Als je ooit problemen hebt gehad met slapen, heb je misschien gehoord dat melatonine een geweldig natuurlijk slaapmiddel is dat je kan helpen om je slapeloosheid te schoppen. Een vriend kan het je hebben aanbevolen, of misschien heeft zelfs je arts je verteld dat je het moet nemen om je te helpen slapen. Maar is het echt veilig, of heeft het gevolgen als je elke avond melatonine neemt?
“Melatonine is geen slaapinitiator, het is een slaapregelaar, en daar zit een groot verschil in,” vertelt klinisch psycholoog en slaaparts Dr. Michael J. Breus, aan Bustle. “Dus melatonine zorgt er niet voor dat ik in slaap val, maar melatonine vertelt mijn lichaam dat het bedtijd is. Dat blijken twee totaal verschillende processen in de hersenen te zijn. Beide moeten in sync zijn om je in staat te stellen in slaap te vallen.”
Melatonine is een natuurlijk voorkomend hormoon dat de slaap-waakcyclus van het lichaam regelt, volgens de Mayo Clinic. Maar melatonine is ook beschikbaar als supplementen, meestal als orale tabletten, zegt Mayo Clinic, die sommige mensen nemen om bepaalde slaapstoornissen te behandelen, zoals slapeloosheid, jetlag, of ploegendienststoornis. In tegenstelling tot veel vrij verkrijgbare slaapmedicijnen op de markt, is het minder waarschijnlijk dat u afhankelijk wordt van melatonine, een verminderde respons op de effecten ervan ervaart, of bijwerkingen ondervindt, volgens de Mayo Clinic.
Dr. Breus zegt echter dat veel mensen melatonine verkeerd innemen, en dat kan de kans op bijwerkingen op de korte termijn vergroten. “De juiste dosis ligt ergens tussen een halve en anderhalve milligram (…) Als je rondkijkt, verkoopt bijna niemand het in die dosering. Ze verkopen het met drie, vijf, zelfs 10 milligram. Dus de meeste mensen geven zichzelf een overdosis melatonine,” wat kan leiden tot bijwerkingen zoals hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en slaperigheid, aldus de Mayo Kliniek. Dr. Breus zegt verder dat de meeste mensen melatonine nemen als ze al slaapproblemen hebben, maar dat het bij de meeste vormen van melatonine in pillen ongeveer 90 minuten duurt voordat het enig effect heeft. “Je kunt geen slechter moment kiezen om melatonine te nemen om 2 uur ’s nachts.”
Zo’n beetje elk medicijn of supplement dat je slikt, kent een risico op bijwerkingen, dus dat melatonine zijn eigen waslijst aan bijwerkingen heeft, is niet echt ongewoon. Maar zowel de Mayo Clinic als het National Center for Complementary and Integrative Health zeggen dat er niet genoeg studies zijn gedaan om te weten hoe veilig het is om melatonine op lange termijn te nemen, en wat “op lange termijn” is staat ter discussie.
Volgens Medical News Today zijn er enkele klinische studies die hebben aangetoond dat het veilig is om melatonine maximaal drie maanden te nemen. Een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Healthcare die kinderen onder de 12 volgde tot jongvolwassenheid zei dat er een verband zou kunnen zijn tussen melatoninetherapie en vertraagd begin van de puberteit, maar dat verband was “niet overtuigend.” Over het geheel genomen, zeiden de onderzoekers dat de resultaten aantoonden dat melatoninetherapie “veilig leek te zijn” na een gemiddelde van zeven jaar behandeling. En een studie uit 2013, gepubliceerd in het British Journal of Clinical Pharmacology, ontdekte dat de effecten van melatonine bij mensen gewoon begonnen te slijten na ongeveer drie maanden van gebruik. Lang verhaal kort: medische deskundigen weten gewoon niet hoe veilig het is om melatonine langer dan drie maanden achter elkaar te nemen.
Maar ook al is melatonine op de korte termijn veilig om te gebruiken, toch zijn er een aantal dingen waar je rekening mee moet houden voordat je het inneemt om je te helpen een goede nachtrust te krijgen. Dr. Breus merkt op dat als melatonine na een dag of twee voor u niet meer werkt, het waarschijnlijker is dat het placebo-effect u helpt slapen, en niet de melatonine zelf. Volgens Medical News Today is het zo dat als je moeite hebt om in slaap te vallen of te blijven, dit vaak een secundaire oorzaak heeft, zoals een ziekte of een medische aandoening. Dat betekent dat als je weken achter elkaar iets als melatonine slikt, je iets ernstigers zou kunnen verdoezelen. Slapeloosheid kan worden veroorzaakt door allerlei lichamelijke en psychologische aandoeningen, aldus Medical News Today, zoals depressie, angst, congestief hartfalen, slaapapneu, zure reflux, hormonale veranderingen, de ziekte van Parkinson, en nog veel meer. De Sleep Foundation zegt dat het heel belangrijk is om te begrijpen wat de werkelijke oorzaak is van je slaapproblemen, zodat je de oorzaak kunt behandelen. Heb je een medisch probleem, is het een bijwerking van een medicijn, moet je je levensstijl veranderen, is het iets dat je eet, vraagt The Sleep Foundation.
Het is OK om op korte termijn een natuurlijk slaapmiddel te proberen, maar vergeet niet dat er zoveel redenen zijn waarom je slaapproblemen zou kunnen hebben. Het vinden van de werkelijke oorzaak achter uw slaapproblemen kan u helpen nog sneller in slaap te komen.