Zaterdag 14 mei trapt AFC Mobile het voorseizoen af met een trip naar de grenzen van Silverback Park om het op te nemen tegen de Atlanta Silverbacks van de National Premier Soccer League. Dit zal een zware test worden voor de Azalea’s als ze beginnen aan hun weg naar het reguliere seizoen van de Gulf Coast Premier League. Er zijn weinig teams in het zuidoosten van de Verenigde Staten zoals de Silverbacks. Sterker nog, er zijn maar weinig teams in het Amerikaanse voetbal zoals zij. Atlanta Silverback supporter Paul F. Scanling legt uit waarom de Silverbacks zo speciaal zijn in het Amerikaanse voetbal en wat AFC Mobile kan verwachten als ze de tocht maken naar het historische Silverback Park.
CLUB: Atlanta Silverbacks FC
NICKNAME: Silverbacks
HOME: Atlanta Silverback Park, 3200 Atlanta Silverbacks Way, Atlanta, GA 30340
Geschiedenis: De Atlanta Silverbacks gaan terug tot de Atlanta Ruckus, die in 1995 begonnen te spelen. De naam veranderde in de herfst van 1998 om Zoo Atlanta icoon Willie B. te eren, een zilverrug gorilla vernoemd naar de voormalige burgemeester van Atlanta William B. Hartsfield. De club heeft in het verleden deelgenomen aan de A League, de USL en de NASL en komt nu uit in de NPSL. De club speelt in Silverbacks Park, gelegen op de kruising van I-75 en I-285, ook wel bekend als Spaghetti Junction.
Tweemaal verliezers van de Seattle Sounders in de kampioensronde, hebben de Silverbacks ook de kwartfinale van de US Open Cup gehaald, waarbij ze zowel Colorado als Real Salt Lake versloegen in die competitie. USMNT-legende Eric Wynalda leidde de Silverbacks tijdens die wedstrijd. De huidige versie van de club heeft de laatste twee seizoenen trofeeën gewonnen in de NPSL.
De Silverbacks hebben een overeenkomst bereikt met de Silverbacks Trust om eigenaarschap van fans mogelijk te maken, waardoor de Silverbacks een van de weinige teams in Amerika zijn die zich richten op en ondersteuning bieden voor eigenaarschap van fans.
PLAYERS TO WATCH: Keka Kamara – de United Soccer Coaches Association Player of the Year en eerste team All-American, zal ongetwijfeld een speler zijn die de Amerikaanse voetbalpiramide beklimt. Ondertussen zullen de nieuwe aanvoerder Sheriff Suma, de teruggekeerde spelers Abdul Bangura en Mohammed Issahaku de Azalea’s ook vroeg en vaak op de proef stellen. In doel keert Bryce Billington terug bij de Backs na een jaar gespeeld te hebben bij de Georgia Revolution.
De club is te vinden op www.atlantasilverbacksfc.com, op twitter @atlsilverbacks en heeft een YouTube-kanaal. De Trust is online te vinden op asfctrust.org en op Twitter op @asfctrust.