“>
Martin Luther King Jr. had een verheven, maar veel verlangde droom. Om de goede eerwaarde te parafraseren: hij hoopte dat karakter ooit belangrijker zou worden dan huidskleur. Dat mensen van alle rassen zouden kunnen samenkomen in eenheid, in plaats van in onenigheid.
Hoewel de onuitwisbare beelden en onvergetelijke toespraken van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging typisch worden geassocieerd met ras, reiken “burgerrechten” eigenlijk nog verder in de samenleving. Volgens de Cornell University School of Law is “een burgerrecht een afdwingbaar recht of voorrecht, dat, indien het door een ander wordt belemmerd, aanleiding geeft tot een vordering wegens schade.”
Beschermde burgerrechten in de V.S. zijn o.a. het kiesrecht, gelijkheid in openbare gelegenheden, vrijwaring van onvrijwillige dienstbaarheid, alsmede de vrijheid van pers, vergadering en meningsuiting. Wanneer iemands burgerrechten worden belemmerd of ontzegd omdat hij tot een bepaalde klasse of groep behoort, wordt dat beschouwd als “discriminatie”.”
Er zijn maatregelen genomen om mensen te beschermen tegen discriminatie op grond van ras, godsdienst, nationale afkomst, seksuele geaardheid, leeftijd en geslacht. Maar vaak worden deze voorzorgsmaatregelen niet in acht genomen. En er zijn nog andere vormen van discriminatie die nog niet door de wet worden beschermd.
Hier volgen zes actuele voorbeelden van burgerrechtenkwesties die helaas springlevend zijn:
Advisering
LGBT-discriminatie op de arbeidsmarkt
Achtergronden: De LGBT-gemeenschap beleefde een grote coup toen het Hooggerechtshof in 2015 het homohuwelijk legaliseerde, maar haar gelijkheidsstrijd is nauwelijks voorbij. Hoewel er arbeidsdiscriminatiewetten zijn om algemene burgerrechten te beschermen, ontbreekt het LGBT-mensen aan wetgeving die hen specifiek op nationaal niveau beschermt. In feite zijn genderidentiteit en seksuele geaardheid in 28 staten nog steeds geldige redenen om een werknemer te ontslaan.
Where Things Stand Now: De Equality Act (die deze kwestie aanpakt) werd in juli 2015 geïntroduceerd en is bekrachtigd door president Barack Obama. Ondanks het veranderende tij geloven experts dat het onwaarschijnlijk is dat de wetgeving wordt aangenomen voordat hij zijn ambt verlaat.
Advertentie
Mensenhandel
Achtergronden: De slavernij werd in 1865 in de V.S. afgeschaft, maar dat betekent niet dat zij volledig verdwenen is. Mensenhandel (gedefinieerd als de illegale verplaatsing van mensen, meestal met het oog op dwangarbeid of commerciële seksuele uitbuiting) is helaas springlevend. Alleen al in Noord-Amerika zijn momenteel 1,5 miljoen mensen het slachtoffer van mensenhandel.
Waar het nu staat: Veel slachtoffers van mensenhandel (evenals een groot deel van de immigranten zonder papieren) werken in de restaurantbranche of als huishoudelijke hulp voor veel minder dan de huidige arbeidsnorm, vaak ook in strijd met de regels voor overwerk. Ook de sekshandel loopt uit de hand: de illegale industrie in Atlanta brengt alleen al 290 miljoen dollar per jaar op. En vaak zijn het Amerikanen die andere Amerikanen uitbuiten, naast vrouwen uit andere landen.
Advertentie
Polition Brutality
Achtergrond: Hoewel de meerderheid van de ordehandhavers ernaar streeft de vrede te bewaren, hebben enkele geruchtmakende incidenten en de aanhoudende bezorgdheid van de zwarte gemeenschap geleid tot een groot debat over het gebruik van buitensporig geweld. Zaken als de dood van ongewapende zwarte mannen als Michael Brown Jr. en John Crawford III hebben de politiecultuur en -opleiding onder de loep genomen.
