Afghanistan Inhoudsopgave
Gebergten domineren het landschap en vormen een terrestrisch skelet dat het midden van het land doorkruist en over het algemeen in noordoost-zuidwestelijke richting loopt. Meer dan 49 procent van het totale landoppervlak ligt boven de 2.000 meter. Hoewel geografen van mening verschillen over de indeling van deze gebergten in systemen, zijn zij het erover eens dat het Hindukush-systeem, het belangrijkste, het meest westelijke verlengstuk is van het Pamir-gebergte, het Karakorum-gebergte en de Himalaya.
De oorsprong van de term Hindukush (wat vertaald kan worden als Hindu Killer) is ook een punt van discussie. Drie mogelijkheden zijn naar voren gebracht: dat de bergen de Indiase slaven herdenken die in de bergen zijn omgekomen terwijl zij naar Centraalaziatische slavenmarkten werden vervoerd; dat de naam slechts een verbastering is van Hindu Koh, de pre-islamitische naam van de bergen die het Hindoeïstische zuiden van Afghanistan scheidden van het niet-Hindoeïstische noorden van Afghanistan; of dat de naam een veronderstelde Avestische benaming is die “waterbergen” betekent. De hoogste van deze is Nowshak op 7.485 meter. Mount Everest in Nepal is 8.796 meter hoog. Het Pamir gebergte, dat Afghanen het ‘Dak van de Wereld’ noemen, strekt zich uit tot in Tadzjikistan, China en Kasjmir.
De bergen van het Hindukush systeem nemen in hoogte af naarmate zij zich naar het westen uitstrekken: in het midden, bij Kabul, reiken zij van 4.500 tot 6.000 meter; in het westen bereiken zij hoogten van 3.500 tot 4.000 meter. De gemiddelde hoogte van de Hindukush is 4.500 meter. De Hindukush strekt zich over een lengte van ongeveer 966 kilometer uit, en de mediaan van de noord-zuid-metingen is ongeveer 240 kilometer. Slechts ongeveer 600 kilometer van het Hindukush gebergte wordt het Hindukush gebergte genoemd. De rest van het systeem bestaat uit talrijke kleine bergketens waaronder de Koh-e Baba; Salang; Koh-e Paghman; Spin Ghar (ook wel de oostelijke Safid Koh genoemd); Suleiman; Siah Koh; Koh-e Khwaja Mohammad; Selseleh-e Band-e Turkestan. De westelijke Safid Koh, de Siah Band en Doshakhare worden door westerse geleerden gewoonlijk de Paropamisus genoemd.
Er zijn talrijke hoge passen (kotal) die de bergen doorsnijden en een strategisch belangrijk netwerk vormen voor de doortocht van karavanen. De belangrijkste bergpas is de Kotal-e Salang (3.878 meter); deze verbindt Kabul en het zuiden met Noord-Afghanistan. De voltooiing van een tunnel in deze pas in 1964 verkortte de reistijd tussen Kabul en het noorden tot een paar uur. Voorheen duurde het drie dagen om het noorden te bereiken via de Kotal-e Shibar (3.260 meter). De Salang-tunnel op 3363 meter en het uitgebreide netwerk van galerijen op de toegangswegen werden aangelegd met financiële en technologische steun van de Sovjet-Unie en omvatten het boren van 1,7 mijl door het hart van de Hindukush.
Vóór de aanleg van de Salang-weg waren de beroemdste passen in de westerse historische perceptie van Afghanistan die welke naar het Indiase subcontinent leidden. Hiertoe behoren de Khyberpas (1027 meter) in Pakistan en de Kotal-e Lataband (2.499 meter) ten oosten van Kabul, die in 1960 werd vervangen door een weg die werd aangelegd in de spectaculairste kloof van de Kabul-rivier, de Tang-eGharu. Deze opmerkelijke technische prestatie, voltooid in 1960, verkortte de reistijd tussen Kabul en de Pakistaanse grens van twee dagen tot een paar uur.
De wegen door de Salang en Tang-e Gharu passen speelden een cruciale strategische rol tijdens de recente conflicten en werden veel gebruikt door zware militaire voertuigen. Bijgevolg zijn deze wegen in zeer slechte staat. Veel gebombardeerde bruggen zijn hersteld, maar een aantal van de grotere structuren is nog steeds kapot. Periodieke afsluitingen als gevolg van conflicten in het gebied hebben ernstige gevolgen voor de economie en het welzijn van veel regio’s, want dit zijn belangrijke routes voor de commerciële handel, noodhulp en hulp bij de wederopbouw die voor alle delen van het land bestemd zijn.
Er zijn nog een aantal andere belangrijke passen in Afghanistan. Wakhjir (4.923 meter), gaat van de Wakhan-corridor naar Xinjiang, China, en naar Kasjmir. Passen die Afghanistan verbinden met Chitral, Pakistan, zijn de Baroghil (3.798 meter) en de Kachin (5.639 meter), die ook vanuit de Wakhan doorkruisen. Belangrijke passen verder naar het westen zijn de Shotorgardan (3.720 meter), die de provincies Logar en Paktiya met elkaar verbindt; de Bazarak (2.713 meter), die naar Mazar-i-Sharif leidt; de Khawak (3.550 meter) in de Panjsher-vallei en de Anjuman (3.858 meter) aan het begin van de Panjsher-vallei, die toegang geeft tot het noorden. De Hajigak (2.713 meter) en Unai (3.350 meter) leiden naar de oostelijke Hazarajat en Bamiyan-vallei. De bergpassen van de Paropamisus in het westen zijn betrekkelijk laag, gemiddeld rond de 600 meter; de bekendste hiervan is de Sabzak tussen de provincies Herat en Badghis, die de westelijke en noordwestelijke delen van Afghanistan met elkaar verbindt.
Deze berggebieden zijn meestal onvruchtbaar, of hoogstens spaarzaam besprenkeld met bomen en stomp struikgewas. Echte bossen, die vooral in de oostelijke provincies Nuristan en Paktiya voorkomen, beslaan nauwelijks 2,9 % van de oppervlakte van het land. Deze kleine reserves zijn rampzalig uitgeput door de oorlog en door illegale exploitatie. De bossen bevinden zich in feite in een crisissituatie. In een rapport van de FAO uit 1996 wordt geschat dat van de 4,7 miljoen hectare bos die er bij het begin van de oorlog in 1979 nog waren, er nu nog minder dan een miljoen hectare over zijn.
