Zoals we een paar jaar geleden opmerkten, is Memorial Day niet alleen een excuus om een lang weekend te nemen en rond te lummelen met het eten van gegrild vlees – hoewel die zeker behoren tot de redenen om van de vakantie te houden.

Dus voordat u zich naar uw barbecues en zwembadfeesten begeeft, zijn hier enkele feiten over Memorial Day, ieders favoriete zomerkerstfeest.

Het heette oorspronkelijk Decoratiedag

Om de overledenen te eren, versierden soldaten graven van hun gevallen kameraden met bloemen, vlaggen en kransen. Vandaar Decoration Day. Hoewel Memorial Day in de jaren 1880 zijn officiële titel kreeg, zou de feestdag pas in 1967 wettelijk Memorial Day worden.

Het werd niet altijd de laatste maandag van mei gevierd

Na de Burgeroorlog riep generaal John A. Logan, opperbevelhebber van het Groot Leger van de Republiek, op om elke 30 mei een feestdag in acht te nemen ter herdenking van gesneuvelde soldaten. Maar door de Uniforme Maandag Vakantiewet, die in 1971 van kracht werd, werd Memorial Day verplaatst naar de laatste maandag van mei om lange weekends te garanderen. Sommige groepen, zoals de veteranenorganisatie American Legion, hebben zich ingespannen om de oorspronkelijke datum te herstellen om Memorial Day apart te houden en een gepast eerbetoon te brengen aan de militairen die hun leven hebben opgeofferd om de natie te verdedigen.

Dit jaar valt Memorial Day op maandag 28 mei.

Het is wettelijk verplicht om een Nationaal Herdenkingsmoment in acht te nemen

In december 2000 nam het Congres een wet aan die Amerikanen verplichtte om op Memorial Day om 15.00 uur lokale tijd te pauzeren om de gevallenen te herdenken en te eren. Maar dit schijnt niet algemeen bekend te zijn, of als het wel bekend is, schijnen de meeste mensen om 15.00 uur al te diep in een door hotdogs veroorzaakte voedselcoma te zijn om het moment officieel in acht te nemen.

James A. Garfield hield een nogal lange toespraak tijdens de eerste ceremonie op Memorial Day

Natuurlijk heette het toen nog Decoration Day, en Garfield was in die tijd een Generaal uit de Burgeroorlog en Republikeins Congreslid, nog geen President. Op 30 mei 1868 sprak hij de duizenden mensen toe die op Arlington National Cemetery waren bijeengekomen. “Als zwijgen ooit goud is,” zei Garfield, “moet het zijn naast de graven van 15.000 mannen, wier leven betekenisvoller was dan spreken, en wier dood een gedicht was waarvan de muziek nooit kan worden gezongen.”

Verschillende staten nemen Confederate Memorial Day in acht

Naast de nationale feestdag hebben negen staten officieel een dag gereserveerd om degenen te eren die stierven in de strijd voor de Confederatie in de Burgeroorlog: Texas, South Carolina, North Carolina, Alabama, Virginia, Louisiana, Mississippi, Tennessee en Georgia. De dagen variëren, maar alleen Virginia viert Confederate Memorial Day op de laatste maandag van mei, in overeenstemming met de federale viering van Memorial Day.

Waterloo, New York wordt beschouwd als de geboorteplaats van Memorial Day

Volgens de website van Waterloo heeft het Congres in 1966 unaniem een resolutie aangenomen om Waterloo officieel te erkennen als de geboorteplaats van Memorial Day. Het blijft echter een controversieel debat, waarbij andere steden, zoals Boalsburg, Pa., ook aanspraak maken op de titel van “Geboorteplaats van Memorial Day”.

Meer dan 36 miljoen mensen zullen op deze Memorial Day minstens 50 mijl van huis reizen

Althans, volgens schattingen van de AAA. Dat is het hoogste totaal sinds de recessie.