Hoe staan de zaken er nu voor: In 2015 werden 987 mensen gedood door de politie, volgens een rapport van de Washington Post. Negen procent van de schietpartijen betrof een ongewapend persoon, meestal een zwarte man. Ongewapende zwarte mannen hadden zeven keer meer kans om te sterven door vuurwapengeweld van de politie dan ongewapende blanke mannen. Het is ook belangrijk op te merken dat bijna 80 procent van alle gedode personen gewapend was met een wapen of een ander wapen en dat een kwart geestesziek was. Tot op heden is er nog geen oplossing gevonden voor dit complexe probleem, met veel controverse over hoe en wanneer dodelijk geweld gerechtvaardigd is. De aanklachten tegen de politie zijn in 2015 verdrievoudigd ten opzichte van de jaren daarvoor. Als reactie op deze kwestie hebben talrijke protesten (en de Black Lives Matter-beweging) plaatsgevonden.
Advertentie
Discriminatie op grond van handicap op de werkplek
Achtergrond: Sinds de goedkeuring van de Wet voor gehandicapte Amerikanen (ADA), die mensen met een mentale of fysieke handicap beschermt, zijn er enkele decennia verstreken. Functioneel gezien zijn werkplekken verbeterd dankzij toevoegingen als rolstoelhellingen, automatische deuren en parkeerplaatsen voor gehandicapten.
Hoe staan de zaken er nu voor: Gehandicapten hebben nog steeds veel minder werk dan hun valide collega’s. Uit een onderzoek bleek dat 79 procent van de gehandicapten werkloos was, waarbij 73 procent van mening was dat hun handicap de oorzaak was. De ADA Amendments Act werd in 2008 aangenomen om de reeks handicaps die onder de ADA vallen uit te breiden en om werkgevers en werknemers meer houvast te bieden.
Advertentie
Discriminatie bij zwangerschap
Achtergrond: In 1978 werd de wet inzake zwangerschapsdiscriminatie (een wijziging van de wet op de burgerrechten van 1964) aangenomen. Deze wet voorziet in zwangerschapsgebonden ziekteverlof, gegarandeerd zwangerschapsverlof bij arbeidsongeschiktheid en de mogelijkheid zwangere vrouwen op dezelfde manier te behandelen als andere tijdelijk arbeidsongeschikte werknemers. De wet bepaalt ook dat een werkgever een zwangere vrouw niet mag weigeren in dienst te nemen zolang zij de functie kan uitoefenen.
Hoe staat het er nu voor: Zwangerschapsdiscriminatiezaken zitten in de lift. In 2013 alleen al werden meer dan 5.000 klachten ingediend bij de Equal Employment Opportunity Commission, vergeleken met 3.900 in 1997. UPS is momenteel verwikkeld in een grote rechtszaak omdat het bedrijf een werkneemster zou hebben gedwongen tot onbetaald verlof zonder ziektekostenverzekering toen ze een overplaatsing aanvroeg naar een functie waarbij ze niet zwaar hoefde te tillen.
Advertentie
Weight Bias
Achtergronden: Ziet u gewicht als een kwestie van burgerrechten? Denk hier eens over na: Uit een studie uit 2008, gepubliceerd in het International Journal of Obesity, blijkt dat zwaarlijvige werknemers gedurende een loopbaan van 40 jaar waarschijnlijk 100.000 dollar minder verdienen dan dunnere collega’s. Uit een ander onderzoek bleek dat discriminatie op grond van gewicht en lengte ongeveer evenveel voorkomt als discriminatie op grond van ras. En mensen met overgewicht kunnen worden ontslagen vanwege hun lengte, zelfs als ze goed presteren op het werk.
Waar staan de zaken nu? Slechts één staat (Michigan) en zes steden hebben momenteel wetten tegen discriminatie op grond van gewicht. De gezondheidszorg is begonnen met het geven van voorlichting over gewichtsdiscriminatie op de medische faculteit en in het kader van de permanente educatie. Maar aangezien veel mensen die hun diploma willen halen al lang een mening hebben, is dit een voortdurend en moeilijk proces. Ook bedrijven geven hun werknemers voorlichting over het herkennen van hun persoonlijke vooroordelen.
Advertentie