Dinsdag zullen Missourians beslissen of ze Medicaid-dekking gaan uitbreiden na jaren van debat. De kwestie komt voor de kiezers als een stembiljet initiatief om over te beslissen in de voorverkiezingen van 4 augustus.

De maatregel heeft verschillende uitdagers en voorstanders gezien, evenals zijn eerlijk deel van controverse. Hier is een blik op wat amendement 2 zou doen en de argumenten aan beide zijden van de kwestie.

Wat zou Amendement 2 doen?

De stemtaal voor Amendement 2 vraagt of de kiezers de grondwet van Missouri willen wijzigen om MO HealthNet-diensten uit te breiden – het Medicaid-programma van de staat – voor personen tussen 19 en 64 jaar oud met een inkomensniveau op of onder 133 procent van het federale armoedeniveau. Het zou ook extra lasten verbieden op het in aanmerking komen voor inschrijvingsnormen.

De inkomensbenchmark zou worden vastgesteld op minder dan $ 18.000 voor een individu of $ 30.000 voor een gezin van drie.

Tot nu toe hebben 37 staten hun Medicaid-programma’s versterkt – de meest recente is Oklahoma, dat eind juni stemde om zijn programma uit te breiden.

Als het wordt aangenomen, zou de voorgestelde uitbreiding op 1 juli 2021 van kracht worden.

De geschiedenis

Het initiatief, gesponsord door Healthcare for Missouri en Missouri Health Care for All, verzamelde ongeveer 346.000 handtekeningen – meer dan twee keer de 172.000 die nodig zijn om in aanmerking te komen voor de algemene verkiezingsstemming – voorafgaand aan de staatsbrede shutdown als gevolg van de COVID-19-pandemie. De handtekeningen werden begin mei bij het bureau van de staatssecretaris ingeleverd en binnen een maand via “steekproeven” gecontroleerd. Die tactiek stelde het kantoor in staat om 5 procent van de handtekeningen te onderzoeken om het geheel te verifiëren.

De week daarop verschoof gouverneur Mike Parson het initiatief van het stembiljet van november naar augustus. Na eerder te hebben gezegd dat hij niet geloofde “dat het de tijd is om het programma uit te breiden”, zei Parson dat het besluit om de stemming te verplaatsen ging over “beleid, geen politiek.”

“Missourians zullen de uitkomst bepalen, en het is van cruciaal belang dat we hun beslissing zo snel mogelijk horen, wat de reden is waarom we het op het stembiljet van augustus plaatsen,” zei Parson. “Dit zal ons meer tijd geven om rekening te houden met de uitkomst in onze staatsbegroting.”

De oppositie

Vroegere tegenstanders betoogden dat de maatregel ongrondwettelijk was. Conservatieve groepen United for Missouri en Americans for Prosperity-Missouri (AFP-MO) spanden rechtszaken aan tegen staatssecretaris John Ashcroft, met het argument dat de taal van de maatregel in strijd was met artikel III van de grondwet van Missouri, die vereist dat stembiljetten een financieringsbron moeten vermelden.

“Auditor Nicole Galloway’s fiscale nota laat zien dat het $ 2 miljard per jaar gaat kosten als het wordt ingevoerd,” AFP-MO State Director Jeremy Cady vertelde The Missouri Times in mei. “Het aandeel van de staat in die kosten is 10 procent, dat is 200 miljoen dollar. De manier waarop het initiatief is geschreven zou de wetgevende macht van Missouri dwingen om de fondsen toe te wijzen om deze nieuwe kosten te dekken. Dit initiatief verzoekschrift is ongrondwettelijk omdat het de staat dwingt om fondsen toe te wijzen om dit te dekken, en het biedt geen bron om dit te doen.”

Beide rechtszaken faalden uiteindelijk, met de Cole County Circuit Court en het Missouri Western District Court of Appeals die geen schending vonden.

Voorstanders hebben ook hun bezorgdheid geuit over de kosten voor de belastingbetalers van Missouri.

“Als dit zou worden aangenomen, zou het nog eens 300.000 mensen toevoegen aan een systeem dat al overbelast is en al een enorm deel van de staatsbegroting verbruikt, evenals enorme delen van de algemene inkomstenuitgaven van de staat,” zei Missouri Treasurer Scott Fitzpatrick tijdens een recent evenement op het Capitool. “We hebben het hier over een bevolking die voor het grootste deel bestaat uit valide volwassenen in de werkende leeftijd. De staat Missouri heeft al zeer genereuze Medicaid-mogelijkheden.”

Huisbegrotingsvoorzitter Cody Smith zei ook dat Medicaid momenteel 40 procent van de staatsbegroting in beslag neemt en dat Missouri’s eis voor een evenwichtige begroting er waarschijnlijk toe zou leiden dat Medicaid zou moeten concurreren met andere staatsprogramma’s, waaronder onderwijs en openbare infrastructuur, voor financiering.

De steun

Amendement 2 kreeg steun van een aantal organisaties. De Missouri Chamber of Commerce en AARP Missouri steunden het initiatief, beide noemden het een banenschepper en een manier om een worstelende economie te stimuleren.

“We hebben veel plattelandsziekenhuizen zien sluiten, en we hebben letterlijk tienduizenden leden op het platteland van Missouri die worstelen om lokale gezondheidszorg te krijgen,” zei AARP Missouri advocacy director Jay Hardenbrook. “Het echt belangrijke is dat de gegevens aantonen dat het uitbreiden van Medicaid de staat Missouri daadwerkelijk geld zal besparen dat we kunnen investeren in dingen zoals meer seniorendiensten evenals onderwijs, hoger onderwijs en alle diensten waar de staat op vertrouwt.”

De maatregel kreeg ook een steunbetuiging van de NAACP.

Voorstanders hebben gewezen op de resultaten die andere staten hebben gezien met uitbreiding. In een recent opiniestuk vergeleek Paul Taylor, CEO van het OCH Health System, ziekenhuizen in Missouri met die in Arkansas.

“In Missouri zijn sinds 2014 15 ziekenhuizen gesloten – 10 op landelijke locaties. Honderden meer blijven in gevaar, nauwelijks opknoping op zelfs voor de wereldwijde pandemie. De rode draad: de meeste te sluiten zijn in de 13 staten die Medicaid niet hebben uitgebreid, “zei Taylor. “De economische voordelen van Medicaid uitbreiding in Arkansas zijn duidelijk. Ambtenaren hier hebben de afgelopen drie jaar meer dan $ 400 miljoen aan besparingen op de uitbreiding gebruikt om de inkomstenbelastingen van de staat te verlagen en betalingen te verminderen die eerder aan de onverzekerden werden toegewezen.”

Tijdens een debat gehouden op “This Week in Missouri Politics,” zei Regional Health Commission Medical Director Dr. Heidi Miller “de meerderheid van deze patiënten werkt en heeft ofwel geen ziektekostenverzekering voor hen beschikbaar of kan het zich niet veroorloven” en uitbreiding zou artsen in staat stellen om de diensten te verlenen die ze nodig hebben om.