Drinken speelt een belangrijke rol in de Japanse samenleving. Drinkpartijen, meestal gehouden in restaurants en izakaya, zijn een veel voorkomende activiteit die worden gebruikt om zowel sociale als zakelijke banden te versterken. In Japan is een grote verscheidenheid aan alcoholische dranken te vinden. Enkele van de meest populaire zijn:

Bier is de meest populaire alcoholische drank in Japan. Als gevolg van belastingproblemen zijn de laatste jaren verschillende soorten op bier lijkende dranken ontstaan, waaronder happoshu en new-genre bier. Deze dranken worden minder zwaar belast omdat zij minder of geen mout bevatten, en kunnen daarom tegen lagere prijzen worden verkocht.

Sake (rijstwijn)

Nihonshu of sake (merk op dat “sake” ook de algemene Japanse term voor alcohol is) wordt buiten Japan gewoonlijk sake genoemd en wordt gebrouwen met rijst, water en koji-schimmel als de belangrijkste ingrediënten. Naast grote merken zijn er talloze lokale rijstwijnen (jizake). Het alcoholgehalte van nihonshu is meestal ongeveer 10-20 procent. Het wordt warm of koud gedronken en is meestal gefilterd, hoewel er ook ongefilterde nihonshu verkrijgbaar is.

Shochu, Awamori

Shochu is een gedistilleerde drank met een alcoholgehalte van 20-40 procent. Het wordt gewoonlijk gemaakt van rijst, zoete aardappelen, tarwe en/of suikerriet. Het wordt meestal geserveerd gemengd met water en ijs, vruchtensap en spuitwater, of oolong thee. Shochu is populair in het hele land, maar vooral in Kyushu. Awamori is de Okinawan versie van shochu. Het verschil is dat het wordt gemaakt van Thaise rijst met een lange korrel in plaats van Japanse rijst met een korte korrel, en dat er een zwarte koji-vorm wordt gebruikt die inheems is in Okinawa.

Whisky

Ondanks hun relatief korte geschiedenis staan Japanse whisky’s nu op gelijke voet met sommige van de beste Schotse whisky’s en hebben ze internationale topprijzen gewonnen. Ze genieten momenteel een grote populariteit binnen en buiten Japan.

Highball

Whisky highball, vaak kortweg highball genoemd, is een koolzuurhoudende drank gemaakt van whisky en sodawater. Oorspronkelijk gepopulariseerd in de jaren 1950, heeft de drank genoten van een opleving als het is met succes gepromoot als een alternatief voor bier. Highball heeft een alcoholgehalte van 5-10 procent en is op grote schaal verkrijgbaar in restaurants en elders.

Chuhai

Chuhai (afgekort van “shochu highball”) zijn alcoholische dranken met vruchtensmaak en een alcoholgehalte tussen drie en acht procent. Veel voorkomende smaken zijn citroen, ume, perzik, grapefruit en limoen, naast seizoensgebonden smaken. Chuhai worden gemaakt van shochu en soda, en zijn overal waar alcohol wordt verkocht voorgemengd in blikjes verkrijgbaar.

Pruimenwijn (umeshu)

Umeshu wordt gemaakt van Japanse pruimen (ume), suiker, en shochu of nihonshu. De zoete, fruitige, sapachtige smaak en het aroma zijn aantrekkelijk voor mensen die normaal niet van alcohol houden. Het wordt vaak thuis gemaakt, maar is ook overal te koop waar alcohol wordt verkocht. Het wordt meestal met ijs geserveerd, gemengd met frisdrank of als een umeshu sawa (umeshu zuur).

Wijn

Wijn wordt steeds populairder in Japan, vooral onder vrouwen. Hoewel geïmporteerde rode, witte en mousserende wijnen uit Frankrijk, Italië, de Verenigde Staten, Chili en Australië overal verkrijgbaar zijn, bestaat er ook een omvangrijke en groeiende binnenlandse wijnindustrie. De beroemdste wijnproducerende regio in Japan is het Kofu-bekken in de prefectuur Yamanashi.

Alcoholische dranken worden verkocht in supermarkten, warenhuizen, buurtwinkels, slijterijen (saka-ya) en in een afnemend aantal verkoopautomaten. De wettelijke leeftijd voor het drinken van alcohol is 20 jaar, dezelfde als voor het kopen van tabaksproducten.

Gedragsregels

Bij het drinken van alcoholische dranken is het gebruikelijk om elkaar te bedienen, in plaats van jezelf te bedienen. U moet regelmatig de glazen van uw vrienden controleren, en ze bijvullen voordat ze leeg zijn. Evenzo, als iemand u wil bedienen, moet u drinken om ruimte te maken in uw glas als het vol is, het omhoog houden voor de persoon terwijl hij inschenkt, en dan tenminste één slok nemen voordat u het glas neerzet.

Aan het begin van een maaltijd of drinkpartij moet u niet beginnen met drinken voordat iedereen aan tafel is bediend en de glazen zijn geheven voor een toast, die meestal “kampai” is. Andere toosts zijn ook aanvaardbaar, maar merk op dat “kin kin” in het Japans verwijst naar het mannelijk geslachtsdeel en misschien niet de ideale woordkeuze is, afhankelijk van de situatie.

Hoewel het als slechte manieren wordt beschouwd om duidelijk dronken te worden in sommige formele restaurants, bijvoorbeeld in restaurants die kaiseki ryori (Japanse haute cuisine) serveren, geldt dit niet voor andere soorten restaurants zoals izakaya, zolang u andere gasten niet lastigvalt.