Achtergrondinformatie: Het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) vindt zijn oorsprong in de Tweede Wereldoorlog en het Manhattan Project, dat de eerste atoombom moest maken. Als directe afstammeling van het Manhattan Engineer District, de organisatie die door het Army Corps of Engineers was opgezet om de bom te ontwikkelen en te bouwen, is het ministerie nog steeds eigenaar en beheerder van de federale eigendommen op de meeste van de belangrijkste Manhattan Project-locaties, waaronder Oak Ridge, Tennessee; Hanford, Washington; en Los Alamos, New Mexico.

In een nationaal onderzoek rond de millenniumwisseling rangschikten zowel journalisten als het publiek het laten vallen van de atoombom en het einde van de Tweede Wereldoorlog als de belangrijkste nieuwsverhalen van de twintigste eeuw. Het Manhattan Project is het verhaal van enkele van de meest gerenommeerde wetenschappers van de eeuw die samenwerkten met de industrie, het leger en tienduizenden gewone Amerikanen op locaties verspreid over het hele land om oorspronkelijke wetenschappelijke ontdekkingen te vertalen in een geheel nieuw soort wapen. Toen het bestaan van dit nationale, geheime project na de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki aan het Amerikaanse volk werd onthuld, waren de meesten verbaasd te vernemen dat er zo’n verafgelegen, door de regering geleide, topgeheime operatie bestond, met fysieke eigenschappen, een loonlijst en een personeelsbestand vergelijkbaar met dat van de auto-industrie. Op het hoogtepunt had het project 130.000 arbeiders in dienst en tegen het einde van de oorlog had het 2,2 miljard dollar uitgegeven.

De erfenis van het Manhattan Project is immens. De komst van kernwapens hielp niet alleen een einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog, maar luidde ook het atoomtijdperk in en bepaalde hoe de volgende oorlog, de Koude Oorlog, zou worden uitgevochten. Bovendien werd het Manhattan-project het organisatiemodel achter de opmerkelijke prestaties van de Amerikaanse “grote wetenschap” in de tweede helft van de twintigste eeuw. Zonder het Manhattan-project zou DOE, met zijn nationale laboratoria – de juwelen in de kroon van ’s lands wetenschappelijk establishment, niet bestaan zoals het dat in zijn huidige vorm doet.

Behoudswerk: DOE is trots op en voelt zich sterk verantwoordelijk voor het erfgoed van het Manhattan Project. Na het einde van de Koude Oorlog is het departement begonnen met een proces om het project grondig te documenteren en de historisch belangrijke fysieke eigendommen en artefacten uit de tijd van het Manhattan Project te bewaren en te interpreteren – ter plaatse, indien mogelijk, in een museum of een andere omgeving indien nodig. In de jaren 1990 ontwikkelde het ministerie een lijst van acht Manhattan Project eigendommen, aangeduid als “Signature Facilities”, die de essentiële kern vormden voor het succesvol interpreteren van de Manhattan Project missie van het ontwikkelen van een atoombom. In 2011 heeft het ministerie samen met het ministerie van Binnenlandse Zaken het Congres aanbevolen een Manhattan Project National Historical Park op te richten, met drie locaties in Oak Ridge, Hanford, en Los Alamos. In december 2014 nam het Congres de National Defense Authorization Act van 2015 aan, waarin bepalingen waren opgenomen die de vestiging van het park op de drie locaties toestonden. President Obama ondertekende de National Defense Authorization Act op 19 december 2014 in wet. Op 10 november 2015 ondertekenden minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell en minister van Energie Ernest Moniz het memorandum van overeenstemming tussen de twee agentschappen waarin de respectieve rollen bij de oprichting en het beheer van het park werden vastgelegd. De overeenkomst bevatte bepalingen voor verbeterde toegang voor het publiek, beheer, interpretatie en historisch behoud. Met de ondertekening werd het Manhattan Project National Historical Park officieel opgericht.

Bronnen: Het ministerie heeft een verscheidenheid aan historische bronnen van het Manhattan Project ontwikkeld en beschikbaar gesteld aan het publiek – in druk, online en op vertoning -, waaronder geschiedenissen, websites, rapporten en documentcollecties. Op 16 juli 2013, de 68e verjaardag van de Trinity-test van ’s werelds eerste kernwapen, lanceerde het departement Het Manhattan Project: Resources, een webgebaseerde, gezamenlijke samenwerking tussen het Office of Classification en het History Program van het ministerie. De site is bedoeld om informatie en documentatie over het Manhattan Project te verspreiden onder een breed publiek, waaronder academici, studenten en het grote publiek. The Manhattan Project: Resources bestaat uit twee delen: 1) een gemakkelijk leesbare geschiedenis van meerdere pagina’s die een uitgebreid overzicht geeft van het Manhattan Project, en 2) de volledige tekst van de 35 delen tellende, gederubriceerde geschiedenis van het Manhattan District, waartoe generaal Leslie Groves eind 1944 opdracht had gegeven. De nieuwe site brengt een enorme hoeveelheid materiaal samen, waarvan een groot deel nooit eerder is vrijgegeven.

In combinatie met de opening van het Manhattan Project National Historical Park, lanceerde het ministerie op 10 november 2015 de K-25 Virtual Museum-website. De site bevat een tijdlijn die de weg naar de atoombom via Oost-Tennessee chroniqueert, een K-25-site tour waar de bezoeker kan “wandelen” door decennia van skylineveranderingen, een glimp van het dagelijks leven in het bouwkamp bekend als Happy Valley, en een vooruitblik op de conserveringsinspanningen die gepland zijn om de K-25 Manhattan Project-site te herdenken.