Toen mijn dochter me vorige week een heel belangrijk verhaal aan het vertellen was, deed ik iets heel onbeleefds. Ik kon het gewoon niet helpen. Ik opende mijn mond en inhaleerde een enorme, onvrijwillige geeuw. Was ik verveeld door haar verhaal? Verrek, nee. Maar het creëerde zeker een ongemakkelijk moment. Het beste wat ik kon doen was uitleggen wat een geeuw echt betekende.

Volgens een studie uit 2007 in het Journal of Evolutionary Psychology, verhoogt geeuwen de bloedtoevoer naar de hersenen, wat helpt de warmte af te voeren en het gebied af te koelen. In wezen zijn die onverwachte geeuwen waarschijnlijk het gevolg van een licht oververhit brein, aldus de studie.

De studie bestond uit twee experimenten over “besmettelijk geeuwen”, waarbij mensen geeuwen nadat ze anderen hebben zien geeuwen. Eén experiment vergeleek het geeuwen tussen deelnemers die door hun neus ademen, in plaats van door hun mond, en het andere experiment testte geeuwers bij koude versus warme temperaturen.

Onderzoekers waren helemaal niet in staat om aanstekelijk geeuwen op te roepen bij de neusademende groep. Daarentegen gaapte 48 procent van de mondademhalers na het zien van videobeelden van anderen die geeuwden. In hun studie wezen de onderzoekers op bewijs dat de bloedvaten in de neusholte koel bloed naar de hersenen sturen. Ademen door je neus koelt die bloedvaten af, zodat je minder snel de behoefte voelt om te geeuwen, aldus de studie.

In het tweede experiment reageerden patiënten die een cold pack tegen hun hoofd hielden slechts 9 procent van de tijd met aanstekelijk geeuwen, terwijl deelnemers met warme of kamertemperatuur packs 41 procent van de tijd geeuwden. Onderzoekers concludeerden dat de koude packs de hersentemperatuur genoeg verlaagden om het geeuwen in de meeste gevallen af te wenden.

Geeuwen is een goede zaak. Het is een manier om de hersenen wakker en alert te houden. Maar er zijn zeker momenten dat een onverwachte geeuw gênant kan zijn. Het geeft de indruk dat je minder-dan-geëmotioneerd bent, en dat is zeker niet iets wat je wilt terwijl je midden in een diepgaand gesprek zit, of een belangrijke bestuursvergadering.

Hier zijn een paar tips om je te helpen voorkomen dat je geeuwt op die ongelegen momenten:

• Doe een paar diepe ademhalingen door je neus en adem uit door je mond.
• Drink een koel drankje. Houd tijdens die belangrijke momenten een koel drankje bij de hand. Als u de behoefte voelt om te geeuwen, neem dan een slok ijswater.
• Nack op koel voedsel, zoals gekoelde watermeloen of komkommer, wanneer u wilt voorkomen dat geeuwen.
• Houd uw omgeving koel. Omdat een van de redenen waarom we gapen als de hersenen temperatuur te warm, zal het helpen om te voorkomen dat zitten in een warme omgeving.
• Gebruik een koel kompres. Als u er echt voor wilt zorgen dat u niet geeuwt tijdens die belangrijke vergadering, drukt u een koel kompres tegen uw hoofd en houdt u het daar een minuut of twee voordat u de directiekamer binnengaat. Dit zou u koel genoeg moeten houden om het geeuwen af te weren totdat u terug bent bij uw bureau.

Gezonde hapjes verschijnt op woensdag op MyHealthNewsDaily. Deborah Herlax Enos is een gecertificeerd voedingsdeskundige, en een gezondheidscoach en gewichtsverlies expert in het Seattle gebied met meer dan 20 jaar ervaring. Lees meer tips op haar blog, Health in a Hurry!