Als uw kind deze mijlpalen niet haalt, kan een kinderarts een spraakevaluatie aanbevelen.
Spreken is niet altijd gemakkelijk voor jonge kinderen. Sommigen kunnen stotteren. Anderen kunnen een lispeling hebben. Er zijn ook laatbloeiers. Maar voor sommige kinderen is het al een uitdaging om de woorden te vormen. Hoe weet je als ouder wanneer het tijd is voor een interventie en wat er gedaan kan worden?
Pediaters markeren mijlpalen volgens het nationale gemiddelde. Met acht maanden brabbelen de meeste kinderen, en tegen hun eerste verjaardag zeggen ze hun eerste woordje. Tussen de leeftijd van één en anderhalf jaar zou de woordenschat van een baby moeten groeien tot ongeveer 50 woorden. En tegen de tijd dat ze twee jaar oud zijn, moeten peuters in staat zijn om twee woorden samen te voegen. Als uw kind deze mijlpalen niet haalt, kan een kinderarts een spraakevaluatie aanbevelen.
Van geboorte tot drie jaar oud, kunnen jonge kinderen die in aanmerking komen spraakdiensten ontvangen via een door de staat gefinancierd programma genaamd Early Intervention (EI). “EI is een van de beste dingen in de wereld,” zegt Lynn Marsh, een spraak- en taalpatholoog in het Riley Hospital for Children van Indiana University Health. “Kinderen bloeien gewoon op door dat programma. Als er geen bekende ontwikkelingsstoornissen zijn, zijn er meestal genoeg vroege waarschuwingssignalen om therapie na 18 maanden te rechtvaardigen en wordt er vaak een motorische spraakstoornis bij hen vastgesteld. Rond de leeftijd van twee jaar kunnen ze een diagnose van expressieve taalstoornis krijgen.”
Tegen de tijd dat kinderen drie jaar oud worden en uit EI stappen, hebben veel van hen hun mijlpalen bereikt en geen therapie meer nodig. Maar voor degenen die nog steeds vertragingen vertonen, kan de diagnose kinder-apraxie van spraak worden gesteld en voortzetting van de therapie met een spraakpatholoog nodig zijn. Kinderen met spraakapraxie kunnen wel klanken voortbrengen, maar hebben moeite met het plannen van de bewegingen voor het spreken. Bij deze kinderen komen de boodschappen tussen de hersenen en de mond niet gemakkelijk tot stand.
Hoewel er geen officiële oorzaak van apraxie is, zijn er verschillende indicatoren die kunnen leiden tot een evaluatie. Als een kind moeite heeft met het zeggen van langere woorden en zinnen, sommige woorden niet kan uitspreken of sommige woorden elke keer anders uitspreekt, dan zal een evaluatie worden aanbevolen. Kinderen met apraxie kunnen ook meer moeite hebben met zelf gegenereerde uitspraken in vergelijking met overgeleerde uitspraken, of ze kunnen de ene keer een woord correct zeggen maar de volgende keer niet in staat zijn om dit te doen.
“Als een coping-mechanisme, wijzen deze kinderen regelmatig naar wat ze nodig hebben en hebben vaak hun eigen gebaren ontwikkeld voor sleutelwoorden zoals melk, bal of voedsel,” legt Marsh uit. “Vaak begrijpen kinderen met apraxie alles wat mensen zeggen, maar kiezen ze ervoor om niet te spreken omdat ze weten dat het er grappig uit zal komen of niet zoals ze het bedoeld hadden. Voor heldere kinderen die zich op andere gebieden typisch ontwikkelen, is hun spraakachterstand een duidelijke indicator van apraxie.”
Onder typisch ontwikkelende kinderen kan apraxie soms leiden tot gedragsproblemen. Wanneer een kind probeert om een ouder of verzorger te laten begrijpen, maar ze kunnen gewoon niet de juiste woorden vormen, raakt het kind gefrustreerd en uiteindelijk raakt iedereen van streek. Als kinderen groter worden, zijn ze vaak boos dat zij wel logopedie volgen, maar hun vriendjes of broertjes en zusjes niet. Kinderen kunnen ook uitdagend worden en moeten ook met een gedragstherapeut werken.
Kinderen met apraxie maken vaak beperkte of langzame vooruitgang in de traditionele spraak-taaltherapie, zodat spraakpathologen een verscheidenheid aan gespecialiseerde therapieën gebruiken, afhankelijk van het kind. Marsh heeft veel succes gezien bij jonge kinderen door het Kaufmann Speech Praxis programma dat kinderen leert medeklinkers en klinkers te combineren om woorden te vormen. Anderen hebben baat bij visuele aanwijzingen waarbij de therapeut de eigen tegen de kin aanraakt om te laten zien hoe de mond beweegt. Een andere veel voorkomende vorm van therapie voor kinderen met apraxie is PROMPT waarbij de kaak, tong of lippen van het kind worden aangeraakt om hen te begeleiden bij het vormen van de woorden.
Ongeacht de therapiestijl, het belangrijkste stukje van de puzzel zijn de ouders. “Ik heb graag de ouders in de sessie met mij, zodat ze leren wat ze moeten doen,” legt Marsh uit. “Ik ben maar een beperkte tijd bij de kinderen, maar de ouders zijn elke dag bij hun kinderen. Ouders zijn een essentieel onderdeel en vaak hebben de kinderen die het goed doen een heel team – zowel de ouders als ik. Het gaat om een beetje training elke dag in plaats van een ton training een keer per dag. Kinderen doen het goed als ze oefenen.”
Marsh beveelt aan dat ouders therapie plannen zoals het werkt voor het gezin en hun leven. Kinderen krijgen meestal een keer per week therapie, maar sommigen komen wel twee keer. Als ze een indicatie ziet dat een kind “op het punt staat een opleving te raken en snel te verbeteren,” zal ze proberen ze twee keer per week te krijgen, zodat “ze vooruit kunnen schieten.”
Tegen de kleuterschool testen de meeste kinderen met apraxie van spraak binnen de normale grenzen voor hun leeftijd. Hoewel er één moeilijke klank kan blijven hangen, zoals een “k” of een “s”, heeft de juiste therapiemethode en oefening thuis geresulteerd in kinderen die hun motorische planningsmoeilijkheden hebben overwonnen en nu duidelijk kunnen spreken en geen therapie meer nodig hebben.
— Door Gia Miller