Vodka is een genot van het leven, maar het kan ook als een gevaarlijke sport worden beschouwd als het te veel wordt gebruikt. Mijn eerste wodkafeest ging gepaard met een paar Russische veteranen uit Tsjetsjenië, een warme nacht in Moskou, en een schandalige hoeveelheid wodka en bier. In de stank van mijn hotelkamer werd ik later verlicht door een zware kater. Als je de Russische cultuur probeert te begrijpen, heb je geen boeken nodig – je moet er gewoon flink mee drinken, om het zacht uit te drukken.

wat is wodka?

De samenstelling van wodka is vrij eenvoudig, het kan van praktisch alles worden gemaakt: rogge, aardappelen, maïs, bieten of zelfs suiker. Russen maken gewoonlijk wodka van graan, terwijl de Poolse gemeenschap verschillende bronnen gebruikt. Zodra de suiker is geëxtraheerd en omgezet in alcohol, moet het gewoon een paar keer worden gedestilleerd. Zes keer schijnt het magische getal te zijn voor het beste resultaat, want dan wordt het gefilterd door houtskool en daar heb je het; eersteklas smakende wodka.

De volgende metafysische vraag is eenvoudig: waar komt wodka vandaan? We weten allemaal dat cognac en champagne uit Frankrijk komen en scotch uit Schotland, maar wat is de geboorteplaats van deze populaire drank? Het antwoord is niet zo eenvoudig omdat niemand het echt weet, hoewel wordt aangenomen dat het rond de 15e of 16e eeuw is ontstaan. Wodka betekent in het Russisch en in het Pools gewoon weinig water.

Voor velen wordt wodka beschouwd als een reukloze, kleurloze en smaakloze alcohol, wat in zekere zin niet zo ver van de waarheid is. Het verschil in smaak is heel subtiel. Een fles Moskovskaya of Istok heeft bijvoorbeeld een mildere smaak dan andere merken zoals Cristall . In Rusland vindt men meer dan 400 merken wodka en slechts weinige daarvan worden als uniek beschouwd. Gearomatiseerde wodka is een traditie in vele landen waar peper, bizongras, verschillende bessen, denne-extract en zelfs citroen met de wodka worden gemengd. Er is dus een wodka voor elke mogelijke smaak.

In de VS is wodka echter altijd geassocieerd geweest met cocktails en martini’s. De gemiddelde Amerikaanse drinker drinkt het niet puur, want een trend in de jaren 80 bracht mensen ertoe Stoli op ijs te drinken. Stoli is het Zweedse bedrijf dat Absolut produceert en dat, met behulp van een briljante reclamecampagne, in 1980 de Noord-Amerikaanse markt stormenderhand veroverde. De legendarische Absolut reclamecampagne heeft de drinkgewoonten van veel drinkers opnieuw gedefinieerd.

drink it hard and drink it fast

Russen spoelen wodka meestal weg met een slokje Coca-Cola, Sprite, sap en meestal ook bier. Hoewel Amerikaanse drinkers de twee normaal gesproken niet met elkaar mengen, is deze manier van drinken heel gewoon, zoals een oud Russisch gezegde luidt: Wodka zonder bier is geld dat in de wind wordt geworpen.

Drinken op een lege maag kan ongewenste effecten hebben. Daarom schrijft de traditie voor dat de gebruikelijke drinkpartij gepaard gaat met veel eten tussen de glazen wodka door. Deze gewoonte wordt een zakuvski genoemd, een uitdrukking die verwant is aan wat wij een entre noemen. Zakuvski is er in een grote verscheidenheid van keuzes: kaviaar op blini’s, gerookte vis, zwart brood, augurken en zelfs bruidstaart wanneer wanhopig.

Wanneer u klaar bent met de eerste fles, moet deze altijd ofwel naast de poot van de tafel of op de vloer worden geplaatst. Een lege fles op een tafel is een slecht voorteken voor drinkers, omdat het wordt gezien als een teken van armoede. Om zich de moeite van het dragen van twee flessen te besparen, kunnen toegewijde drinkers een fatale formule bereiden door wodka en bier te mengen in die beruchte 2,5-literflessen van brewski . Deze mix met verworven smaak wordt yorsh genoemd en is bekend om soldaten van 250 pond in een diepe coma te brengen.