo was een van de slechts 10 donateurs die $1.000 of meer gaven voor de rechtszaak die leidde tot de oprichting van het Office of Redress Administration (ORA). De ORA beheerde een 10-jarig programma om onbelaste restitutiebetalingen van $20.000 te doen aan de Japanse Amerikanen die in interneringskampen werden gedwongen. Ralph Lazo’s opofferingen voor de zaak en mensen in nood zullen niet worden vergeten.
Héctor P. García
Dr. Héctor Perez García was een chirurg, arts, Tweede Wereldoorlog veteraan, en burgerrechten activist. Hij werd ooit omschreven als “een man die in een week tijd 20 baby’s, 20 toespraken en 20.000 stemmen levert.”
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Dr. Garcia vrijwillig in het Amerikaanse leger om gratis of goedkope medische hulp te verlenen aan mensen die het zich anders niet konden veroorloven, en werd hij bekend als de “dokter van de barrio’s”. In maart 1948 richtte Dr. Garica het American GI Forum of Texas, Inc. op in Corpus Christi, Texas, om te strijden voor de integratie van Hispanic Amerikanen. Het Forum organiseerde veteranen om te strijden voor onderwijsgelijkheid en medische voordelen.
In 1984 werd Dr. García onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, waarmee hij de eerste Mexicaanse Amerikaan was die de hoogste onderscheiding ontving die een Amerikaanse burger kan krijgen. Hij overleed in 1996, en sinds zijn overlijden zijn vele scholen, bibliotheken en overheidsgebouwen in de staat Texas en in het hele land naar hem vernoemd om zijn nalatenschap te eren. Een standbeeld van Dr. García op de campus van de Texas A&M University – Corpus Christi is versierd met zijn (en het Amerikaanse GI Forum) motto: “Education is our Freedom, and Freedom Should be Everybody’s Business.”
Gerelateerd: 5 vragen om multiculturele inzet op de campus te evalueren
We hopen dat iedereen deze maand een manier vindt om te leren over het Hispanic-erfgoed en hun Hispanic-vrienden en -families te verheffen. Hispanic immigranten en Hispanic Amerikanen hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de geschiedenis van dit land en doen dat nog steeds – en dat moet deze maand en altijd gevierd worden. Happy National Hispanic Heritage Month, en kijk uit naar meer speciale content in oktober.
Hebben we uw persoonlijke held gemist? Wil je hun verhalen delen? Tag ons op Facebook, Twitter of Instagram (of neem contact met ons op) om het ons te laten weten.