Hier zijn er een paar:

Mythe #1: De Burgeroorlog ging niet over slavernij.

De meest wijdverbreide mythe is ook de meest basale. In heel Amerika gelooft 60 tot 75 procent van de geschiedenisleraren dat het Zuiden zich afscheidde omwille van de rechten van de staat, zegt Jim Loewen, auteur van “Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Got Wrong” (Touchstone, 1996) en co-redacteur van “The Confederate and Neo-Confederate Reader: De ‘Grote Waarheid’ over de ‘Verloren Zaak'” (University Press of Mississippi, 2010).

“Het is complete B.S.,” vertelde Loewen aan LiveScience. “En met B.S. bedoel ik ‘slechte wetenschap’.”

In feite, zei Loewen, laten de originele documenten van de Confederatie heel duidelijk zien dat de oorlog gebaseerd was op één ding: slavernij. Zo verklaarde Mississippi in zijn afscheidingsverklaring: “Onze positie wordt grondig geïdentificeerd met het instituut slavernij – het grootste materiële belang van de wereld … een slag tegen de slavernij is een slag tegen de handel en beschaving.” In de afscheidingsverklaring spreekt South Carolina zich uit tegen het recht van staten om hun eigen wetten te maken – tenminste als die wetten in strijd zijn met slavernij. “In de staat New York is zelfs het recht van doorgang voor een slaaf door haar rechtbanken ontzegd”, staat in het document te lezen. Het recht van doorgang, aldus Loewen, was het recht van slavenhouders om hun slaven mee te nemen op reizen naar niet-slavenstaten.

In zijn rechtvaardiging van de afscheiding vat Texas zijn visie op een op slavernij gebouwde unie samen: “Wij beschouwen het als een onbetwistbare waarheid dat de regeringen van de verschillende staten, en van de confederatie zelf, uitsluitend zijn ingesteld door het blanke ras, voor henzelf en hun nageslacht; dat het Afrikaanse ras niets te maken had met hun instelling; dat zij terecht werden beschouwd en beschouwd als een inferieur en afhankelijk ras, en dat alleen in die toestand hun bestaan in dit land heilzaam of verdraaglijk kon worden gemaakt.”

De mythe dat de oorlog niet over slavernij ging, lijkt voor veel mensen een zelfbeschermende mythe te zijn, zei Stan Deaton, de senior historicus bij de Georgia Historical Society.

“Mensen denken dat het op de een of andere manier hun voorouders demoniseert,” om voor de slavernij te hebben gevochten, vertelde Deaton aan LiveScience. Maar de mensen die in die tijd vochten, waren zich zeer bewust van wat er op het spel stond, zei Deaton.

” is ons probleem,” zei hij. “Ik denk niet dat het hun probleem was.”

Mythe #2: De Unie trok ten strijde om de slavernij te beëindigen.

Soms, zei Loewen, wordt het Noorden gemythologiseerd als ten strijde trekkend om de slaven te bevrijden. Dat is meer slechte geschiedenis, zei Loewen: “Het Noorden trok ten strijde om de unie bijeen te houden.”

Pres. Abraham Lincoln was persoonlijk tegen slavernij, maar in zijn eerste inaugurele rede maakte hij duidelijk dat het sussen van de Zuidelijke staten belangrijker was. Hij citeerde zichzelf in andere toespraken en zei: “Ik heb geen enkel doel, direct of indirect, om me te bemoeien met het instituut slavernij in de staten waar het bestaat. Ik geloof dat ik geen wettelijk recht heb om dat te doen, en ik heb geen neiging om dat te doen.”

Abolitionisme groeide in het leger van de Unie toen soldaten zagen dat slaven naar hen toe stroomden voor vrijheid, wat mythes tegensprak dat slavernij de juiste positie was voor Afro-Amerikanen, zei Loewen. Maar pas met de Emancipatie Proclamatie van 1863 – die de slavernij intact liet in de grensstaten die zich niet hadden afgescheiden – werd het beëindigen van de geconfedereerde slavernij een officieel doel van de Unie.

Mythe #3: Zwarten, zowel vrije als slaven, vochten voor de Confederatie.

De discussie over de vraag of zwarten de wapens opnamen om te vechten voor de regering die hen tot slaaf maakte, is een bittere, maar historici hebben deze mythe ontkracht, zei Deaton.

“Het is gewoon balderdash,” zei hij.

Loewen was het daarmee eens.

“Het is volledig onwaar,” zei Loewen. “Een van de redenen waarom we weten dat het onjuist is, is dat de Confederatie tot maart 1865 geen zwarten als soldaten toeliet.”

Het idee was al eerder geopperd, schreef de historicus Stephen Ash van de Universiteit van Tennessee in 2006 in het tijdschrift Reviews in American History. In januari 1864 stelde de Geconfedereerde Majoor Generaal Patrick R. Cleburne voor om slaven in dienst te nemen. Toen de Geconfedereerde President Jefferson Davis het voorstel hoorde, schreef Ash, “verwierp hij niet alleen het idee, maar beval hij ook dat het onderwerp zou worden losgelaten en nooit meer zou worden besproken in het leger.”

Zo’n drie weken voordat de Burgeroorlog eindigde, veranderde een wanhopige Davis echter van gedachten. Tegen die tijd was de oorlog verloren en weinig of geen zwarten meldden zich aan.

