Woensdag is het honderd jaar geleden dat Albert Einstein de relativiteitstheorie ontdekte, een ontdekking die voor altijd een revolutie teweegbracht in de studie van zwaartekracht, ruimte en tijd. Hoewel Einsteins genialiteit in 1915, het jaar waarin de theorie werd gepubliceerd, al vaststond (hij bedacht tien jaar eerder de beroemde vergelijking E=mc2), was de verhouding van de natuurkundige tot het jodendom en het zionisme nog in ontwikkeling.
- Einsteins relatie tot het jodendom – en het zionisme – was even fascinerend als je zou verwachten
- Israelische wetenschappers vinden nieuw bewijs voor Einsteins relativiteitstheorie
- Iraanse geestelijke: Albert Einstein was sjiitische moslim
Hier zijn zeven feiten over Einstein over religie, de Tweede Wereldoorlog en Israël.
1. Hij hield kosjer op 12-jarige leeftijd
De jonge Einstein ging op zijn 12e door een observerende fase, ook al waren zijn ouders seculiere Asjkenazische Duitse Joden. Hij bleef echter niet lang genoeg geïnteresseerd in het Jodendom om een bar mitswa te houden. Een Joodse student medicijnen en huisvriend – die ironisch genoeg Max Talmud heette – liet de creatieve jongen kennismaken met populair-wetenschappelijke boeken, die Einstein in strijd achtte met de religieuze leer.
2. Hij zamelde geld in voor de Wereld Zionistische Organisatie
In 1921 werd Einstein door WZO-voorzitter en collega-wetenschapper Chaim Weizmann gevraagd geld in te zamelen voor de organisatie en voor de Hebreeuwse Universiteit in Israël. Einstein was bang dat het zionistische project het Joods-Arabische conflict zou aanwakkeren, maar het antisemitisme waarmee hij in Europa werd geconfronteerd, zelfs toen hij een aantal van ’s werelds belangrijkste wetenschappelijke werken publiceerde, overtuigde hem van de noodzaak van een Joodse staat. Hij stemde toe in een fondsenwervingstournee door de Verenigde Staten in 1921, waar hij als een beroemdheid werd begroet. Later gaf hij de allereerste wetenschappelijke lezing aan de Hebreeuwse Universiteit, een school die hij in 1923 mede had opgericht.
3. Hij bezocht Joden in Palestina, maar nooit Israël
In 1922, op de terugweg van een reis naar Azië, stopte Einstein voor 12 dagen in het toenmalige Britse Mandaat Palestina. Hoewel hij werd ontvangen als een bezoekende hoogwaardigheidsbekleder en een menigte vertelde dat hij trots was op de manier waarop Joden “een kracht in de wereld” werden, keerde hij nooit terug.
4. Hij was in het buitenland toen Hitler aan de macht kwam en ging nooit terug naar Duitsland
Einstein verbleef in het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, in februari 1933, toen Adolf Hitler werd benoemd tot de nieuwe kanselier van Duitsland. Tegen de tijd dat Einstein en zijn vrouw Elsa Einstein in maart op hun terugreis naar Europa in België aankwamen, was hun Duitse huisje door de nazi’s geplunderd. De natuurkundige deed bij het Belgische consulaat afstand van zijn Duitse staatsburgerschap en ging terug naar de VS. Hij zette nooit meer een voet in Duitsland.
5. Hij werd gevraagd om de tweede president van Israël te worden
Toen Chaim Weizmann, die als eerste president van Israël fungeerde, in 1952 overleed, bood premier David Ben-Gurion het ambt aan Einstein aan, die al 30 jaar niet meer in het Midden-Oosten was geweest. Einstein sloeg het aanbod met bezwaard gemoed af en zei:
“Ik ben diep geroerd door het aanbod van onze Staat Israël, en tegelijkertijd bedroefd en beschaamd dat ik het niet kan aannemen. Mijn hele leven heb ik mij beziggehouden met objectieve zaken, vandaar dat ik zowel de natuurlijke aanleg als de ervaring mis om goed met mensen om te gaan en officiële functies uit te oefenen. Ik ben des te meer bedroefd over deze omstandigheden omdat mijn band met het Joodse volk mijn sterkste menselijke band is geworden, sinds ik mij volledig bewust ben geworden van onze hachelijke situatie onder de volkeren van de wereld.”
6. Hij geloofde in een “pantheïstische” god zoals beschreven door de Joodse filosoof Baruch Spinoza
Einstein gaf gedurende zijn leven openlijk commentaar op de relatie tussen wetenschap en religie, maar zijn persoonlijke overtuigingen zouden noch atheïsten noch de vroom-religieuzen tevreden stellen. Hij bracht zijn religieuze overtuigingen op één lijn met die van Spinoza, een Nederlandse denker die in de 17e eeuw door de Joodse gemeenschap in Amsterdam werd geëxcommuniceerd vanwege zijn “rationalistische” filosofieën. Einstein geloofde niet in de algemeen aanvaarde antropomorfe opvatting van God. “Ik geloof in Spinoza’s God die zich openbaart in de harmonie van alle zijn, niet in een God die zich bezighoudt met het lot en de daden van de mensen,” schreef hij in 1929 aan een rabbijn.
7. Hij schreef op zijn sterfbed een toespraak voor Israëls zevende Onafhankelijkheidsdag
In 1955 zou Einstein een toespraak houden ter gelegenheid van Israëls zevende Onafhankelijkheidsdag op ABC, NBC en CBS. Op 17 april, negen dagen voor de toespraak, kreeg hij een inwendige bloeding, waardoor hij in het ziekenhuis belandde. Naar verluidt nam hij een concept van de toespraak mee naar het ziekenhuis, maar hij overleed de volgende dag nadat hij een spoedoperatie had geweigerd. Het Israel State Archive publiceerde concepten van de toespraak in 2013.
“e oprichting van Israël is een gebeurtenis die het geweten van deze generatie actief bezighoudt,” schreef Einstein in het ontwerp. “Het is daarom een bittere paradox te moeten vaststellen dat een staat die bestemd was om een schuilplaats te zijn voor een gemarteld volk, zelf wordt bedreigd door ernstige gevaren voor zijn eigen veiligheid. Het universele geweten kan niet onverschillig staan tegenover een dergelijk gevaar.”
8. Hij bezocht de drukpersen van de JTA
Einstein was een bekend aanhanger van het Joods Telegraafagentschap, waarvoor hij in de jaren 1930 en 1940 geld hielp inzamelen. In zijn oproep voor publieke steun zei hij dat het “Joods Telegraafagentschap functies vervult die van vitaal belang zijn voor de hele Joodse gemeenschap,” en op een gegeven moment werd hij gefotografeerd bij de drukpersen van de JTA. In 2012 dook een reeks brieven op tussen Einstein en JTA-oprichter Jacob Landau (Einstein diende als peetvader voor diens zoon), die werden verkocht op een veiling van Sotheby’s.