Om te zien hoe effectief verschillende wasmethoden waren in het verwijderen van pesticiden, kocht het team van He’s biologische Gala appels (een populaire variëteit) en behandelde ze vervolgens met twee pesticiden die vaak worden gebruikt op appels, waarvan er een is ontworpen om in de vrucht door te dringen. Vervolgens wasten de onderzoekers verschillende groepen appels in de bleekoplossing die bij commerciële verwerking wordt gebruikt. De onderzoekers wasten de appels ook met een oplossing van zuiveringszout en water, en met gewoon water.

“Eén ding dat ons verbaasde was hoe lang het duurde om de pesticiden weg te wassen,” zei hij. Door de appels twee minuten in een zuiveringszoutoplossing onder te dompelen, werden meer pesticiden verwijderd dan door ze twee minuten in de bleekoplossing te laten weken of ze twee minuten in stromend kraanwater af te spoelen. Maar het duurde 12 tot 15 minuten in de zuiveringszoutoplossing om zich volledig te ontdoen van de pesticiden die in dit onderzoek werden gebruikt.

Hij wijst erop dat er tientallen pesticiden kunnen worden gebruikt bij de appelproductie, en het onderzoeksteam keek slechts naar twee. En hoe grondig je je appels ook schoonmaakt, je bent misschien niet in staat om alle chemicaliën te verwijderen, omdat sommige dieper in het fruit kunnen doordringen, afhankelijk van welke pesticiden het zijn en wanneer ze zijn toegepast.

“Het effect van wassen zal niet consistent zijn over alle pesticiden en waarschijnlijk niet over alle groente- en fruitartikelen,” zegt Cynthia Curl, Ph.D., assistent-professor gemeenschaps- en milieugezondheid aan de Boise State University, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“Toch is het goed om te horen dat zoiets eenvoudigs en gewoons als natriumbicarbonaat-baking soda effectief is bij het verwijderen van sommige pesticiden,” zegt James Rogers, Ph.D., directeur voedselveiligheid en onderzoek bij Consumer Reports.