Blanke officieren brachten wel hun slaven naar het front, waar ze in dienst werden gedrongen om de was te doen en te koken, aldus Loewen.

mythe #4: Het tijdperk van voor de Burgeroorlog was het dieptepunt van de rassenverhoudingen in de VS.

De slavernij was ongetwijfeld een dieptepunt, maar het tijdperk tussen 1890 en 1940 was een “dieptepunt van de rassenverhoudingen,” zei Loewen. Kleine stapjes in de richting van rassengelijkheid werden teruggedraaid. In de jaren 1880 bijvoorbeeld, tientallen jaren voordat Jackie Robinson het veld van de Major League betrad, trotseerden een paar zwarte honkbalspelers het racisme om voor de profcompetitie uit te komen. Dat veranderde allemaal in de jaren 1890, zei Loewen.

“Het was in deze decennia dat de blanke ideologie racistischer werd dan op enig ander moment,” zei Loewen. Eugenetica bloeide, net als segregatie en “sundown towns,” waar zwarten officieel of onofficieel niet werden toegelaten.

“In die periode gaat het Noorden Zuidelijke historici niet corrigeren voor hun bewering dat slavernij en ras niets te maken hadden met de Burgeroorlog,” zei Loewen. “Het Noorden is zelf ongelooflijk racistisch.”

Het dieptepunt in de rassenrelaties gaf aanleiding tot mythes 1-3, zei Loewen. Het luidde ook de Dixie-banden in die nu worden aangeprezen door Unie-staten als West Virginia en Kentucky, zei hij.

“Kentucky heeft zich nooit afgescheiden. Ze stuurden 35.000 troepen naar de Confederatie en 90.000 naar de VS.” Zei Loewen. “Vandaag de dag heeft Kentucky 74 monumenten van de Burgeroorlog. Twee zijn voor de VS en 72 zijn voor de Confederatie.”

Een deel van het herschikken van de Burgeroorlog kan een poging zijn geweest om de Noord-Zuid verhoudingen glad te strijken, zei Deaton.

“Een van de manieren waarop je het land weer bij elkaar brengt in de nasleep van de Burgeroorlog is te stoppen met praten over de oorzaak ervan,” zei Deaton. “Om dat te doen, moet je stoppen met praten over slavernij, want het is een heel lelijk ding.”

Mythe #5: Chirurgen uit de Burgeroorlog waren slagers die ledematen afhakten zonder verdoving.

Het is een cliché uit de Burgeroorlog: de dappere soldaat die een slok whisky neemt en zich vastbijt op een kogel, terwijl een chirurg een van zijn ledematen afhakt met een ijzerzaag. Maar gelukkig voor de slachtoffers van de Burgeroorlog was de veldchirurgie niet zo wreed. Volgens het National Museum of Health and Medicine werd verdoving (meestal chloroform) veel gebruikt door zowel Unie- als confederale veldchirurgen.

“Anesthesie, van wat we kunnen vertellen, was vrij algemeen beschikbaar,” zei George Wunderlich, de uitvoerend directeur van het National Museum of Civil War Medicine in Frederick, Md. “Confederale chirurgen praten over het gebruik ervan tot aan het einde van de oorlog.”

Oorlogsberichten van artsen laten duidelijk zien dat verdoving als een cruciaal onderdeel van chirurgie werd beschouwd, zei Wunderlich. Als choloroform en ether op waren, stelden chirurgen het opereren uit.”

De geneeskunde in de Burgeroorlog was geavanceerder dan veel mensen denken, zei Wunderlich. Bijna 30.000 amputaties vonden plaats als gevolg van verwondingen op het slagveld, volgens statistieken bijgehouden door het Army Medical Museum. Maar deze amputaties waren geen bewijs van zaag-grage dokters. De “minie ball” kogels die in de oorlog gebruikt werden waren van groot kaliber en bijzonder goed in het verbrijzelen van ledematen. Amputatie was vaak een veiliger optie dan te proberen het ledemaat te redden, wat tot fatale infecties kon leiden in de dagen voor antibiotica. Amputatie was ook zeer goed te overleven: Onder-de-elleboog en onder-de-knie amputaties hadden overlevingspercentages van 75 tot 85 procent, aldus Wunderlich.

Mythe #6: Een kogel uit de Burgeroorlog bevruchtte een jonge vrouw uit Virginia.

Een van de vreemdste verhalen uit de Burgeroorlog is dat van een jonge vrouw uit Virginia die op een veranda stond terwijl er in de buurt een veldslag woedde. Naar verluidt zou een verdwaalde kogel door het scrotum van een soldaat in de baarmoeder van de jonge vrouw terecht zijn gekomen. Ze overleefde het, om negen maanden later te bevallen van een zoontje met een kogel in zijn scrotum.

Als het te ongelooflijk klinkt om waar te zijn, dan is het dat ook. Het verhaal verscheen voor het eerst in The American Medical Weekly in 1874, volgens debunking website Snopes.com. Geschreven door ene “L.G. Capers,” was het artikel duidelijk een grap, zoals de redacteur van het tijdschrift twee weken later verduidelijkte. Desondanks heeft het verhaal zich verspreid via verschillende kanalen zoals “Dear Abby” en het Fox televisieprogramma “House.”

U kunt LiveScience senior schrijver Stephanie Pappas volgen op Twitter @sipappas.