En dat is precies wat ALDI heeft gedaan. In de afgelopen vijf jaar heeft ALDI gehoor gegeven aan de oproep van de industrie om zich te onderscheiden van zijn concurrenten door innovatie.

Veel daarvan begon in 2014 toen ALDI zijn liveGfree-lijn lanceerde, de eerste winkelmerk glutenvrije lijn producten op de markt. Dat jaar debuteerde ALDI ook zijn SimplyNature-winkelmerk, dat biologische en natuurlijke producten bevat die zijn gemaakt van “eerlijke ingrediënten.”

In 2015 verwijderde de retailer alle synthetische kleuren, gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën en toegevoegde MSG uit zijn huismerkproducten. In 2016 lanceerde ALDI Little Journey, een huismerklijn van luiers, doekjes, formule, biologische voeding en snacks voor baby’s en peuters. In 2016 introduceerde ALDI zijn Never Any! branding voor zijn Kirkwood, Appleton Farms en Lunchmate huismerk vleeslijnen. Never Any! kenmerkt producten gemaakt zonder antibiotica, toegevoegde hormonen of steroïden en dierlijke bijproducten (vegetarisch gevoed).

Vorig jaar breidde ALDI zijn versaanbod van huismerken in winkels uit met tot 40 procent met meer kant-en-klare en biologische verse vleeswaren, producten, veganistische opties, grab-and-go gemaksartikelen, gebakken goederen, plantaardige melk en gekoelde dranken zoals kombucha.

Innovatie heeft geleid tot exclusiviteit. Denk aan ALDI’s Sriracha wortelhummus verkocht onder zijn Park Street Deli merk, zijn bourbon whiskey en spek gerookte worst verkocht onder zijn Parkview merk, en zijn zestige Italiaanse vleesloze gehaktballetjes (gemaakt met soja-eiwit, ui, knoflook, basilicum en kruiden) verkocht onder zijn Earth Grown veganistisch merk. De consumenten gaan naar ALDI om deze producten te kopen omdat zij ze waarschijnlijk bij geen enkele andere kruidenier kunnen vinden.

Bovendien biedt ALDI verschillende huismerklijnen van vaste producten zoals Clancy’s (zoute snacks), Millville (ontbijtgranen, repen en aanverwante producten), Mama Cozzi’s (diepvriespizza en aanverwante producten), Sea Queen (verse en diepvriesvisproducten), Little Salad Bar (salade en aanverwante artikelen zoals hummus en dips), Baker’s Corner (bakingrediënten), Friendly Farms (melk en niet-zuivelproducten) en vele andere levensmiddelen, dranken en non-foodartikelen.

“No-Frills” Business Approach

Aldi heeft altijd gekozen voor wat het noemt een “no-frills” benadering van zijn bedrijf om de kosten lager te helpen houden. De winkels zijn kleiner – slechts vier of vijf gangpaden en gemiddeld ongeveer 12.000 vierkante meter winkelruimte. ALDI toont veel van zijn producten in ontworpen verzenddozen, zodat producten snel kunnen worden aangevuld. En terwijl ALDI veel minder SKU’s dan typische kruideniers voert, zegt de detailhandelaar dat het winkelend publiek de meeste boodschappen kan vinden die ze wensen.

“Het is belangrijk om te erkennen dat ons assortiment heel erg een samengesteld assortiment is voor onze klanten,” benadrukt Laubaugh.

Jorgensen zegt dat ALDI de juiste keuze maakt door minder SKU’s aan te bieden, opmerkend dat recente studies aantonen dat consumenten niet te veel productkeuzes willen. “Mensen zijn eigenlijk moe geworden van een eindeloze verscheidenheid aan keuzes,” voegt hij eraan toe.

En het aanbieden van minder keuzes vermindert de overhead en stelt ALDI in staat om producten tegen lagere prijzen te verkopen. “Het is een opwaartse spiraal,” voegt Jorgensen eraan toe.

Natuurlijk moeten die minder SKU’s, die overwegend huismerken zijn, consistent even goed of beter zijn dan nationale merken. Dit is waar Laubaugh de solide relaties aanprijst die ALDI heeft met zijn vele leveranciers.

“We werken samen met enkele van de beste voedselfabrikanten in het land,” zegt Laubaugh. “Onze relaties met onze leveranciers zijn van cruciaal belang voor ons – niet alleen om goede kwaliteit te garanderen, maar ook om nieuwe items te innoveren om op de markt te brengen. In 2018 wonnen we meer dan 400 productprijzen. Dat gebeurt gewoon niet op basis van ons eigen werk. Het is een echt bewijs van de relaties die we hebben met onze leveranciers.”

ALDI streeft naar langetermijnrelaties met leveranciers, niet alleen naar zakelijke overeenkomsten van één jaar en klaar. In dergelijke relaties, Laubaugh realiseert de retailer kan groeien naar vertrouwen en vertrouwen op een leverancier voor richting als het gaat om trends, product verbeteringen en verbeteringen van de verpakking. ALDI kan zich ook sneller aanpassen aan voedseltrends. Waar het een CPG-merkbedrijf twee jaar kan kosten om een nieuw product op de markt te brengen, kan ALDI dit vaak in negen maanden of minder doen met een toegewijde leverancier, zegt Laubaugh.

“Ons doel is om relaties met leveranciers te ontwikkelen, zodat ze in de loop van de tijd met ons kunnen meegroeien … zodat beide partijen er samen met de consument van kunnen profiteren,” voegt hij eraan toe.

Laubaugh is bijna wekelijks in de ALDI-testkeuken in Batavia, waar hij nieuwe producten, bestaande producten en de gerechten van de concurrentie uitprobeert. ALDI heeft zeven koks in dienst die ongeveer 30.000 producten per jaar klaarmaken om te proeven, dat zijn er meer dan 500 per week.

“Het is een erg drukke plek,” zegt Laubaugh.

Het is ook een vindingrijke plek. Afgelopen augustus kondigde ALDI aan dat 20 procent van de producten in zijn winkels “nieuw” zou zijn in vergelijking met het voorgaande jaar, met een grote nadruk op verse, biologische en gemakkelijk te bereiden opties.

“Vers wordt steeds populairder in het algemeen omdat dingen weg trending zijn van diepvriesproducten naar verse voedingsmiddelen,” zegt Laubaugh. “En als we het hebben over hoe ALDI zich onderscheidt van de concurrentie met vers, dan is dat op dezelfde manier waarop we dat in de rest van de winkel doen – met een onverslaanbare combinatie van prijs en kwaliteit.”