De sluiting van de fabrieken in Ansbach, Duitsland, en de voorsteden van Atlanta – beide geopend in de afgelopen drie jaar – doet vragen rijzen over de haalbaarheid van het terugbrengen van productiebanen naar ontwikkelde markten.

Adidas zei dat de verhuizing zou resulteren in een “betere benutting van de bestaande productiecapaciteit en meer flexibiliteit bij het ontwerpen van producten.” Een woordvoerster zei dat het besluit niet gerelateerd was aan het voortdurende handelsconflict tussen de VS en China.

De sluiting van de twee fabrieken, die de productie in april zullen staken, zal samen ongeveer 200 banen beïnvloeden.

Het besluit markeert een abrupte verschuiving in strategie voor Adidas, dat marktaandeel heeft gewonnen in de VS en de afgelopen maanden een achterblijvende verkoop in zijn thuismarkt van West-Europa heeft gemeld.

De faciliteit in Atlanta werd in 2016 aangekondigd en begon eind 2017 met de productie. Het werd aangeprezen als onderdeel van een bredere inspanning om dichter bij de Amerikaanse consument te zijn, terwijl het productieprocessen innoveert die bedoeld zijn om de tijd tot de markt te verkorten en te concurreren met fast-fashion retail. Eerder dit jaar promootte Adidas limited-edition schoenen gemaakt in de Georgia-fabriek voor de Atlanta-hosted Super Bowl.

Net als marktleider Nike, betrekt Adidas de overgrote meerderheid van zijn schoenenproductie van gecontracteerde fabrikanten in Azië. Elk van de drie grote sportkledingfabrikanten – Nike, Adidas en Under Armour Inc – heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in geautomatiseerde productietechnologie voor schoeisel of is ermee begonnen deze te testen om hun productiestrategie te diversifiëren. Nike produceert geen schoeisel in de VS, volgens zijn productiekaart. Under Armour opende in 2016 een faciliteit voor geautomatiseerde en 3D-productprototyping in de buurt van zijn hoofdkantoor in Baltimore.

Toch werd verwacht dat het volume van schoeisel dat in de fabrieken in Ansbach en Atlanta werd geproduceerd, slechts een fractie zou zijn van de jaarlijkse output van Adidas. In 2016 verwachtte het bedrijf dat ongeveer 500.000 paar schoenen jaarlijks in Ansbach zouden worden gemaakt, en ongeveer 50.000 paar in Atlanta, elk minder dan 1% van zijn 300 miljoen paar die in totaal worden geproduceerd.